— С приездом, Илья Ильич! Не гадали, что сами подъедете.
Колосник стоял в деннике рядом, Янтарная — напротив.
— Карантин у нас будут проходить. Врач смотрел, кони ладные, здоровые. — Конюх тоже потрепал Урагана сквозь прутья.
— Какой карантин? Зачем? — спросил Женя.
— Полагается, — ответил Илья Ильич. — Но тренировать их всё равно будут, чтобы не застоялись. Привыкнут к новому полю, а там и на приз побегут.
— А кто Урагана будет тренировать?
— Думаю, Анюта.
С этой минуты навсегда простил ей Женя и очки, и неприступный вид: наездник, тренер и должен быть суровым, сдержанным.
Женя сосчитал, кроме Урагана, Колосника и Янтарной, в тренотделении двадцать рысаков со звучными именами: Регель, Кандид, Афронт, Марс, Полёт, Горизонт, Резвый… И кобылки: Сигма, Разгадка, Инга, Депеша, Сугубая…
А вот конюшен с матками и сосунками при ипподроме не было. И с отъёмышами не было. Позже Женя узнал: в тренотделении Анны Ильиничны все рысаки получены с их завода.
— А других заводов вообще много? — спросил ревниво. — Сколько?
— Сосчитать? — Илья Ильич достал с полки толстую книгу с золотыми буквами. — Тебя какие интересуют? Рысистые? Скаковые? Или табунное коневодство?
Женя растерялся: интересовало всё!
Приехала Иринка. Наконец-то! Сразу затрещала на всю комнату:
— Ой, Женька, ты какой-то большой стал, широкий! А я в лагере жила! А в том твоём письме ничего не поняла! Какие-то кружочки, крестики…
Осипшим от радости голосом Женя сказал:
— И я в твоём. Сперва с какой-то девчонкой, потом с человечками, помнишь?
— С девчонкой? А-а, это Боженочка… А человечки — как надо тренироваться на космонавта! Знаешь, мне отсюда, из Москвы, ответ на машинке прислали! По поручению клуба юных космонавтов! И в конце: «Приветствуем, пиши нам!» Ох, Женька!..
Не дав опомниться Александре Петровне, они схватились за руки и помчались по лестнице вниз — надо было немедленно показать Иринке ипподром.
Ошеломлённая Александра Петровна крикнула вдогонку:
— Ира, Женя, никуда со двора не уходить!
Илья Ильич успокоил её:
— Никуда не денутся. Ипподром огорожен, конюшни в стороне от улиц.
Женя не знал, с чего начать. Но Иринка уже опять трещала как сорока:
— Смотри, какие-то смешные карусели! Зачем? Для кого?
— Это не карусели, а водила, — заторопился Женя. — Видишь, лошадь привязали и вываживают? (Сам он увидел эти водила только накануне.)
— Ой, Женька, какую хорошенькую лошадку повезли! Для чего на ней шёлковое одеяло?
— Не одеяло, а попона. И не повезли, она сама качалку везёт. И не лошадка, а рысак!..
Иринка уже неслась к воротам на ипподром:
— Ну и стадионище!
— Это не стадион, и ип-по-дром! — не выдержав, крикнул Женя. — У него целых четыре беговые дорожки!
Ипподром лежал перед ними в солнце, в зелени — громадный, свободный. Беговые дорожки поливали. Раскинув светлые водяные крылья, ползла машина. За ней трактор с большим катком трамбовал грунт. Пахло чудесно прибитой пылью, зеленью. В солнечном небе пролетели голуби. Воробьи пищали и дрались на дорожках. В центре ипподрома виднелись два фонтана, похожих на букеты.
— Туда можно? — Иринка показала на главное здание бегов.
— Можно, — бухнул Женя: будь что будет!
По дороге их окликали рабочие: зачем бегают, кто разрешил? Женя с отчаянно-решительным лицом отвечал:
— Мы с Ильёй Ильичом привезли с завода рысаков в тренотделение к Анне Ильиничне!
Эти слова были как пароль.
Ребята очутились возле трибун. Это было красивое здание — величественное, строгое.
— Гляди! — Иринка задрала голову, прикрыв ладошкой глаза.
Высоко на тонком шпиле чернела над крышей крошечная лошадка с пышным хвостом. Подул лёгкий ветер — лошадка медленно повернулась, ещё, ещё…
— Это фрюгел, фрюгел, я знаю! — запрыгала Иринка. — Показывает, куда дует ветер! На север, на юг…
— Не фрюгел, а флюгер, — поправил проходивший рабочий с лестницей на плече, наверно монтёр, потому что, взгромоздившись на лестницу, он стал чинить репродуктор на столбе.
Жёлтое здание с открытыми трибунами было пусто.
— А вон ещё лошади! И ещё! — закричала Иринка, увидев на остеклённой башне светлых коней. — А вон ещё!
Снизу лепных лошадей над крышей видно было плохо: они украшали фасад здания. Разве такая уж беда — выбежать на минутку из главных ворот ипподрома? Так и сделали, не без страха перед Александрой Петровной. Перед главным зданием оказалась площадка и сквер, а уже дальше гремящая, в потоке машин и прохожих, московская улица.
В сквере стояла скульптура: два голых каменных мальчишки верхом на жеребятах. Точь-в-точь Женя и Щербатый! Из сквера и остальное разглядели отлично. Насчитали на крыше главного здания целых четырнадцать лошадей.
Возвращались ребята через ипподром притихшие. Устали. А может, почувствовали себя такими маленькими среди громады города?
— К Урагану пойдём? — спросил Женя. — Или нет, погоди. Илья Ильич сказал, тут манеж есть… Пошли? Видишь, за конюшнями, круглый?
Манеж гудел.
Здесь москвичи — ребята, взрослые, даже старики — учились верховой езде. В утренние часы всегда больше было мальчишек, девочек. Ох, сколько же их набилось у окошка, где выдавали талончики с именем лошади!
Манеж, с куполом-крышей, с высокими окнами, был густо засыпан опилками. На кругу стояли красные фанерные тумбы, с боков шли два коридора к денникам. Ребята у окошка галдели:
— Куда?.. Я первый!
— Хитёр! Мы с десяти часов ждём…
— А мы во дворе были, у левад.
— Сатурна бы опять!.. Прошлый раз на нём ездил…
— Я — на Колядке. Мировая кобылка, послушная!
— Тише вы, будете шуметь, вовсе лошадей не дадут! Знаете, тренер какой строгий?
Очередь смолкла мгновенно.
— Ты тоже стоишь? Ты последний?
Черноглазый мальчишка в тюбетейке и клетчатой ковбойке тронул Женю за плечо.
— Нет. Мы просто так, смотрим.
Женя потянул Иринку, они отошли к стене, на которой висели правила верховой езды, рисунки лошадей в сбруе, с наездниками. Под одним рисунком было подписано: «После езды не забудь угостить лошадь сахаром или хлебом!»
Окошко отворилось, очередь зажужжала, задвигалась. Ребята с торжественно-строгими лицами спешили к денникам. И вот уже, отстукивая копытами по асфальтовому полу, стали появляться осёдланные
