Энди поставил банку с бэйсом прямо на пульт.
— Это не важно, пилот, — отозвался диспетчер. — Вы пренебрегаете правилами, тогда как в главе семнадцать, пункт три…
— Слышь, ты, шут гороховый, еще раз назовешь меня пилотом, я тебе при встрече пасть порву и глаза на задницу натяну! Понял?! — Энди на несколько секунд замолчал, выдерживая паузу. — Ну, а если понял, то передай кому нибудь из старших товарищей, пусть тебя введут в курс дела! Ну или введут по курсу в твое тело! Ха-ха-ха!
— Эй, Энди! — голос что позвал драйвера принадлежал не диспетчеру.
— Здесь я, кто это?
— Это Мик Залински, Энди.
— О, Мик! Здорово! — Романов схватил банку и сделал несколько глотков. — Как поживаешь?
— Я то нормально, но вот ты похоже отстал от жизни, Энди. С прошлой недели на станции действуют некоторые нововведения и переговоры с диспетчером во время стыковки, погрузки и отстыковки, обязательны. Если не хочешь, чтобы мы нашли себе нового мусорщика, придерживайся правил.
Энди поперхнулся пивом и пролил на себя половину банки бэйса.
— Эй, Энди, с тобой все в порядке? — спросил Залински, слыша что драйвер издает какие-то не понятные звуки.
— Д-да, Мик, все в порядке. — Энди стер с подбородка пиво. — Нет проблем Мик, надо соблюдать правила, значит я буду их соблюдать.
— Вот и отлично, Энди, а за пилота приношу тебе извинения от лица всей смены и знай драйвер, больше тебя так никто не назовет.
На этом разговор закончился и на коммуникаторе загорелась белый огонек. Энди вылез из кресла и пошел было в жилой отсек, но КИПОД, кибернетический помощник драйвера, сообщил, что нужно подтвердить курс до следующей точки. Энди подскочил к пульту управления и быстрыми движениями ввел разрешающий код для действий электроники и кибернетического помощника.
— Внимание, кратковременные перегрузки! — сообщил КИПОД, а через секунду тело Энди потяжелело в три раза и он тут же пожалел, что не сел в кресло. Перегрузка длилась несколько секунд, ровно столько хватило тягачу, чтобы набрать скорость отрыва. — Внимание! Переход на околосветовую скорость произойдет через двадцать секунд. Девятнадцать, восемнадцать…
— Вот черт! — воскликнул Энди в сердцах, плюхаясь в кресло, — ни поссать ни умыться не отойдешь.
Дрожь по корпусу тягача, передаваемая силовыми установками и переходящая на платформу усилилась, достигла своего пика, а потом разом все смолкло. В наступившей тишине лишь потрескивали реле и комбинаторы хода. Энди откинул страховочную скобу, выбрался из кресла и посеменил в жилой отсек. Мочевой пузырь был готов вот-вот лопнуть.
Он вошел в гальюн, расстегнул ширинку и подняв глаза вверх и закатив от удовольствия глаза, засвистел мотивчик. Сделав свое дело, Энди повернулся к умывальнику и решил было помыть руки, взглянул в зеркало, что висело над раковиной. Он резко развернулся, вытягивая руки вперед, и пытаясь оттолкнуть незваного гостя. Тот перехватил правую руку Энди.
— А-а-а… Э-э-э…
— Я понимаю, что Вы удивлены, но нам требуется Ваша помощь, — андроид не отпускал руку Энди, а того начало трясти.
— К-кому, нам? — сумел выдавить из себя Энди.
— Мне и моим друзьям — пояснил Рон. — За помощь мы заплатим. Хорошо заплатим. Наличными.
Магическое слово 'наличные' произвело на Энди неповторимый эффект. Он подобрался, сам стиснул руку андроида и потряс ею.
— Н-ну, если наличными, тогда да. В смысле, нет. В смысле нет проблем! От так! Где Ваши друзья, ведите их в главный отсек. — Энди даже не заметил, что обращается к андроиду на Вы. — Ваши друзья тоже андроиды?
— Нет, люди, — Рон посторонился, давая выйти Энди из гальюна. Тот выскочил, забыв помыть руки, которые отер просто о штанины комбинезона.
— Люди? А Вы точно мне заплатите?
— Точно, — Рон сделал полупоклон в сторону Энди и повернувшись, пошел по проходу, что вел в технические отсеки тягача, но зайдя за первый же поворот, остановился.
В самом заду тягача, у кормовой стены с овальным шлюзом сидели Алекс, Тодд и Эскорт. Курт завис под потолком.
Алекс дернул головой, его мягкую полудрему нарушил голос Рона:
— Я договорился с пилотом этого корабля, мы можем проследовать в ходовую рубку и расположиться там. Придется заплатить ему за доставку нас на первую же попавшуюся станцию и за молчание. Буди Эскорта и идите ко мне, я пока контролирую действия пилота, чтобы он не выкинул какой нибудь фортель. Курт вас поведет по кораблю, схему я ему сбросил.
— Хорошо, сейчас будем. — Алекс открыл глаза, потер их кулаками, потянулся, а потом толкнул дремавшего рядом с ним Эскорта. Когда тот открыл глаза и повел осоловевшим взглядом, сообщил:
— Пора идти, знакомится с пилотом.
— Что, нас уже нашли и теперь будут выбрасывать за борт? — спросил Тодд.
— Рон вступил в контакт с пилотом и достиг предварительной договоренности. За определенную сумму, нас, без проблем доставят на ближайшую станцию техподдержки.
— Быстро твой андроид нашел общий язык с этим дерьмовозом, — Эскорт потянулся, теперь он называл Рона просто андроидом. — Только не называй его пилотом. Эти засранцы именуют друг друга драйверами, а заодно и других к этому приучают. И не показывай все деньги, что у тебя есть. Когда будешь договариваться о сумме, торгуйся, эти говнюки постоянно завышают цены раза в два-три и если им представляется случай, могут ошкурить тебя не хуже станционных шарлотанов.
Алекс со всем вниманием выслушал Эскорта, кивая в знак того, что понял. Тут же передал все это Рону по мнемосвязи.
Медленно, разминая затекшие конечности, Алекс и Эскорт в сопровождении Курта, который вился под потолком, двинулись в ходовую рубку. Тодд брел позади.
Энди Романов сидел в своем кресле и открывал очередную жестянку пива, когда вся компания вошла в рубку. Драйвер поднял голову, встречаясь взглядами с Алексом и Эскортом. На последнем он задержал взгляд, прищурился, а затем его глаза округлились.
— Вот это новость! Вот это радость! — рука Энди быстро метнулась под пульт управления, а обратно выметнулась с уже зажатым в ней 'пастырем', пистолетом крупного калибра, что черным зрачком ствола уставился на Эскорта. Банка с пивом выпала и покатилась по полу. Эскорт поднял руки, криво ухмыльнулся и склонил голову набок.
— Вот и свиделись, Энди, — проговорил он. — Будешь стрелять сразу, или прочтешь мораль?
— Дерьмо кранга! — Романов сплюнул на пол, в лужу растекающегося пива. — Черт бы тебя побрал Тони Эскорт! Черт бы побрал тебя и всю эту дерьмовую жизнь! На кой хрен ты сюда приперся? А? Что, не сидится тебе на станции? Решил попутешествовать? И для этого ты выбрал именно мое корыто? Ну, что молчишь?
— А что я должен тебе сказать? Что? Все что нужно, я сказал военному трибуналу и тебе двадцать с лишним лет назад! — Эскорт опустил руки и шагнул вперед так, что ствол 'пастыря' уперся ему в грудь. — Хочешь стрелять, стреляй! А нет, так убери пушку и мальца не пугай!
— Дерьмо драного кранга! — Романов качнул головой и опустил пистолет. — Ну, скажи мне, зачем ты появился в моей жизни опять, Эскорт?
— Не по своей воле, Энди, — Эскорт присел прямо на пол рядом с креслом Энди, облокотился. — Лайм Кислый выкурил меня из теплого места. И все благодаря вот этим ребятам.
Эскорт коротко рассказал что послужило причиной его бегства со станции. Энди Романов сидел, уставившись в одну точку и не шевелясь, до того момента, когда Тони не закончил свое повествование.
— Господи, Тони как это давно было… — проговорил Энди. — А перед глазами все стоит, будто вчера произошло.
