золотые тётеньки! — заюлила Иринка, когда Коля шепнул им с Женей: «Нам вон туда, видите?»
На большом белом доме, вроде театра в их городе, было крупно написано: «Академия наук СССР. Космос».
— Почему это я должна любоваться на фонтан? Может быть, меня тоже интересует именно космос! — вознегодовала старушка.
Медленно поднимались они по широким ступенькам среди других посетителей.
Большой гулкий зал с синим, как ночное небо, куполом. Пригашенный свет. Тишина. Похожие на длинных серебряных рыб ракеты, первые ракеты, запущенные в Советском Союзе. Об этом шёпотом, потому что никто здесь не говорил громко, хотя народу было очень много, прочитал Коля.
И второй зал, красно-сверкающий. Конечно, Иринка устремилась прежде всего к спутнику. Блестящему, огромному.
— Коля, неужели такая громада летала вокруг нашей Земли? — тихо спросила Александра Петровна.
— Это уже третий наш спутник! Очень сложное устройство. Целая научная станция! Сама наблюдала, замечала и передавала всё на Землю. Автоматически…
— Ты так говоришь, точно у этой станции есть ум!
— А как же? — обрадовалась Иринка. — Только металлический.
— Теперь существуют машины, — вежливо пояснил старушке Коля, — которые сами решают труднейшие задачи. И гораздо быстрее человека…
— Значит, они умнее человека? — удивился Женя.
— Умнее человека нет никого. Он же их и придумал!
— А говорят, чудес не бывает… — вздохнула Александра Петровна.
— Вот, смотрите, последняя ступень первой космической ракеты! — Коля подвёл их к громадному, освещенному изнутри конусу с небольшими окошками.
— Последняя… — Старушка была искренне взволнована. — Ты хочешь сказать, таких было несколько? Какая же сила могла поднять их в небо?
— Не в небо, а в космос! — воскликнула Иринка.
— Это одно и то же; ты меня не учи, мала ещё! — рассердилась старушка.
— Я… я сама видела, вот и говорю…
— Что ты видела?
— Как ракета взлетает! Происходит ужасно сильный взрыв, и она улетает. Метере… метеорологическая ракета! А потом на парашюте спускается. Мы с папой ездили смотреть… Верно; Женька? А если ещё сильнее взрыв сделать, можно будет ракетищи величиной с наш дом в космос запускать! Что, не так?
Иринка выпалила это с таким жаром и так убеждённо, что несколько посетителей с улыбкой оглянулись.
— Ты уж нафантазируешь… — покачала головой Александра Петровна.
— Коля, ну объясни, объясни, что я не фантазирую! Про ракету, которую мы с Женькой видели! — Девочка так ждала от него поддержки.
И Коля, отойдя к противоположной стене, вдруг поманил их с Александрой Петровной.
— Такую видели, как запускают?
На стене висела фотография с надписью: «Взлёт метеорологической ракеты».
— Да! Да! Да! — Иринка засияла.
— А где у нас Женя? — спохватилась Александра Петровна. — Он не потеряется?
Нет! Женя просто был уже в соседнем зале.
Здесь стояла закрытая круглой прозрачной стенкой часть ракеты, в которой сидели… две собаки. Не живые, разумеется, искусственные.
Рядом засветился экран телевизора. К нему тотчас стали сходиться зрители. На экране показывали собак живых и то, как их готовят к полётам. Женя мог бы смотреть без конца. Но услышал сзади сердитое шипение:
— Любуется и любуется, а мы ищем. Там же дальше — настоящий космонавт!..
Нарядное Иринкино платье порхнуло и скрылось. Женя заторопился следом.
Фигура космонавта была сделана в натуральную величину. Он стоял с ярко-красном комбинезоне, в круглом скафандре с большими буквами «СССР». Его разглядывали долго. На стене вблизи висела оранжевая резиновая лодка. Зачем?
— Тоже летит в космическом корабле. Если придётся спускаться на воду… — догадался Женя.
Александра Петровна остановилась у стенда напротив. Она шептала что то, по-прежнему тяжело вздыхая. И ребята, подойдя, поняли отчего, каждый простой экспонат этого скромного стенда говорил многое: пластмассовый мешочек с луком, аптечка с красным крестом, несколько тюбиков с пищей, баллончики с сухим горючим…
— А Валентина Терешкова во время полёта воблу ела! — прошептала присмиревшая Иринка.
— Это не Валентина Терешкова, а Валерий Быковский, — сказал Женя, хоть и не был уверен — просто хотелось показать, что и он знает даже мелочи о полётах героев-космонавтов.
И в этом зале засветился телевизор. Герман Титов с экрана рассказывал о своём полёте…
Александра Петровна с ребятами дослушали передачу. Глаза у Иринки горели. Она шепнула Жене, показав на большое панно, с которого все космонавты, взявшись за руки, как будто улыбались им:
— Тебе кто больше нравится?
— Гагарин. Он первый, самый храбрый…
— А мне — Валентина Терешкова!
Александра Петровна, нагнувшись к Иринке, шутливо спросила:
— Ну, и ты бы не побоялась лететь в космос, Ирочка?
— Я? — Девочка прямо закипела от такого вопроса. — Никогда! Ни крошечки! Хоть сейчас!
— А я, вот убей, ни за что на свете. Страх такой…
— Какой страх? Коля, ну скажи же, что в космическом корабле, наверно, даже безопаснее, чем… на велосипеде! В них ещё никто не разбился! А Петька из нашего дома чуть шею не сломал, на столб налетел…
Кругом засмеялись. Один из зрителей, старичок с палкой сказал:
— И верно, внучка. Я вот по земле шёл, споткнулся и ногу сломал. Давай вместе в космос полетим? У нас такие замечательные корабли — не страшно.
— Я не боюсь, если даже страшно, — запальчиво ответила Иринка.
А Коля предложил:
— Хотите, спросим консультанта, какие опасности бывают в космосе?
— Кого-кого? — испугалась Иринка.
— Консультанта. — Коля показал на сидевшего в глубине зала за столиком юношу. — Не бойся, сама спроси.
Иринка и не боялась ни капли. Смело подошла она к столу, Женя с Колей тоже. Юноша консультант был в толстенных очках, худой, косматый, читал что-то. Взъерошив волосы, он поднял голову.
— Слушаю вас…
— Скажите, пожалуйста, — торжественно начала Иринка, скрывая волнение. — Я хочу стать звездолётом. Ничего не боюсь. Но некоторые взрослые… — тут она оглянулась на подходившую Александру Петровну, — считают, что в космосе слишком опасно. Это правда?
Юноша поднялся. Он был такого высокого роста, что Иринке пришлось задрать голову.
— Ты хочешь знать, девочка, какие опасности подстерегают в полёте космонавта? — спросил он. — Как тебя зовут, прежде всего?
— Ирина Лузгина.
— Так вот, Ирина, наши учёные делают всё, чтобы полёты в космос были безопасны, — результаты налицо. Но опасности — и немалые — есть. Какие? Встреча с метеоритом, холод, жара, радиация и многие другие. Тебя это не устрашает?
— Нет, — твёрдо ответила Иринка. — Спасибо. Не устрашает.