острова.
Грузовой самолет набирал высоту, гигантские клубы черного дыма поднимались в занимающийся рассвет, тени от них плясали по разрушающемуся комплексу. Повсюду полыхали пожары, и хоть она не могла определить то место, на которое смотрела, ей показалось, что это частный особняк Эшфордов горит, объятый пламенем, оранжевый свет плясал по его огромным останкам. Некоторые строения все еще держались, но в них уже отсутствовали большие части, при взрыве они обратились в щебень и пыль.
Клэр глубоко вздохнула и медленно начала выдыхать, потихоньку освобождаясь от напряжения, сковавшего все тело, сведенные мышцы расслабились. Все было кончено. Еще один комплекс 'Амбреллы' был уничтожен из-за того, что эти сумасшедшие продолжали попирать основы чистоты научных исследований, из-за моральной пустоты, которая, видимо, была основообразующим элементом политики компании. Она надеялась, что истерзанная, искривившаяся душа Альфреда обрела, наконец, покой… или то, чего он действительно заслуживал.
— Ну, куда летим? — обыденно спросил Стив, и отвлек Клэр от блуждания в мыслях, она отвернулась от окна и усмехнулась, готовая от счастья расцеловать своего пилота.
Стив встретил ее взгляд, также усмехаясь… и время снова замедлило свой ход, секунды тянулись, словно вечность, они смотрели друг другу в глаза, и впервые Клэр пришло в голову, что он не только ребенок. Ребенок не мог бы смотреть на нее так, как это сейчас делал Стив… и несмотря на то, что она приняла решение не поощрять его чувства, она не отвела глаз. Определенно, он был красивым парнем, но большую часть из последних двенадцати часов она думала о нем, как о младшем брате, который вечно доставляет хлопот — а прервать подобные мысли было не так просто, даже если бы ей очень этого хотелось. С другой стороны, после всего того, через что они вместе прошли, она чувствовала, что он стал ей по-настоящему, действительно близок, и эта привязанность казалась совершенно естественной и…
И все-таки Клэр разрушила очарование момента, первой отведя взгляд. Они были на свободе и в безопасности всего полторы минуты; ей нужно было полностью осознать это, прежде чем двигаться дальше. Стив снова вернулся к панели управления, щеки его слегка покраснели, и в это время сверху снова донесся звук удара, будто нечто двигалось в задней части корпуса самолета.
— Что это? — спросила Клэр, глядя наверх, будто действительно ожидала увидеть что-то сквозь металлическую обшивку.
— Понятия не имею, — ответил Стив, нахмурившись. — Там ничего нет, так что…
Самолет, казалось, начало болтать в воздухе, Стив поспешил исправить положение, а Клэр инстинктивно глянула назад. Звук разрушения теперь доносился из грузового отсека.
— Главный грузовой люк открылся, — сказал Стив, указав на маленькую замигавшую лампочку и нажимая на какую-то кнопку. — Не могу закрыть его.
— Я пойду проверю, — отозвалась Клэр, и глядя на огорченное выражение лица юноши, улыбнулась. — Ты просто не дай нам упасть, лады? Обещаю, прыгать с самолета не буду.
Она пошла к грузовому отсеку, а как только Стив отвернулся, небрежно, будто так и надо, взяла винтовку, висящую на спинке кресла второго пилота, это было то самое оружие, которое выронил Альфред. У нее все еще был полуавтоматический пистолет, но у винтовки был лазерный прицел, а значит, выстрелы будут более точными. Она отнюдь не горела желанием продырявить обшивку самолета, на котором сама же и летела, так что 22-миллиметровое оружие в данный момент было лучшим выбором. На острове была парочка монстров, и может быть, именно они забрались сюда, пытаясь проехаться зайцами, но она не хотела, чтобы Стив лишний раз волновался или помогал ей. Им обоим нужно было, чтобы он оставался в кабине пилота.
'Что бы там ни было, мне придется с этим разобраться', — подумала Клэр мрачно, взявшись за ручку двери. В самом деле, наверное, она слишком бурно реагирует на какие-то незначительные неполадки в системе самолета — там, на крыше просто панель какая-то дернулась или шарнир сломался. Она открыла дверь…
…и запрыгнула внутрь, мгновенно захлопнув ее за собой, чтобы Стив не услышал шум…
'…слишком сильный для незначительных повреждений…'
Почти вся задняя часть грузового отсека была разнесена в клочья, вырванный люк куда-то унесло, в открытом проеме с невероятной скоростью мелькали облака, перемежающиеся участками чистого синего неба. Испуганная, Клэр сделала шаг вперед — только один шаг — и увидела, в чем была проблема.
'Мистер Икс', — мелькнула в голове дикая мысль, она тут же вспомнила о той чудовищной твари в Раккуне, ее неустанного преследователя в длинном темном плаще, но неповоротливое существо, шагающее к ней по гидравлическому рельсу, выглядело иначе Оно было человекоподобным, гигантских размеров и таким же лысым, как и тот Икс, и плоть тоже походила, почти такая же, серо-металлического цвета… но этот был выше и гораздо более мускулистым, тело его было словно у трехметрового культуриста, плечи невозможно широки, а живот просто клубился мышцами в буквальном смысле слова. Это существо было бесполым, пах был просто округлен, и руки его не были руками человека, эти руки создавались для убийства. Его левый кулак больше походил на металлическую булаву, и по размерам превосходил ее голову, а правая рука представляла собой гибрид плоти и искривленных кинжалов, два из которых были, по меньшей мере, сантиметров в тридцать длиной.
'И пальто не носит', — пришла ей в голову внезапная мысль. Монстр обратил на нее взгляд своих белых, будто пораженных катарактой, глаз, а потом откинул назад свою голову и взревел, и рев его мог значить только одно — жажду крови и ярость.
Перепуганная, но уже придумавшая план действий, Клэр быстро подняла свое оружие, внезапно показавшееся удивительно жалким, и тщательно прицелилась — красная точка заплясала на белесом глазу чудища. Она нажала на спусковой крючок…
…и услышала сухой щелчок, оповестивший ее об отсутствии патронов, звук его показался Клэр таким громким, что заглушил даже порывы ветра, неистово свистящего в разрушенном грузовом отсеке.
Глава 9
В мире еще не придумали таких проклятий, которые могли бы хоть приблизительно описать ее тревогу. Клэр тут же бросила бесполезное оружие и побежала, увертываясь вправо, не желая быть загнанной в угол. Она поверить не могла в то, что не проверила треклятую винтовку, прежде чем сунуться сюда. Около стены, рядом с дверью, ведущей в кабину пилотов, было сложено шесть или семь ящиков, но там, с другой стороны от них, нельзя было укрыться; эта тварь просто зажмет ее.
'Давай давай давай!'
Она пронеслась вдоль правой стены, тяжело двигающийся монстр медленно повернулся, направляясь за ней, она схватила девятимиллиметровый пистолет, висящий у нее на поясе. Чувство страха, боязнь отвести взгляд от чудовища вытеснили ее представления о безопасности и нежелании дырявить обшивку. Зверь направлялся к ней, ноги его не уступили бы в обхвате стволу могучего дуба, и он был устрашающе сосредоточен на каждом ее шаге.
Грузовой отсек не отличался большой площадью, может быть, десять с половиной метров длиной и четыре шириной. И уже очень скоро она очутилась в хвостовой части самолета, порывы ледяного ветра так и норовили сбить ее с ног и унести в облака. Присев, стараясь не допускать мыслей об ошибке, Клэр бросилась вперед через открытое пространство и достигла другой стены, ухватившись за зазубренные куски металла дрожащими пальцами.
Существо все еще было на расстоянии около шести метров. Клэр оперлась о стену, ожидая, пока оно подойдет чуть ближе, и снова побежала. По крайней мере, тварь была медленной, хоть за это спасибо, но ей надо было что-то делать, невозможно вечно нарезать тут круги.
Она смотрела на чудище, и ясно его видела…
…но то, что произошло потом, походило на оптический обман. Монстр чуть наклонил свою серебристую голову…
…и внезапно очутился всего в полутора метрах от нее, покрыв разделяющее их расстояние за доли секунды, его правая рука пошла вниз, кинжалы вспыхнули, вспарывая воздух с резким свистом…
