Норман затруднялся дать определение. Чувство, которое он сейчас испытывал, было ему совершенно незнакомо.
— Мои соболезнования, — пробормотал он. — Как же получилось, что вы снова не вышли замуж? Только не говорите, что вам не предлагали.
Сара задержала дыхание при виде напряженного взгляда Нормана. Если она правильно поняла выражение его глаз, ему действительно хотелось это знать.
— Я встречалась с мужчинами какое-то время, но потом пришла к выводу, что настоящая любовь бывает у человека только раз в жизни. У меня был прекрасный муж, и он ушел. На этом все и закончилось.
Норману показалось, что Сара не слишком горевала по своему умершему супругу. Она скорее отказывалась полюбить еще раз. Норман понимал ее. Имея перед собой пример своих родителей, которые испортили друг другу жизнь, и встречаясь с женщинами сам, он никогда, ни на одно мгновение, не верил в «любовь». Норман даже пошел дальше жизненной философии Сары.
— Думаю, вы правы, — сказал он. — Я бы даже рискнул утверждать, что некоторым людям вообще не дано влюбиться.
— Я придерживаюсь точки зрения, что у каждого человека есть своя половина, которую он должен найти. Поэтому не стоит торопиться, Норман. Не ломайте, пожалуйста, свою жизнь для того, чтобы доказать что-то своему отцу.
Сара так отчаянно пыталась помочь ему, не требуя ничего взамен, что Норман посчитал себя обязанным сказать ей хотя бы часть правды.
— Но я и не собирался жениться. Я просил Лидию лишь сыграть роль моей жены — на один день.
Сара раскрыла рот от изумления.
— Вы собирались притвориться женатым? — в шоке спросила она.
Норман кивнул.
— Но это же ужасно!
— Почему? Это всего лишь на неделю, и я собирался заплатить ей за это, — стал оправдываться он.
У него возникло ощущение, что он уже говорил эти слова раньше. Ах да, это было, когда Сара налетела на него из-за Джимми. Норман тихо чертыхнулся. Он никогда ни перед кем не оправдывался. Объяснял свои поступки — да. И то редко. Но чтобы оправдываться? Никогда. Почему же он расшаркивается перед этой пигалицей, которая стала его тенью?
— Звонкой монетой, — смачно добавил Норман, видя, что Сара по-прежнему пребывает в шоке.
— Деньги — это еще не все! — возмутилась она. — Из-за такого вот отношения наш мир еще далек от совершенства. Никто не воспринимает институт брака всерьез. А брак священен!
— Да? — с горькой иронией заметил Норман. — Скажите об этом моему отцу.
Он выглядел грустным и потерянным. Наверное, подумала Сара, он чувствовал себя так же, когда был маленьким мальчиком и привычный мир рушился у него на глазах. Сара схватила Нормана за руки.
— Простите меня!
Ее прикосновение и ответный взгляд на него вызвали у обоих волну эмоций, которая объединила их в данную минуту. Сара поняла, что отныне ее и Нормана связывает не только страсть. Однако и чувство, которое она испытывала к Норману, Сара не назвала бы любовью. Во-первых, она плохо знала этого мужчину, и, во-вторых, она уже прошла через любовь и знала, что это такое. Ее чувство к Норману было другим.
Сара отпустила его руки.
— Я понимаю, то, что сделал ваш отец, — ужасно…
— Вы не знаете и половины. — Слова вдруг сами полились из Нормана. — Нас с братом разлучили, когда мне было без малого одиннадцать лет, и мне не говорили, куда его отвезли. Тогда я забрался в кабинет судьи, чтобы найти адрес брата, но меня поймали и заклеймили «трудным подростком».
— Какой кошмар… — прошептала Сара, снова беря его за руку.
Норман сжал ее пальцы, словно это был спасательный круг.
— Я справился с этим. Я не смог лишь примириться с потерей брата, которого не могу найти до сих пор. До прошлого года, когда меня нашла моя мать, я вообще жил один как перст.
Пока не появилась ты, Сара, добавил он про себя. Почему именно она, черт возьми? Почему я прицепился к женщине, которая заслуживала лучшего избранника, чем я, закомплексованный тип, который не знает даже, что такое любовь? Я не должен втягивать ее в паутину своих проблем.
— О, Норман! — Глаза Сары наполнились слезами.
— В общем, таков результат ухода моего отца из семьи, — сказал Норман, немного успокоившись.
Он провел пальцем по ее мокрой щеке и услышал, как Сара сделала резкий вдох. Норман почувствовал, как воздух наполнился электрическими разрядами. Он не смотрел на нее, боясь навсегда утонуть в ее больших карих глазах. Норман устремил свой взгляд вниз, но это тоже было ошибкой. Соблазнительная ложбинка, разделявшая нежные женские груди, горячила его кровь.
Нормана жгло и мучило невыносимое томление. Он с трудом сдерживал свою чувственность. Страсть к Саре, как голод, слепо гнала его вперед. Собственные чувства, впервые со времени полового созревания, были не подвластны Норману. Здравый смысл подсказывал ему, что он должен бежать от этой женщины. Тогда какого черта он сидит здесь, думая о том, как бы затащить ее в свою постель?
— Не беспокойтесь, Сара, я уже не ребенок.
— Я заметила это. — Ее лицо осветила печальная улыбка.
— Не может быть! — Норман театрально поднял ладони, как бы защищаясь. — Эта женщина, кажется, флиртует со мной.
— Ничего подобного! — возразила Сара, но она не могла обмануть ни его, ни себя. — Вы нуждаетесь в помощи настоящего специалиста.
— А ваши советы разве не годятся? — поддразнил ее Норман.
— Что бы вы там ни думали, вы человек странный, и я не хочу иметь с вами никаких дел. Сюда я пришла, только чтобы убедиться, не представляете ли вы опасность для нашего района. Теперь, когда я это знаю, мы с вами расстаемся навсегда. Настоятельно советую вам обратиться к специалисту.
— Мне не нужен никакой специалист, — возразил Норман. — Злость и сумасшествие — разные материи. После того, как я докажу кое-что своему отцу, я освобожусь от своего прошлого и превращусь в обыкновенного человека.
Сара понимала, что он обманывает себя, но промолчала. Все ее внимание было сосредоточено на том, как Норман ловил каждое ее слово и какими мягкими выглядели его волнистые волосы… Она откашлялась.
— Значит, вы не сидели в тюрьме. Вы служите в Королевских военно-воздушных силах.
Норман ухмыльнулся. Женщины любят загадочных, таинственных мужчин. Если он подыграет Саре, обратит ее внимание на то, что ей в нем понравится, может, она еще побудет рядом с ним? Хотя бы сегодняшнюю ночь?
— Военно-воздушные силы, — повторил он. — Хорошее я придумал прикрытие, не правда ли?
— Норман…
— Не мог же я сказать Лидии правду. Если бы она узнала, что я сбежал из тюрьмы, она бы даже разговаривать со мной не захотела.
Сара подозрительно прищурилась. Он что, разыгрывает меня? По его виду не поймешь, шутит он или говорит правду. Как трудно иметь дело с этим человеком! Возможно, все, что он наплел Жерди, сплошная выдумка.
Нет. То, что он сейчас рассказал мне о своем детстве, не может быть ложью. Я же видела боль в его глазах, когда он говорил об этом. Осмелюсь даже предположить, что Норман сам не знает, сколько у него скопилось отрицательных эмоций.
— Как вы собираетесь изображать женатого человека, живя с вашим отцом в одном городе? — спросила она.
Этот вопрос смел улыбку с его лица.
