— Не понимаю. — Лёня пожал плечами. — Масса строений. Манеж, титаны. Тратятся деньги, занята рабочая сила. А для чего? Чтобы растить животных, функции которых отлично заменяет в нашей жизни техника!
Женя не ответил. Стало свежеть. От реки полз голубой туман.
— Пошли домой, Прыщик, — строго сказал Лёня. — Да ты не расстраивайся! Кстати, я привёз тебе письмо.
— Мне? — удивился Женя. — От кого?
— От этой… как её? Иринки Лузгиной. Пренахальная, между прочим, особа. Явилась к нам с невероятно озабоченной физиономией и торжественно потребовала, чтобы я «вручил тебе пакет». Да ещё имела дерзость с ног до головы осматривать меня… Пошли!
Братья бодро зашагали к дому, в окнах которого уже зажглись приветливые огни.
Иринкино письмо — нарочно или ненарочно — оказалось абсолютно непонятным. Женя пялил на него глаза. Щурился, жмурился, отходил и подходил к столу. Но так и не разгадал ничего, кроме двух написанных печатными кривыми буквами, конечно, в насмешку над ним, слов: «Здравствуй, Женя!»
Дальше же были нарисованы: несколько домов с острыми крышами, кукла с чёлкой, забавный человечек с хохолком и собачонка, похожая на гусеницу. Потом шёл пропуск — точки, точки, точки…
И новое: две винтообразные загогулины со стрелками. Колесо с делениями. Тюбик вроде зубной пасты. Какая-то лесенка, электрическая лампочка, не то паук, не то лягушка и второй человечек — в круглом шлеме.
А в конце этого загадочного письма, в нижнем правом его углу, красовались алая пятиконечная звезда и четыре большие красные буквы — «СССР».
Глава пятая
Женя ошибся.
Иринка послала ему это своё письмо вовсе не в насмешку. Ей тоже захотелось рассказать обо всём, что с ней случилось. Но писать письма даже школьнице третьего класса не так-то просто! Вот и пришлось рисовать…
После возвращения из командировки в одно прекрасное летнее утро Иван Васильевич позвал к себе в комнату Александру Петровну и Иринку.
— Ириша, — сказал он, — мы решили, тебе неплохо будет в этом году поехать в пионерский лагерь.
— Но я же ещё не пионерка! — удивилась девочка.
— Подожди, не спеши. У нас в лагере есть… как это называется?.. малышовая группа…
— Малышовая? — закричала Иринка в негодовании. — Меня? В малышовую?..
— Младшая, — поправила Александра Петровна. — Для тех, кто в этом году станут пионерами.
Иринка посмотрела на старушку недоверчиво, но всё же успокоилась.
— Одним словом, лагерь хороший, поедешь туда с двадцатого числа, — решительно сказал Иван Васильевич.
— Папа, папа, но ты же обещал отпустить меня к Женьке на его лошадиный завод! — снова всполошилась Иринка.
— Обещал. И отпущу. Позже, когда вернёшься. А теперь готовьтесь. Сроку вам с Александрой Петровной хватит с лихвой. Разные там панамы, метки, мешочки надо шить — шейте.
Иринка была и заинтересована и расстроена.
Дело в том, что с первого дня возвращения домой она твёрдо решила начать ту самую космическую тренировку, для которой уже приготовила расписание. Тренировку, вроде как у Валентины Терешковой в фильме «Звёздный рейс». И вот тебе на — лагерь! Ну что же, тем более терять времени нельзя.
Иринка рассуждала трезво: наука и техника, как говорит папа, развиваются в наши дни с космической скоростью. Значит, полёты на другие планеты буквально на носу?
Совсем недавно вокруг Земли летали в спутниках разные микробы, лягушки, кролики. Потом собаки — Лайка, Белка, Стрелка… И, наконец, люди! Первыми полетели мужчины — Гагарин, Титов, небесные братья Николаев и Попович. Потом Валерий Быковский. И — вот оно! Знаменитая героиня, бесстрашная Валентина Терешкова…
Совершенно ясно: следующим полетит уже мальчик или девочка. Почему? Да очень просто. Ведь если осваивать и населять людьми Венеру или Марс, лететь туда надо семьями! Не полетят же, например, Сергей Сергеевич Коротков с Евгенией Андреевной одни, без детей, особенно без своего любимчика Женьки?
А её папа, Иван Васильевич, разве полетел бы без неё? Да ни за что на свете! В командировки и то с собой берёт…
Но для полётов надо сначала испытать, как их переносят дети. И вот, когда объявят набор желающих лететь, Ирина Лузгина будет одной из самых подготовленных!
Может, удастся подтянуть и Женьку, когда он приедет со своего завода, — вдвоём тренироваться и лететь куда веселее. Жаль, конечно, что он с трудом поддаётся закалке, часто болеет и чихает от каждого сквозняка. Иринка вспомнила, как однажды, разозлясь, сказала:
— Знаешь, Женька, спартанцы тебя давным-давно со скалы бы сбросили. В море! Они со слабенькими, никудышными не церемонились. Мне папа рассказывал.
— Разбойники твои спартанцы были, вот кто, — мрачно ответил Женя. — Если детей не жалели. Их в тюрьму надо было сажать…
До поры до времени Иринка решила тренироваться тайно. Что, если сделать папе сюрприз? Как- нибудь вечером позвать его с Александрой Петровной и продемонстрировать свои успехи! Да, но как скрыть тренировки от Александры Петровны? Она-то всё время дома…
У отца Иринка спросила только:
— Папа, что, по-твоему, самое главное для юного космонавта?
— Смелость и здоровье, — не задумываясь, ответил он. — И ещё множество других качеств, вплоть до хороших отметок, особенно по арифметике.
Это был, конечно, намёк на тройку, которую Иринка схватила в последней четверти.
Итак, главное — смелость.
На здоровье Иринка не жаловалась. Но смелость… Она знала: тут у неё не всё в порядке.
Например: стоило начитаться или наслушаться от Александры Петровны страшных сказок, даже самых любимых, как оставаться одной в тёмной комнате делалось жутко. Иринка отлично понимала: никаких чертей, ведьм и волшебников на свете нет и не было, их просто придумали писатели и дореволюционные старики со старухами. Но — стыдно признаться! — в темноте страшно было обернуться назад. Казалось, за спиной стоит кто-то, строит рожи, вот-вот возьмёт да схватит лапой…
А ещё Иринка побаивалась директора их школы, робела и терялась, когда он заговаривал с ней или просто смотрел на неё. И ещё боялась брать в руки лягушек, даже самых маленьких, и скользких живых рыб, которых приносила из магазина Александра Петровна.
Значит, необходимо было покончить со страхом!
Иринка разработала и продумала план тренировки.
Первое.
Побороть страх. Для этого сидеть в темноте, сначала просто так, потом начитавшись самой страшной сказки. Директору школы смотреть всегда прямо в глаза и внушать себе, что ничего особенного в этом нет. Чистить самой живую рыбу, сказать Александре Петровне, что хочет ей помочь. Брать в руки лягушек, а потом и жаб. И — очень важное: больше читать книг про смелых людей и героев (попросить у отца список), чтобы узнать, как это они ничего не боялись…
Второе.
