— Какая? — пытливо глядя на него, спросила Аманда.
— Десять фунтов записаны не в ту колонку, — сказал он и сжал губы. — В общем, счета не могут быть выверены и оплачены.
Аманда оперлась на стол, скрестив руки.
— Ты расстроена?
Она не ответила.
— Знаешь, по части финансов у колледжа все как-то непродуманно, — добавил он.
После смерти мужа Аманда взяла дело в свои руки и попыталась понять, как именно действовал Николас. Он не считал нужным посвящать жену в управление доходами и расходами, поэтому ей приходилось теперь во все вникать самой. Денег на консультанта все равно не было. Она откладывала на потом решение вопросов, связанных с ремонтом, и занималась только основными повседневными расходами колледжа. Конечно, при таком управлении не могло не возникнуть проблем.
— Ты слишком доверяла фондам, не контролировала счета и состояние дел.
— Но у Николаса там были свои люди, он полагался на них. Я думала, что и после его смерти…
— Зря. Твой муж очень рисковал, а ты — тем более. Есть негодяи, способные сколотить себе капитал на горе и некомпетенции других людей.
Уж не поэтому ли Эдвин оставил артистическую деятельность и принялся изучать финансовую сторону вопроса? Наверное, ему самому не раз приходилось сталкиваться с недобросовестными менеджерами, присваивающими себе львиную долю от его доходов.
Прерывая ее мысли, он заметил:
— Догадываюсь, ты абсолютный профан в смысле финансов.
— Я следила за отчетностью, но…
Николас всем говорил, что именно она отвечала за финансовые поступления в колледж. На самом же деле муж только лишь изредка советовался с ней, принять ему то или иное решение или нет, полагаясь скорее на ее женскую интуицию, чем на ее скудные познания в бухгалтерии и объективные факты.
— …но заправлял всем он. Когда Николас только начал свое дело, все закрутилось так лихо, к нам отовсюду стали поступать инвестиции. Потом все резко пошло на спад. Мы вложили деньги в акции нескольких компаний, а они обанкротились.
— Значит, доход уменьшался с каждым годом?
— Да, но, когда нам были нужны деньги, Максфилд всегда доставал их. Продавал акции или находил помощь у благотворительных фондов и состоятельных людей. Так или иначе, но все получалось.
Она чуть отвернулась и сжала веки, чтобы набежавшие слезы не вызвали ненужной реакции со стороны ее собеседника. Николас обладал редким даром — легко убеждал толстосумов повернуться лицом к детям и заняться филантропией.
Таков был Максфилд, но не его жена. И он знал Аманду, как никто другой. Вероятно, этот факт и подтолкнул создателя колледжа к составлению нового завещания — в надежде на то, что Эдвин возьмет финансовые дела в свои руки и приют для подростков обретет наконец-то необходимую стабильность.
Возможно, старый больной учитель Эдвина не был так уж уверен в управленческих способностях своего бывшего ученика, но у него не оставалось более подходящих вариантов. Приходилось рисковать в надежде на дальнейшее существование заведения, ставшего домом и школой для стольких мальчишек. Единственным человеком, чьи интересы несколько попирались таким решением, была Аманда.
Эдвин прошелся по комнате взад-вперед. За окнами показалось несколько ребячьих лиц. Они перешептывались и то и дело прыскали от смеха.
Поднявшись со стула, Аманда робко спросила у широкой спины, стоявшей у окна и закрывавшей собой свет заходившего солнца:
— А тот отчет, который я приносила… Ты его смотрел?
— Я решил, что нам надо вместе его проштудировать, — сказал он и повернулся к ней.
Когда они пришли к ней в кабинет, она дала ему документы, а сама отправилась к бюро. Но уже через несколько минут они сидели вместе. Он придвинул свой стул поближе, чтобы иметь возможность самому заглядывать в документы и кое-что сверять в них.
Небольшая дрожь пробежала у нее по спине, когда они оказались так близко друг от друга, и ей стоило огромных усилий заставить себя сконцентрироваться. Временами Эдвин протягивал руку и перелистывал одну из страниц в ее списках, другая рука в это время покоилась на спинке кресла, источая, как ей казалось, жар за ее плечами. Но потом он также быстро и деловито вновь переходил к изучению своей копии.
Когда возникали спорные моменты или ему что-то было не понятно, Аманда, чтобы не казаться назойливой или вздорной, максимально вежливо и спокойно говорила ему: «Да, ты прав, конечно, но посмотри…» — и продолжала разъяснять ситуацию с цифрами.
Его вопросы были порой вызывающими, иногда обескураживающими, а ответы умными. Если Аманда говорила что-то, с чем он не соглашался, Эдвин не позволял себе перебивать ее или возмущенно кричать, а спокойно выслушивал ее доводы до конца.
Похоже, он решил отбросить свои предрассудки и необоснованные подозрения на ее счет. Аманда поняла это и впервые после смерти Николаса почувствовала себя нормально.
Эдвин потянулся, распрямился и встал со стула. Засунув руки в карманы, он прошелся по комнате, остановился посередине и с серьезным видом спросил:
— Николас отдал в твое распоряжение все, помимо колледжа?
— Да, — ответила Аманда.
Он помолчал, нахмурил брови, что-то обдумывая. Замялся, словно не зная, как бы так задать вопрос, чтобы не задеть ее чувств:
— Так. Значит, он полностью обеспечил твою жизнь?
— Да, — произнесла она уверенно, не собираясь распространяться насчет того, что наследство оказалось мизерным. Это сейчас не имело значения и к делу не относилось.
— Ваш бухгалтер делал проверку состоятельности колледжа?
— Несколько раз он советовал вкладывать деньги в более стабильные предприятия. Но такая затея казалась Нику не слишком удачной, он доверял своим старым знакомым, даже когда те терпели фиаско.
— Понятно… Что ж, надо выбираться из кризисной ситуации. Нам необходимо серьезное денежное вливание. Я могу это организовать. Но вложение средств требует определенных гарантий, у меня есть дом…
— Ты уверен, что из этого что-то выйдет?
Эдвин вдруг улыбнулся.
— Иначе не стал бы и предлагать. Кстати, ты заметила? Мы все-таки пришли к соглашению хотя бы по какому-то вопросу.
— В самом деле, — согласилась она, разминая руки. За последние сутки она очень устала: составление проекта бюджета измотало ее, переговоры с бухгалтером и встреча с аудитором Эдвина привели к нервному перенапряжению, из-за чего она была лишена спокойного сна в последние две ночи.
— Ты устала, — подметил Эдвин. — Надо хорошенько отдохнуть.
Пререкаться она не собиралась. Поэтому поднялась и направилась к двери. Но Эдвин обогнал ее и встал у входа, глядя на нее каким-то ожидающим взглядом.
Она не была готова пускать его в глубины своей души. Их только что зародившееся дружелюбие казалось еще слишком хрупким и могло разрушиться от малейшего напора. Аманда опустила ресницы, пряча глаза от взгляда Эдвина.
Момент затянулся. Она с удивлением заметила, как костяшки на руках Эдвина побелели — так сильно он держался за ручку двери. Затем он издал глухой низкий звук, похожий на усмешку, и открыл дверь. Аманда вышла, но потом повернулась и осмелилась взглянуть на него. Его лицо было напряжено, губы плотно сжаты, глаза горели.
— Эдвин? — Желая дать ему понять, что она не враг, Аманда потянулась к его руке.
Он уклонился от ее прикосновения.
— Не трогай меня!
