такое и не снилось.
Тям покосился на девушку, как ей показалось, весьма неодобрительно и продолжил вгрызаться в лакомство.
— Ну ладно… Раз ты пока при деле, то и мы себя чем-нибудь займем, — объявила Осси. — Сиди тут и стереги рюкзак. Тям?
— Тям, — очень серьезно ответил зверек и вернулся к печенью.
— Обалдеть — не встать! Будто понимает все. Ну, пошли… — И Осси ужом соскользнула со скалы под пристальным взглядом Тяма.
Спустившись на землю, Осси достала Гаситель и бросила взгляд на вершину утеса. Тям сидел на месте и хрумкал печенье, периодически почесывая левой ногой за ухом, причем делал это столь легко и непринужденно, что это казалось абсолютно нормальным и естественным.
— Надо тоже так попробовать, — сказала Осси и, пригнувшись, побежала прочь от скалы.
Место, где находится вход в первый круг, она засекла еще сверху. Законы подлости еще никто не отменял, так что он, естественно, был расположен с противоположной стороны, и теперь приходилось огибать большое и абсолютно открытое для любых нескромных взглядов пространство по очень большой дуге, стараясь раньше времени не приближаться к белеющим невдалеке саркофагам.
На бегу девушка еще раз прокручивала в уме незатейливый, но, кажется, вполне выполнимый план предстоящей маленькой победоносной войны, полностью выкинув из головы все остальные, посторонние и не относящиеся к бою мысли. Осси понимала, что успех ей на этот раз могли обеспечить только внезапность и невероятная четкость действий. Один сбой, одна оплошность — и ей придется иметь дело сразу с четырьмя разъяренными хищниками, которых добрые люди и один мятежный полуангел сотни лет натаскивали, чтобы убивать. А поэтому все оплошности и сбои надо было исключить еще в зародыше.
Добравшись наконец до прохода между саркофагами, Осси, совсем уже согнувшись, чуть ли не ползком, скользнула между ними и замерла на входе в первый круг. Она прижалась к гробнице, сжимая в правой руке Гаситель, а в левой — два небольших кристалла цвета ночи.
Леди Кай специально рассчитала время так, что добралась до входа в тот момент, когда гончая только что пронеслась мимо. Теперь ее грохочущий топот постепенно затихал вдалеке, а время, что ей понадобится, чтобы обогнуть круг и вернуться с другой стороны, нужно было потратить на последние приготовления.
Осси положила Гаситель рядом, осторожно раскрыла ладонь, на которой лежали две небольшие горошины кристаллов и, прошептав одними губами несколько слов, сделала над ними несколько медленных круговых движений указательным пальцем правой руки, будто перемешивая воздух над ними. На третьем круге воздух над кристаллами сгустился в небольшой смерчик, на пятом кристаллы шевельнулись и поползли по ладони, увлекаемые маленьким торнадо на ладони Осси Кай. Еще немного, и смерчик вместе с мелькающими в нем кристаллами сгустился в мутную воздушную сферу, похожую на грозовое облачко, в котором мечутся в поисках выхода черные молнии.
Осси осторожно обхватила эту загустевшую воздушную массу, удерживая рвущуюся на волю стихию в кулаке, и потянулась за Гасителем.
Теперь все было готово и оставалось только ждать.
Ждать — это высокое искусство. И только тот, кто освоил его в совершенстве, может рассчитывать на победу. Монахи далекого горного монастыря учили этому своих птенцов десять долгих лет. Некоторых научили. Осси была одной из них и, наверное, только поэтому до сих пор была жива…
Теперь ждать оставалось недолго. Совсем чуть-чуть. Но надо было стиснуть зубы и выдержать эти последние перед боем мгновения. Сдержать в себе порыв ударить скорее, раньше, боясь пропустить тот единственный пригодный для удара момент.
Девушка сидела на корточках, прижавшись левой щекой к прохладной поверхности саркофага, и чувствовала, как в камне нарастает гул от ударов мощных лап стремительно несущейся твари. Чувствовала, как поднимается тугая волна воздуха, гонимая, словно поршнем, летящим вперед телом.
«Приготовься». — Хода почувствовала приближение гончей…
«Пять».
…несущейся во весь опор…
«Четыре».
…по узкому проходу…
«Три».
Осси сильно сжала кулак, удерживающий сгусток бури, и изо всех сил метнула его через ряды гробниц, целясь на два пальца правее колонны.
…роняя пену из оскаленной…
«Два».
…в вечной ухмылке пасти.
«Один».
Осси напряглась, как пружина, до боли в пальцах сжав рукоятку Гасителя и отведя далеко за спину руку для мощного удара.
«Бей!»
Не думая, не чувствуя и даже не глядя, Осси изо всех сил ударила клинком по горизонтальной дуге, так, чтобы он рассек грудь набегающей сбоку твари.
Разогнавшаяся, как на треке, разогретая уже не одной сотней кругов гончая по кличке Саргаф и кусок древней зачарованной стали, когда-то очень давно принадлежавший ее главнокомандующему, встретились на максимальных встречных скоростях.
От сильнейшего удара Осси развернуло, отбросило к боковой стенке соседней гробницы и чуть не оторвало руку. Но кинжал она все же удержала. Удержала, вцепившись в рукоять двумя руками. Гончая же даже не поняла, что произошло, когда Гаситель рассек ее туловище пополам от груди до хвоста. Останки опасной твари, пролетев по инерции еще десяток шагов и буквально залив все вокруг рекой крови, хлещущей из перерезанных артерий, с противным чавкающим звуком врезались в плиту саркофага. После чего медленно сползли вниз, оставляя на белоснежной стене огромные кровавые подтеки.
В этот же момент невдалеке беззвучно полыхнула черная зарница. Это военная операция по зачистке кладбища карликов стремительно прошла свою вторую фазу, и сразу же, без предупреждения, наступила третья и заключительная, которая требовала незамедлительного присутствия леди Осси Кай на центральной площади.
Осси перемахнула через гробницу второго ряда легко, будто проходила полосу препятствий в зале для тренировок. Еще два стремительных шага, упор руками в крышку саркофага, тело легко летит вверх, и вот в ноги уже бьют плиты третьего кольцевого прохода. Еще один прыжок, последний, и девушка вылетела на центральный пятачок.
Пока все шло по плану. Почти.
Взорвавшиеся черной грозой кристаллы сильно затормозили ход времени в этом месте, и две гончие, находившиеся близко к эпицентру, просто замерли абсолютно неподвижными изваяниями. Очень скоро их время начнет потихоньку ускоряться, нагоняя свой обычный ход, пока не восстановится полностью, и до этого момента с ними надо было разобраться. Причем следовало сделать это раньше, чем злобные твари окончательно очухаются и попытаются поужинать интессой.
Третью зверюгу, возлежащую в стороне на крышке гробницы, зацепило только краем черного шторма, и теперь она двигалась очень медленно, будто во сне, но постепенно и неуклонно ускоряясь. Сейчас она пыталась спрыгнуть вниз с гробницы и выяснить, кто же потревожил ее покой. Но прыжок пока еще получался слишком затяжным, и это очень ее тревожило.
Пасть ее была разинута совершенно невообразимым образом, исторгая откуда-то изнутри невероятный, замедленный в десятки раз, а оттого очень низкий рык. Кошмарное, доложу вам, зрелище, и не из тех, которые хочется пересматривать каждый день, смакуя подробности.
Первых двух тварей Осси решила взять на себя, а третью отдала Ходе, просто сорвав с руки браслет и швырнув его в сторону замершей в воздухе гончей. После чего девушка метнула в дальнюю от себя тварь красный кристалл, а сама, выхватив сияющий рубиновым огнем Гаситель, рванулась к ближней. С ходу ударила клинком и отскочила в сторону, краем глаза отмечая яркий розовый всполох слева, там, где упал
