– Нет, управлюсь сама.
Сказать по правде, после лекарств Билли чувствовала себя скверно, да и последний кошмар все еще держался в ее памяти. Но если она собирается когда-нибудь покинуть лечебницу, надо научиться выглядеть так, словно она полностью владеет собой.
Билли спустилась в холл, и ее пропустили в отделение для посетителей.
Компьютер опознал Билли, дверь отворилась, открыв девушке доступ в комнату V4, предназначенную для «частных встреч». Внутри на правой стене помещался экран монитора и перед стеной из поляризованного материала, сверкавшего, как черное зеркало, стояло одно кресло.
Билли села в кресло.
Кто бы это мог быть?
Монитор заработал – на экране возникло компьютеризированное изображение доброй седой бабушки. Когда она заговорила, синтезированный голос оказался одновременно и добрым и властным. Билли знала, что вместе с голосом передаются неслышимые инфразвуковые сигналы и запахи, которые должны успокаивать слушателя, а также обеспечивать послушное поведение.
Между тем бабушка говорила:
– За вами ведется непрерывное наблюдение. Любое обсуждение способов лечения в больнице приведет к прекращению свидания. – И тут бабушка улыбнулась, отчего возле глаз ее появились морщинки. – Свидание – это привилегия, а не право. В вашем распоряжении десять минут. Понятно?
– Да, конечно.
– Очень хорошо. Пусть свидание доставит вам удовольствие.
Бабушка еще раз улыбнулась и исчезла. Вместо нее на экране появилась небольшая красная мигающая точка. Это был сигнал о том, что беседа записывается.
Черная поляризованная стена стала прозрачной.
За ней, в двух метрах от Билли, сидел в кресле человек в военной форме, со шрамами на одной стороне лица.
Кто это?..
– Здравствуй, Билли!
Девушку словно кулаком ударило в висок. Все ее существо содрогнулось. Она пристально вглядывалась в незнакомца, в то время как ее память, которую врачи так долго стирали, лихорадочно заработала. Воспоминания всплывали на поверхность из глубины, подобно киту, которому не хватило воздуха.
Это был он – тот, кто всегда спасал ее в кошмарных снах.
– Уилкс!
– Да, это я. Ну, как тебя тут лечат?
– Это вы, в самом деле вы!
– Я, да.
– Боже, Уилкс!
– Я не был уверен, что ты вспомнишь меня.
– Вы... вы теперь выглядите иначе. Он потрогал шрамы на лице:
– Работа хирургов из колониальных десантных войск. Мясники.
– Что... что вы здесь делаете?
– Мне сказали, что ты здесь. Я решил повидать тебя, когда узнал, что у тебя такие же сны.
– С чудовищами?
– Да. Я и сам не могу спать. После возвращения с Рима.
– Это ведь было на самом деле, правда?
– Да. Именно так все и происходило. Недавно раскопали мое секретное донесение о событиях на Риме, меня разыскали и приспособили к делу. Ну а ты – человек гражданский, поэтому они решили стереть из твоей памяти все случившееся тогда, но что-то не сработало или, по крайней мере, полностью не сработало.
Ошеломленная сказанным, Билли тем не менее почувствовала огромное облегчение: значит, все, что она видит в снах, происходило на самом деле! Значит, она вовсе не сумасшедшая! Просто во сне она вспоминала то, что случилось с ней на Риме.
Уилкс поглядел на нее. Да, Билли уже не ребенок. Она превратилась в очаровательную женщину, ее не портили ни белая больничная одежда, ни явные следы усиленного лечения. Он и сам точно не знал, зачем пришел сюда. Пожалуй, потому, что из всех людей только Билли могла понять его сны. Когда-то он пытался отыскать и ее, и десантников, и колонистов, спасшихся и выбравшихся из другого гнезда чужих. Но власти их видимо, очень хорошо спрятали. Возможно, их содержали в каком-нибудь медицинском центре вроде этого или отправили куда-нибудь подальше, за несколько световых лет. А может быть, их уже нет в живых.
– Что же привело вас сюда? – спросила она. Уилкс снова внимательно посмотрел на молодую женщину по ту сторону толстой прозрачной стены.
– Командование решило, что обнаружен родной мир этих... тварей. Меня посылают туда с небольшим отрядом, – ответил он.
