– У тебя бутербродиков нет каких-нибудь?
– Нет. Сухомятка вредна, – отозвалась хозяйка. – Хочешь борщ или котлеты с капустой?
Парень с удивлением посмотрел на нее:
– Ты это серьезно? Ты что, для себя одной все это готовишь?
– Ну и что? Я просто люблю готовить. Тебе какое дело? Будешь, что ли? Так я разогрею.
– Да я теперь не уйду, пока все не попробую, – с жаром признался Влад. – Надоела ресторанная шамовка хуже горькой редьки.
Тамара с удивлением глянула на гостя. Ну и странные существа эти мужики. Правда, что ли, говорят, что путь к их сердцу через желудок пролегает? А она-то, дура, всю жизнь с другой стороны подходы искала...
– А не боишься? Вдруг подсыплю яда крысиного, – поинтересовалась она, доставая кастрюлю из холодильника.
– Попробуй, – довольно равнодушно отозвался Влад. – Только не советую... Да ты и сама не рискнешь... – Он оценивающе окинул взглядом Тамару с ног до головы. – Нет. Не рискнешь. На дуру не похожа, так зачем лезть неизвестно во что. Ты же даже не знаешь, кто я и кто за моей спиной маячит... Давай накладывай свои деликатесы.
– Ну, что ты не из ментовки, ежу понятно. И на мафиози крутого не тянешь. – Тома поставила перед гостем тарелку и уселась напротив. – Ты так и не сказал, чего от меня-то хочешь... Ну, кроме булавки, конечно...
– А ты так и не ответила, что собираешься дальше делать, – с набитым ртом пробурчал Влад.
Девушка молча посмотрела на него и потянулась за сигаретой.
– Много куришь, – добродушно заметил Влад. – Уже третья сигарета за полчаса.
– А тебе не все равно?
– Да как сказать... Все зависит от того, о чем мы договоримся с тобой сегодня...
– Даже так? – Тамара все же прикурила сигарету. – И о чем же мы должны договориться, интересно?
Гость с сожалением отодвинул пустую тарелку и вытер руки салфеткой.
– Я почему тебя о планах на будущее спрашиваю? Ты же не маленькая девочка и понимаешь, что не сможешь долго продолжать свой рискованный бизнес. Выследить тебя раз плюнуть, как ты поняла...
– Это я поняла. Не поняла только, ты-то чего ко мне привязался? Чего ты хочешь?
– Я, когда шел сюда, сильно сомневался в своей затее, а познакомившись с тобой, понял: ты именно то, что мне нужно... Хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество.
– В какой же это области народного хозяйства? – усмехнулась девушка. Она уже поняла, что опасаться гостя вряд ли стоит, – судя по всему, у него самого рыльце в пушку по самые уши.
– Надо же! У тебя и чувство юмора кое-какое имеется. Не девушка, а клад... Именно такая помощница мне и нужна. Симпатичная девушка, вызывающая сплошь только положительные эмоции у окружающих, располагающая к доверию, нежная и хрупкая, но, когда нужно, умеющая превратиться в сексуальную и соблазнительную фурию...
– Столько комплиментов, я прямо смутилась. – Тома равнодушно смотрела на кончик своей сигареты, хотя мозг ее в это время лихорадочно осознавал услышанное.
– Я потрясен, как профессионально ты меня сегодня обработала. Прямо уходить не хочется. Может, позволишь остаться?
– На это даже не рассчитывай, – отрезала хозяйка. – Эта квартира мне далась слишком дорого, чтобы пускать в нее кого попало.
– Не кипятись, я не претендую. Слава богу, у меня есть где спать и держать свои вещи. Просто мне показалось, что как мужчина я тебе понравился.
– Это не повод для продолжения знакомства. Надеюсь, ты не думаешь, что ты первый и последний мужик в моей жизни?
– А ты злопамятная, крошка.
– Слушай, ты меня утомил. Говори, что ты хочешь, и уходи. Насколько я понимаю, ты хочешь втянуть меня в какую-то свою аферу?
– Можно и так сказать. Я, как и ты, зарабатываю на жизнь мошенничеством... Ну, просто не хочу я трудиться с утра до ночи на чужого дядю и получать за это три копейки в месяц. Я лучше сам возьму у него эти деньги. За просто так.
– Понятно. Ну и зачем тебе я?
– Для работы с мужской половиной, – просто ответил Влад – С женщинами я и сам неплохо обхожусь, но основные деньги, как ты понимаешь, оседают в мужских карманах, а они меня как-то не особо долюбливают... Ну разве что некоторые, меньшинства озабоченные... А ты с сильным полом привыкла накоротке обращаться. Это я сегодня хорошо понял. А я буду тылы обеспечивать...
– И что конкретно ты предлагаешь делать мне? Спать со всеми подряд, а денежки в клювике тебе таскать? Мечтаешь о карьере сутенера? Так с этим не ко мне. Ты ошибся адресом.
– Да не заработаешь на этом ни хрена, – с досадой перебил ее Влад. – Примитивно мыслишь. Полно других способов, как заработать кучу бабок не испачкав рук... Нужно только включить воображение, и они сами в руки потекут...
– Да что ты говоришь! – с насмешкой воскликнула Тамара. Но в глубине глаз явно разгорался огонек интереса. – Может, поделишься хоть одним из них?
– Так ты согласна? – обрадовался гость.
– Я еще не решила. Скажи сначала, ты что же, специально меня выслеживал? И как давно?
– Да нет. – Влад слегка замялся, но потом все же продолжил: – Я же сказал, что шел к тебе только за булавкой. Она правда не моя.
– Но как ты узнал? – озадаченно настаивала Тома. – Ты же невменяемо пьяный был, не видел ни фига...
– Вот уж нет! К твоему сведению, я вообще практически не пью.
– Не понимаю, так зачем было прикидываться и почему ты меня за руку не поймал сразу?
– Зачем прикидываться было, спрашиваешь... А как еще заставить эту глупую курицу отвезти меня к себе и оплатить столик? А уж попав в ее особняк, я сумел выгодно провести там время, пока дама спала без задних ног...
– А не боишься, что она тебя прищучит за одно интересное место? Когда проснется и увидит, что кое- чего в доме не хватает.
– Вот это не думаю, моя дорогая. Во-первых, она вряд ли сможет найти своего сладкого котика, а к помощи мужа обратиться не рискнет. Мое присутствие в доме ей выгоднее всего замять и никогда о нем не вспоминать... Но это тоже мелочь... У меня грандиозные планы на будущее...
...С того памятного утра прошло почти десять лет. Союз Тамары и Владислава за эти годы не распался. Напротив, он окреп и приносил существенные плоды. Они переезжали из города в город, стараясь нигде особенно долго не задерживаться, как говорится, не мозолить глаза правоохранительным органам. Влад оказался необыкновенным выдумщиком, каждая следующая его афера была все более изощренной и прибыльной. Постепенно Тома вошла во вкус и начала прибирать Владислава к рукам. Шесть лет назад для пользы дела им пришлось пожениться, брак, кстати, оказался довольно счастливым и прочным. От этого союза даже родился малыш. Правда, в связи с несколько нестабильным образом жизни родителей Павлуше пришлось почти постоянно жить в разлуке с ними. Тамара доверила воспитание сына единственному человеку, которому верила, как самой себе, – своему брату Егору, который удачно женился, купил домик в пригороде и занимался сельским хозяйством. Своих детей у него пока не было, и он с удовольствием занимался воспитанием племянника... В прошлом году Шульгиным пришлось в срочном порядке развестись. Тамара хоть и понимала необходимость этого шага, но далось это решение ей нелегко. Мужу она совершенно не доверяла, иногда даже побаивалась, но вместе с тем за эти годы влюбилась в него, как кошка. А вот отвечает ли он ей столь же страстным чувством, частенько сомневалась... В последние два года жизнь Шульгиных слегка стабилизировалась, они осели на одном месте, в окрестностях деревни Конюхово, обзавелись хозяйством, будь оно проклято... Денег к этому времени они смогли «заработать» вполне приличное количество, и Тамара всерьез начала подумывать о переходе на легальное положение.
