Бюллер держал оружие наготове, но в момент выстрела тварь прыгнула вперед, полетев в него как снаряд. Бюллер мгновенно среагировал. Он бросился на пол. Тварь пролетела в нескольких сантиметрах…
Мбуту закричала, увидев прямо перед собой оскаленную морду. Блэйк прицелилась, но чудовище уже обхватило девушку, и когда выстрел разнес челюсти, поток едкой крови хлынул в рот Мбуту. Бюллер поднял карабин и выстрелил. Пуля в голову прервала её мучения…
- Сигнал идет оттуда, - сказала Блэйк. - Меньше пятидесяти метров.
Когда они приблизились жара стала еще сильнее, влажность и вонь - невыносимыми. Казалось, что внутри полно разлагающихся трупов. Спина к спине они вошли под арку. Бюллер долго осматривал камеру, Блэйк контролировала оставшийся позади туннель.
- Вот они.
Четверо мужчин и женщина, висели на стенах, стянутые слизистой паутиной. Яйца, размером с контейнер для мусора, стояли на полу. Они подошли к стене. Живым оказался только один. Десантники отодрали липкую паутину. Стоявшие рядом яйца еще не открылись - человек не был заражен.
Когда парня оттащили от стены, он очнулся и закричал.
- Спокойнее, спокойнее! Все в порядке, мы тебя освободили!
- Ты можешь идти? - Он кивнул.
У выхода Бюллер остановился. Блэйк удивленно посмотрела на него:
- В чем дело?
Он поднял карабин и выпустил - одну за другой - три гранаты.
- Слева! - закричал Бюллер.
Блэйк раскрасила коридор плазмой…
Они подходили к выходу. Показался свет в конце туннеля. Наконец они выбрались наружу. Бюллер прикрывал отход.
- Добро пожаловать на борт! - воскликнула Блэйк.
Бюллер бросил короткий взгляд. На холме, в пяти сотнях метров стоял челнок. Блэйк рассмеялась:
- Отправляемся домой, ребята!
- Вперед, я прикрою ваши зады!
- Вот они, - сказал Уилкс тихим голосом.
Билли стала метаться по кабине. Слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть, кто остался в живых. Всего десантников было трое. Двое спускались от входа в гнездо, третий их прикрывал. Билли бросилась к биноклю. Стоявший у входа в гнездо был Митч. Живой!
Он сделал пол-оборота, чтобы взглянуть на челнок, широкая счастливая улыбка осветила его лицо. Чужой, видимо, ждал в темноте, когда человек потеряет бдительность. Он выскочил наружу, врезаясь когтями в каменистую почву. Бюллер споткнулся о кусок скалы. Потеряв равновесие, он повалился на левый бок. Он попытался прицелиться. Чужой схватил его, всадив острые когти между ребрами и в ногу. Карабин выпал из рук Бюллера. Он попытался схватить пистолет. Чужой развел лапы в стороны: Бюллер вскрикнул и погрузился в океан боли…
Чужой разорвал его пополам! Билли увидела, как пульсирующая струя белой жидкости - не красной крови, а белой, белой! - растеклась по камням.
Глава 24
Уилкс видел, как чудовище разорвало Бюллера пополам, и крикнул в микрофон:
- Блэйк, пригнитесь!
Он включил самонаводящийся крупнокалиберный пулемет. Огонь пулемета буквально покрошил Чужого на куски. Снова заработал пулемет - Уилкс успел заметить, как несколько Чужих снова спрятались в гнездо. Блэйк двинулась ползком к месту, где лежал Бюллер, но попала в зону огня пулемета.
- Блэйк, идиотка!
Уилкс поднял траекторию стрельбы.
- Он жив, - сообщила по связи Блэйк. Она взвалила себе на спину изуродованного андроида и поползла обратно, туда, где ее ожидал, лежа на грунте, спасенный член команды.
- О Боже, Боже, Боже,- причитала Билли. Уилкс вышел из себя:
- Черт побери, я тебя пытался предупредить! Ты не стала слушать! Да, он - андроид. Весь взвод - андроиды! Они созданы специально для таких операций! Как ты думаешь, почему они могли дышать этим воздухом?!
Немигающим взором Билли впилась в экран, не отвечая Уилксу.
- Первый Закон. Вот почему они пошли в гнездо: они не могли оставить человека погибать, - продолжил Уилкс.
Наконец девушка повернулась к нему. Он представлял, что сейчас у неё твориться в душе, ведь она влюбилась в андроида и даже спала с ним…
- Именно поэтому Чужие не спешили нападать на десантников. Их плоть не годилась для питания детенышей, - продолжил Уилкс.- Мне жаль, что всё так получилось.
