Первый полет опытный БПЛА «Скэн Игл» А совершил в апреле 2002 г. С того времени три аппарата выполнили свыше 70 полетов. В июле 2002 г. БПЛА был показан на состоявшемся в Моффет-Филде (шт. Мэриленд) симпозиуме, организованном международной Ассоциацией беспилотных авиационных систем. Во время симпозиума аппарат совершил три демонстрационных полета. В январе 2003 г. «Скэн Игл» А принял участие в морских маневрах ВМС США «Джайнт Шэдоу» в районе Багамских островов, в ходе которых была продемонстрирована возможность передачи информации по многоканальной линии обмена данных через связной спутник.
«Скэн Игл» А имеет высокорасположенное стреловидное крыло с вертикальными законцовками-килями и один двигатель внутреннего сгорания, приводящий толкающий воздушный винт. Пока фирма Боинг не дала подробных сведений о характеристиках БПЛА, сообщив только, что установленный на аппарате двигатель создан фирмой Инситу Груп и отличается чрезвычайно низким расходом топлива, что позволяет совершать полеты продолжительностью 15 ч.
В сентябре 2003 г. БПЛА «Скэн Игл» А подтвердил расчетные параметры, совершив полет продолжительностью 15,2 ч. Важным являлось то, что весь полет с момента старта с пневматической катапульты до возвращения проходил автономно. Старт с катапульты был осуществлен с помощью программного устройства, а крейсерский полет – с помощью автопилота. Было также выполнено несколько успешных операций по перепрограммированию задания. Аппарат летал на высотах от 275 до 610 м, вел поиск и фиксировал с помощью электронно-оптических датчиков неподвижные и подвижные цели. После возвращения оказалось, что оставшегося на борту топлива хватило бы еще почти на 2 ч.
Для посадки БПЛА использовалось специальное подхватывающее устройство «Скайхук», состоящее из поворотной стрелы длиной 15 м и системы резиновых жгутов. Система «Скайхук» запатентована фирмой Боинг . Она может использоваться в стационарном варианте, на колесном или гусеничном шасси, а также на борту небольших кораблей.
На заключительном этапе полета был запущен второй БПЛА «Скэн Игл» А. Он летал 2,5 ч и при этом находился под постоянным наблюдением первого аппарата, с борта которого велось телевизионное наблюдение с передачей изображения в реальном масштабе времени на наземный пункт.
Еще одна американская фирма DRS Текнолоджи разработала и приступает к серийному выпуску небольшого разведывательного БПЛА «Нептун», который может запускаться с помощью катапульты, размещенной в транспортно-пусковом контейнере. Запуск аппарата может производиться с суши или с борта надводного корабля. Посадка осуществляется с помощью парашютной системы, причем выполняться она может как на сушу, так и на воду. БПЛА «Нептун» имеет стреловидное крыло размахом 2 м и двухбалочное П-образное оперение. Силовая установка состоит из одного поршневого двигателя, приводящего толкающий двухлопастный воздушный винт.
Основным заказчиком БПЛА «Нептун» являются ВМС, которые выдали фирме DRS Текнолоджи контракт в размере 5 млн. долл. на производство первой партии серийных аппаратов. Первый БПЛА предполагалось поставить весной 2003 г.
В состав разведывательной беспилотной системы входят три БПЛА «Нептун», наземная (или корабельная) станция с рабочими местами операторов, транспортно-пусковой контейнер и комплекты целевой нагрузки, в состав которой входят цветная телекамера или тепловизионная система наблюдения. БПЛА рассчитан на круглосуточную эксплуатацию. Выполнение задания может осуществляться автономно по заранее заложенной программе или при участии оператора.
«Нептун» изготовлен по модульной схеме и может быстро разбираться на три части перед транспортировкой. Сборка аппарата и подготовка к запуску занимает несколько минут. Привод катапульты осуществляется с помощью сжатого воздуха.
В США были созданы и другие тактические разведывательные БПЛА, которые большого распространения не получили. Пока оставим американские разработки (к ним мы вернемся позже), а расскажем о деятельности европейских фирм, среди которых наибольшей активностью отличаются французские и немецкие.
Во Франции тематикой разведывательных БПЛА занимается фирма Сажем. В 1980-х годах она разработала БПЛА «Марула», который послужил основой для создания более совершенных аппаратов «Кресерель» и «Спервер».
К проектированию БПЛА «Кресерель» французы приступили в конце 1980-х годов. Первоначально предполагали сделать воздушную мишень, но в ходе работ появилось предложение превратить ее в тактический разведчик. Летные испытания БПЛА «Кресерель» начались в 1992 г., а в 1993 г. Управление по вооружениям министерства обороны Франции (DGA) заказало два беспилотных комплекса для оценочных испытаний. «Кресерель» в то время рассматривался как временное решение, так как Франция и Германия вели разработку более совершенного разведывательного БПЛА «Бревел». Однако отставание программы «Бревел» привело к тому, что Франция отказалась от дальнейшего сотрудничества, и поэтому «Кресерель» получил право на существование.
БПЛА «Кресерель» выполнен по схеме «бесхвостка» с вертикальным оперением. Размах крыла 3,3 м. Силовая установка состоит из одного ПД мощностью 26 л.с, приводящего толкающий воздушный винт. Максимальная взлетная масса аппарата 150 кг, а целевой нагрузки – 35 кг. «Кресерель» несет разведывательный комплекс «Циклоп» 2000, тепловую систему обнаружения в передней полусфере (FLIR) и аппаратуру РЭП, а также систему передачи данных и оборудование GPS, обеспечивающее точность навигации 10 м. БПЛА развивает скорость 250 км/ч, крейсерский потолок 3500 м, боевой радиус 80 км и длительность полета около 5 ч. Для старта аппарата используется катапульта; для посадки могут применяться парашют или лыжное шасси. Известен вариант «Кресе- рель» LR с увеличенной дальностью полета.
Следующим шагом фирмы Сажем стало создание БПЛА «Спервер». В 1995 г. министерство обороны Нидерландов выбрало «Кресерель» в качестве разведывательного БПЛА для своих вооруженных сил. Был оформлен контракт на закупку четырех комплексов в составе 32 аппаратов, которые получили название «Спервер». В 1998-1999 гг. Швеция заказала девять аналогичных БПЛА, дав им название «Углан».
«Спервер» также является «бесхвосткой», но имеет двухкилевое оперение и двигатель мощностью 70 л.с. Отличается увеличенными размерами (размах крыла 4,2 м) и большей взлетной массой (250 кг). В состав целевой нагрузки (массой 45 кг) входят различные датчики, цифровая телекамера, средства РЭП и РЛС с синтезированной апертурой. Боевой радиус увеличен до 150 км. «Спервер» также стартует с катапульты, а приземляется или на парашюте, или с использованием надувных баллонов. Для транспортировки служит контейнер длиной 6 и шириной 4,5 м.
В 2001 г. фирма Сажем впервые представила проект БПЛА «Спервер» HV, оснащенного одним малогабаритным ТРД. Сохранив название, фирма существенно изменила облик аппарата. Он выполнен по схеме «утка» с ПГО, крылом обратной стреловидности и двухкилевым оперением. Кроме ведения тактической разведки аппарат может применяться для целеуказания (для чего имеет лазерный целеуказатель) и РЭП. Он развивает максимальную скорость 740 км/ч, а при скорости 555 км/ч может летать в течение 1,5 ч. Боевой радиус составляет 400 км. Запускается аппарат с катапульты.
В настоящее время фирма Сажем работает над другими проектами беспилотных аппаратов, в том
