Нюрнберга, на аэродром Унтершлауэрсбах. 11./EJG-2 вскоре стали рассматривать как, своего рода, 'подразделение второго сорта'. По сравнению с огромными размерами летного поля аэродрома в Лекфельде, Унтершлауэрсбах имел узкую полосу, с которой невозможно было работать в дождь или снег; инциденты при взлете и посадке происходили регулярно. 11-й штаффель не получил ни одного двухместного Ме-262В (все они остались в Лекфельде), а одноместные 'Мессершмитты' имели выработанные ресурсы.
В соответствии с программой курс переподготовки на Ме-262 включал 20 часов налета на поршневых истребителях. Поскольку часть летного состава набиралась в бомбардировочных эскадрах, пришлось на вооружении учебной группы держать несколько истребителей BM09G/K и четыре-пять двухместных FW-190S. После освоения поршневых истребителей новички в течение трех дней проходили теоретическую подготовку к полетам на Ме-262, включавшую изучение кабины реактивного самолета, его летные характеристики и особенности управления двигателями. 'Поршневой истребитель может терпеть летчика с замедленной реакцией, реактивный – нет'.
К примеру, на взлете требовалось перемещать рукоятки управления тягой двигателей плавно, пока скорость самолета не увеличится до значения, достаточного для перехода в набор высоты. В свою очередь, на посадке было необходимо медленно уменьшать тягу во избежания возникновения пожара двигателей. Характеристики Ме-262 на малых высотах являлись его ахиллесовой пятой, которой пользовались истребители союзников, патрулировавшие над базами Люфтваффе в надежде сбить Ме-262 на взлете или посадке.
За изучением теории следовали полеты на двухмоторных Bf.110, FW-54 и Si-204 с аэродрома в Ландсберге; некоторым счастливчикам удавалось полетать на Та-154, имевшем трехопорное шасси с носовой опорой. После полетов на двухмоторных поршневых машинах курсанты возвращались в Лекфельд или направлялись в Унтершлауэрсбах, где, наконец, попадали в кабину Ме-262. Перед первым вылетом новичок 'нару- ливал' по аэродрому два с половиной часа. В течение полутора часов пилоты знакомились с поведением реактивного самолета в полете на больших высотах (до 8000 м) и осваивали навигацию на скоростных машинах. Дальше следовали двухчасовые тренировки в составе звена 'Роттен' (два самолета) и 'Кет- тен' (три истребителя), ведущим в этих полетах летал инструктор. Завершали курс переподготовки полеты на имитацию воздушного боя и нанесение ударов по наземным целям.
Прекрасно расписанный на бумаге тренировочный процесс при столкновении с хаосом последней военной зимы фактически не выполнялся. Комбинация плохой погоды, назойливых истребителей- бомбардировщиков союзников и нехватка топлива (поставки горючего тренировочным подразделениям резко уменьшились после поступления соответствующей директивы OKL от 13 февраля 1945 г.) привели к полному крушению программы переподготовки. Тем не менее, III./EJG-2 продолжала готовить 'квалифицированных' летчиков реактивных самолетов.
В процессе обучения не обходилось без потерь. Несколько Ме-262 были сбиты истребителями союзников. Реактивный 'Мессершмитт', который пилотировал лейтенант Рудольф Харборт, был сбит 5 февраля 1945 г. 'Лайтнингом' из состава 15-й воздушной армии ВВС США. В марте погиб имевший на своем счету четыре 'реактивные' победы (два Р-51 и два В-17) гауптманн Вильгельм Штейнманн; он начал свою карьеру в Люфтваффе еще в 1936 г., в составе JG-27 и JG-4 Штейманн на поршневых истребителях сбил 40 самолетов противника. В марте был сбит летчиком 'Тандерболта' широко известный ас полковник Вальтер Даль, летавший ранее на FW-190. Воюя на Ме-262, он сбил два самолета и довел свой общий счет до 128 машин.
'Выпускником' III./EJG-2 являлся непревзойденный реактивный ас второй мировой войны Гейнц Бар, на счету которого числилось 40 побед – почти треть всех побед, одержанных пилотами группы! Гейнц Бар сбил первый самолет на Западном фронте еще 25 сентября 1939 г. будучи унтерофицером JG-51. С тех пор боевой счет Бара рос стремительно. На 1 января 1945 г. майор Гейнц Бар одержал 204 победы в воздушных боях. В первый день нового года Бар принял командование III./EJG-2 у гауптманна Гейера. Можно считать, что Бара понизили в должности, ранее он командовал 3-й истребительной эскадрой, а теперь стал командиром группы, но это был осознанный выбор самого Бара. Во многом благодаря Бару продолжилась подготовка летчиков для элитных подразделений реактивных истребителей в условиях всеобщего коллапса Третьего рейха.
Из-за загруженности административной работой в новой должности Бар не мог подняться в небо почти месяц. Первый боевой вылет в качестве командира III./EJG-2 он совершил 29 января 1945 г. Зато после этого полета позывной Бара 'Баззард 1' звучал в воздухе ежедневно. За время командования группой Бар совершил примерно 80-90 боевых вылетов. Первую реактивную победу Бар одержал 19 марта. Тяжело поврежденный им Р-51 D совершил вынужденную посадку прямо на аэродром Лек- фельд. 21 марта Бар сбил 'Либерейтор', а 24 марта боевой счет командира группы пополнился еще одним 'Мустангом' и одним B-24D. Успех сопутствовал Бару и в апреле: 9 числа – два сбитых В-26, два 'Тандерболта' – 18-го и, наконец, пара 'Мустангов' – 19.
Гейнц Бар был абсолютно убежден в превосходстве Ме-262: 'Реактивный истребитель решительно превосходит по своим характеристикам одномоторные поршневые истребители противника. Мы можем навязывать им время и место боя'.
В то же время Бар указывал и недостатки реактивного 'мессера': 'Главной проблемой для нас стали отказы двигателей. При полете на одном моторе да еще с малым запасом горючего мы могли стать легкой добычей для истребителей союзников'.
Точку в истории III./EJG-2 поставили вовсе не истребители союзников, а войска 7-й американской армии, которые вышли на подступы к Лекфельду. Базу эвакуировали 23 апреля 1945 г., учебная истребительная группа перебазировалась в Мюнхен-Рейм. В Мюнхене наладить процесс обучения не удалось, и значительная группа курсантов и инструкторов перелетела в район Праги. Меньшая часть личного состава во главе с подполковником Баром осталась в Мюнхене и перешла под командование генерал-лейтенанта Галланда в знаменитое соединение JV-44.
Кстати, а что же стало с теми тактическими компонентами исходного подразделения EKdo 262, которые не вошли в состав HI./EJG-2 и в сентябре 1944 г. были переброшены на аэродромы Ах- мер и Хисипе? На их основе стали формировать 'Эйнзатцкоммандо' – показательное подразделение Адольфа Галланда. Перед летчиками 'Эйнзатцкоммандо' ставилась задача доказать, что Ме- 262 могут и должны играть доминирующую роль в воздушной обороне Рейха. Однако с самого начала 'Эйнзатцкоммандо' сопутствовали неудачи. Во- первых, из впечатляющего количества истребителей (30 самолетов!) лишь немногие находились в пригодном к полетам состоянии, большая часть была небоеспособной из-за ненадежной работы двигателей. Во-вторых – не более 50% летчиков, главным образом – ранее служивших в EKdo 262, имели опыт полетов на реактивной технике; остальные выполнили всего по два-три полета на Ме-262 в Рехлине или Лекфельде. Наконец крайне неудачно было выбрано место базирования. Расположенные на расстоянии пяти километров друг от друга и в пятнадцати километрах от Оснабрюка аэродромы лежали как раз на маршруте пролета тяжелых бомбардировщиков ВВС США при выполнении ими рейдов на Центральную Германию и Берлин. Вместе с бомбардировщиками этим же маршрутом летали и сотни американских истребителей сопровождения…
Галланд проанализировал сложившуюся с 'Эйнзатцкоммандо' ситуацию и принял решение отобрать наиболее опытных летчиков с задатками лидеров и сформировать новое подразделение под командованием одного из лучших асов Восточного фронта майора Вальтера Новотны. Австриец по национальности, 'Нови' стал первым летчиком Люфтваффе, сбившим 250 самолетов противника; за это достижение 14 октября 1943 г. его удостоили бриллиантов, дубовых листьев и мечей к уже имевшемуся Рыцарскому кресту. В феврале 1944 г. Новотны был отозван с фронта в распоряжение фюрера, затем назначен командиром JG-101, учебно-тренировочной истребительной эскадры, базировавшейся в Пау. Этот тихий омут, затерянный в горах французских Пиренеев никак не отвечал деятельной натуре Вальтера Новотны. Новотны регулярно наведывался в Лекфельд, где принимал участие в летных испытаниях Ме-262. Неудивительно, что Новотны 20 сентября с радостью согласился поменять пост группенкомандира JG- 101 на должность командира нового подразделения, состоящего всего из двух штаффелей, зато вооруженного реактивными истребителями. Впоследствии это подразделение получило известность как 'командо Новотны'.
