марш. 9 декабря 1942 года корпус перешел в подчинение командующего 3-й ударной армией (генерал- лейтенант К.Н. Галицкий). Корпус изготовился к участию в Великолукской наступательной операции. Командир корпуса по прибытии доложил командующему армией, что в составе корпуса 27 311 человек,[178] в том числе в 7-й дивизии 10 052 человека и в 249-й дивизии 10 235 человек, в запасном полку 6617 человек, в корпусном управлении 300 человек и на учебе 107 человек.[179] Численность корпуса с приданными частями составляла до боев под Великими Луками 10 декабря 1942 года 32 463 человека.[180]
Прошло больше года после того, как эстонские бойцы 22-го корпуса, ведя упорные бои, отступали под натиском противника у реки Ловать, на которой стоит город Великие Луки. Ко времени прибытия корпуса на фронт уже шла начавшаяся 24 ноября 1942 года операция по освобождению Великих Лук, где с 29 ноября был окружен гарнизон численностью 7,2 тыс. человек[181] под командованием подполковника фон Засса, командира 277-го немецкого пехотного полка, потомка остзейских баронов, семья которого столетиями владела Аренбургским (сейчас Курессаареским) замком на эстонском острове Сааремаа.
В немецкий гарнизон также входили два охранных батальона, один запасной батальон, два артиллерийских полка, полк тяжелой артиллерии и некоторые другие части и подразделения.
По приказу командующего фронтом маршала Советского Союза С.К. Тимошенко корпус 9 декабря 1942 года занял передовые позиции у Великих Лук.[183] Здесь он вел боевые действия до 20 января 1943 года. Общее наступление началось 13 декабря.
Соединения корпуса получили следующие задачи. 249-я дивизия (командир — полковник А. Сауэсельг) была поставлена в оборону на внешнем фронте. Ей был определен участок Заречье — озеро Кислое (5-10 километров северо-западнее Великих Лук) во втором эшелоне 5-го гвардейского стрелкового корпуса (командир — генерал-майор А.П. Белобородов). Дивизия должна была подготовиться к отражению контратак противника с северо-запада из района Насвы или с запада из района Новосокольников.
7-я дивизия (командир — полковник А. Вассиль) должна была сменить войска, блокировавшие Великие Луки с востока и юга, и подготовиться к штурму с восточного и южного направлений во взаимодействии с 257-й и 357-й стрелковыми дивизиями. Ей была поставлена задача наступать на юго- восточную часть города через совхоз Богдановский; а из района Максимово — на Болтово — Шутово — Рыбики (восточные); и от Борисовичей — на Зенцы.[184]
В этот день 7-я дивизия, остановив противника на широком фронте, преодолевая его ожесточенное сопротивление, сильный артиллерийский огонь и контратаки, прорвала глубоко эшелонированную полосу укреплений предполья и вклинилась в главную полосу обороны противника между Каменкой и Муракино. Бойцы и командиры сражались отважно. Дивизии приходилось действовать на слишком широком, 18-23- километровом фронте.
14 декабря полки ввели в бой свои вторые эшелоны. Во взаимодействии с 257-й и 357-й дивизиями к полудню 16 декабря от противника была очищена вся западная, наименее укрепленная часть города до реки Ловать за исключением старой крепости. 18 декабря полоса наступления 7-й дивизии стала точкой приложения основных усилий 3-й ударной армии. Бойцы пошли на прорыв обороны после 2,5-часовой артиллерийской подготовки. Противник вел сильнейший артиллерийский огонь и сопротивлялся отчаянно. Группы наших автоматчиков пробились через линию дзотов, ворвались в город и дошли до массивного каменного здания городского театра, но с ходу занять его не смогли. Сломить сопротивление противника не удавалось, хотя ему и были нанесены существенные потери. У нас оказывалось мало наличных сил и средств.
Перед штурмом в частях 7-й дивизии побывал представитель ставки генерал армии Г.К. Жуков.[185] Последующие три дня, с 19 по 21 декабря, атакующие подвергались мощному огневому противодействию противника, успеха не достигалось.
Одновременно с этими боями 917-й стрелковый полк (командир — майор П. Лепп) 249-й дивизии начал очередной штурм расположенного на возвышенности опорного пункта противника в деревне Никулино. В атаках артиллеристы 779-го артиллерийского полка обстреливали вражеские укрепления с открытых позиций с расстояния 100–150 метров. Наконец противник был выбит из Никулино штыковой атакой в шесть часов утра 23 декабря.
Другие полки 249-й дивизии вели напряженные бои на внешнем фронте окружения. К 20 декабря дивизия заняла оборону во втором эшелоне, за позициями 19-й гвардейской стрелковой дивизии, на юго- западных подступах к Великим Лукам. Линия ее обороны проходила по рубежу Бурцево — Алексейково — Федково — Иваново.[186] В этот день 921-й полк отбил атаку противника, подбив два его танка.
Чтобы более оперативно руководить боем, командир корпуса генерал Пэрн перенес свой командный пункт в район Остриань, на участок 249-й дивизии. Он обратился к воинам 249-й дивизии со специальным приказом. Он писал:
Для изматывания противника наши войска прибегали к контратакам. В ночь на 21 декабря 56-й гвардейский полк 19-й гвардейской дивизии атаковал Пуйково и Бутинино и отбил у фашистов высоту 181,7. По приказу командира корпуса в три часа ночи 21 декабря командир 249-й дивизии выдвинул на угрожаемое направление из своего резерва 307-й отдельный артиллерийско-противотанковый дивизион, батальон 921- го стрелкового полка и учебный батальон дивизии.
С утра 21 декабря на Алексейково начали наступать до 40 танков и свыше полка пехоты. Здесь, на узком участке фронта, немцы стремились пробиться сквозь оборону 19-й гвардейской и 249-й Эстонской дивизий и проложить себе путь к окруженному гарнизону. Ожесточение боя достигло предела. Уже горели более трех десятков немецких танков, высоты были усеяны трупами гитлеровцев, а фашисты продолжали вводить в бой все новые силы и повторяли атаки. К концу дня противнику удалось вклиниться в оборону частей 249-й дивизии.
Атаки противника у деревни Алексейково отбивались бойцами Эстонской дивизии, переходившими в контратаки, но к вечеру противник превосходящими силами занял деревню Алексейково. При этом был ранен командир 921-го полка О. Муллас. Группа немецких танков двинулась на Селилово, в тыл 249-й дивизии. Прибыв на место, командир корпуса принял действенные меры. До глубокой ночи не прекращалось жестокое сражение на высотах в районе Алексейкова. Несмотря на первоначальный успех, гитлеровцам так и не удалось полностью прорвать оборону 249-й Эстонской дивизии.
С утра 22 декабря немцы начали наступать на отдельный учебный батальон 249-й дивизии (командир — подполковник Х. Вирит). Однако враг был встречен мощным огнем и не прошел. 23 декабря противник прибег к ночной атаке, продолжавшейся и днем.
24 декабря 1942 года в командование дивизией вступил полковник И. Ломбак.[189] Дивизии было приказано перейти на южную окраину Великих Лук и принять участие в штурме окруженного гарнизона. Сюда же перенес свой командный пункт командир корпуса. В задачу 249-й дивизии входило нанести главный удар с рубежа Смолянино — Муракино на Таращанку и Мишнево-Бово, развивать наступление в северном направлении, а частью сил освободить восточные кварталы центра.[190]25 декабря начался решающий штурм. Оборона фашистов в основном уже была взломана, и сопротивление осажденного гарнизона, пусть постепенно, но начинало
