— Не бойся.
Они двинулись дальше. Смрадный воздух не давал дышать. Через несколько минут они опять остановились. Старик начал говорить тоном школьного учителя:
— Мы находимся поблизости от самого центра, в одном из главных отсеков. Поэтому здесь так много тварей, вернее, того, что от них осталось. Боюсь, дальше нам нельзя.
Эйми слегка вздрогнула:
— Дедушка, может, пойдем назад? Тут что-то не так. Он осторожно осмотрелся вокруг и улыбнулся ребенку:
— Все нормально. Давай лучше подкрепимся.
Они повернули назад. Старик предоставил Эйми вести его.
— Знаешь, я должен... — начал он, как вдруг высунувшаяся из темноты рука схватила его за колено.
Эйми взвизгнула. Старик упал.
Рядом раздался чей-то голос:
— Черт! Дьявол!
В нише показался юноша.
— Поль! — прокричал старик.
Юноша бросился к нему на помощь.
— Помогите! Уберите от меня эту тварь!
Поль поднял над его головой фонарик, и они увидели Королеву-Мать. Самка чужих крепко держала девочку.
— Дядя? — вскрикнула Эйми и заплакала.
Поль и старик изо всей силы стали бить чудовище по лапе, но раздувающаяся тварь не отпускала колено жертвы.
Откуда-то издалека донесся громкий стук.
— Слышите? — угрожающе прошипела Королева.
Губы девочки потрескались и кровоточили.
Поль еще раз ударил тварь по лапе. Запястье хрустнуло. Люди отскочили в сторону от умирающей твари. Похоже, она не чувствовала боли.
Старик встал, схватил Эйми за руку, и они побежали к выходу. Чудовище закрыло глаза.
— Скоро, — зловеще прошептала она, — скоро, скоро...
Ее слова догоняли их эхом.
Старик посмотрел на юношу:
— Поль!
— Я понял, — кивнул юноша и, вынув нож, осторожно двинулся назад. — Я расправлюсь с ней.
Билли очнулась в трансляционной комнате Станции. Она с усилием разжала судорожно вцепившиеся в подлокотники руки и потрясла головой, стараясь отогнать от себя страшные воспоминания.
Ее детские страхи, страх перед длинными коридорами, темнотой соединялись с ужасами, пережитыми совсем недавно. Жуткие картины одна за другой проносились в ее голове: воющий от боли толстяк с окровавленными ушами, она сама, прячущаяся в вентиляционной трубе. Всюду истошные крики, перестрелка. Постоянный страх, что тебя найдут и съедят, как всех остальных.
В комнату вошел оператор, пожилой мужчина по имени Бойд. Он сообщил, что с Земли поступило еще несколько человек:
— Наверняка опять религиозные фанатики, — скептически усмехнулся он, теребя ухо.
— Они чудом уцелели, — зло прошептала Билли.
— Кто им велит лазать по этим катакомбам? Вот сейчас опять поступили сигналы: какие-то дед с внучкой застряли в одном из туннелей.
Бойд ушел обедать, предупредив Билли, чтобы она ничего не трогала.
Билли сразу догадалась, кто это двое, оставшиеся на Земле. Она Прекрасно знала и любила Эйми. Эта девочка всегда напоминала ей ее саму в детстве. Билли хотела сделать все возможное, чтобы выручить их из беды. У Рипли есть план. Может быть, он поможет спасти Эйми.
Через полчаса Билли уже сидела за столиком в «Четырех парусах», самом неуютном и грязном баре Станции. Но Уилксу нравился именно он. Подвыпившая публика шумно требовала указанное в программе эротическое шоу. Музыканты заиграли бравурную мелодию.
Билли усадила Рипли за свой столик и заказала бутылку вина.
— Уилкс сейчас подойдет, — сказала Билли, наливая вино в бокал.
— Выпьем, — предложила Рипли.
— Пожалуй, — согласилась Билли и залпом проглотила половину содержимого бокала.
Брови Рипли удивленно поползли вверх.
— У тебя сегодня трудный день? — спросила она.
— Да, сегодня стало известно, что на Земле осталось еще несколько человек. Среди них моя знакомая. — Билли замолчала и опять взялась за бокал.
— Это Эйми?
— Как? Ты ее знаешь?
Рипли продолжала:
— Я видела ее неделю назад.
Билли покачала головой.
— Я понимаю тебя, — помолчав, добавила Рипли. — Мою дочь тоже звали Эйми.
Уилкс шагнул через порог, кивнул бармену и двинулся к их столику.
— Простите, я опоздал. В спортзале время летит незаметно. — Он улыбнулся, сел и налил себе вина.
Билли заметила, что капрал стал выглядеть значительно лучше. Ровная речь, спокойное лицо.
— Уилкс, нам нужна твоя помощь, — сказала Рипли. — Скажи, ты видишь чудовищ?
— Во сне?
— Нет, не совсем во сне, — спокойным голосом продолжала Билли. — Мы имеем в виду те сигналы, которые передает Королева-Мать. Ее передачи с Земли. Что-то вроде гипноза. Она внушает тебе, что любит, и зазывает к себе.
Билли закрыла глаза, пытаясь припомнить подробности.
— Она приближается к тебе совсем близко и говорит, что хочет быть с тобой всегда, вернее, не говорит, а это чувствуется в испускаемых ею волнах. Ей что-то нужно...
Билли открыла глаза. Рипли сочувственно кивнула.
Уилкс недоверчиво посмотрел на них обеих.
— Может, вы что-нибудь не то съели? — спросил он.
— Послушай, Уилкс. А ты помнишь, как мне «приснился» корабль роботов? Тогда это видение спасло нам жизнь, — сказала Билли.
Уилкс задумался:
— Да, я помню. Но что вы сейчас-то от меня хотите?
— Мы хотим найти всех, кто находится под влиянием этого чудовища, — ответила ему Рипли. — Трансляциями можно воспользоваться для того, чтобы как-то воздействовать на Королеву. Установить обратную связь.
У меня последнее время видения прекратились.
Взгляд Уилкса остановился на бокале.
— Если вы думаете, что это действительно нужно сделать, я могу расспросить своих друзей. Кто знает, может быть, вы и правы. — Капрал пожал плечами. — Подумаешь, видения. — Он глотнул вина. — Что может быть хуже этой адской станции, развалины из пластика и камней… Ладно, помогу вам.
Он осушил свой бокал и встал:
— Встретимся завтра в конференц-зале в девять утра.
Билли и Рипли облегченно вздохнули. Лед тронулся. Они спасут Эйми.
