К исходу дня 5 октября советские войска прошли в глубь острова 20–25 километров.
В течение дня 6 октября наступление продолжалось. 249-я и 7-я дивизии шли в сторону Курессааре. В ночь на 7 октября они вели бои с противником, сопротивление которого все более возрастало: на рубеже Кыйяла — Вийра 249-я дивизия, на рубеже Лейзи — Арумыйза — Пуртла 131-я дивизия.
7 октября бойцы 7-й Эстонской дивизии освободили город Курессааре. На следующий день воины 249 -й Эстонской и 131-й дивизий вышли на западное побережье острова. 8 октября состоялся ночной бой у Техумарди.[227]9-12 октября наши войска ожесточенно атаковали позиции противника на Сырве.
Тем временем 10 октября войска 1-го Прибалтийского фронта вышли к Балтийскому морю между Палангой и Клайпедой и зажали гитлеровские войска в Курляндском котле.
Проведя ряд ожесточенных боев, наши войска вышли к южной оконечности Сааремаа — полуострову Сырве и столкнулись с серьезным сопротивлением противника, обладавшего здесь крупными силами и хорошо подготовленными оборонительными позициями. Попытка прорвать их с ходу успеха не имела.
Противник отошел к подготовленному рубежу в узкой части полуострова Сырве и временно остановил наступление 249-й дивизии. На полуострове было построено несколько укрепленных полос. Их обороняли части 218-й и 23-й немецких дивизий численностью до 12–14 тыс. человек. Гарнизон регулярно усиливался подвозимым из Курляндии по морю пополнением и техникой. Сюда были также подведены значительные силы военно-морского флота противника — восемь эсминцев, сторожевые корабли, торпедные катера и тяжелый крейсер «Принц Эуген».[228]
Немецкое командование было намерено в этот момент любой ценой удерживать в своих руках Сырве, который они называли «Балтийским Гибралтаром». Он контролировал все коммуникации через Ирбенский пролив, по которому шло все снабжение Курляндской группировки. К вечеру 9 октября 917-й полк 249-й дивизии прорвал линию прикрытия в обороне фашистов и вышел к первому основному рубежу обороны гитлеровцев на полуострове. Туда же, к деревне Сальве, подошел и 921-й полк. Но не хватало боеприпасов и крупнокалиберной артиллерии. Неоднократные попытки немедленного прорыва не привели к успеху. Были подведены 109-я стрелковая и 64-я гвардейская дивизии 109-го стрелкового корпуса. Начавшийся 19 октября штурм привел к прорыву 249-й дивизией позиций гитлеровцев на рубеже Унгру — Пагила и выходу ее частей на рубеж Питснина — Мыйзакюла — Каасику. Ночью 249-я дивизия была с захваченных позиций выведена, ее сменила 131-я дивизия 109-го корпуса, и с 20 октября управление боем на Сырве перешло к его командиру генерал-лейтенанту И. Алферову. К 21 октября удалось прорвать лишь первый рубеж обороны, овладев узкой частью полуострова Сырве. Фронт стабилизировался на рубеже мыза Лыме — Кайтру. На этом закончился первый этап освобождения островов Моонзундского архипелага. Ожесточенные бои продолжались до 27 октября.
Оценив обстановку, Военный совет 8-й армии принял решение о подготовке новой операции. После укрепления сил наступающих новыми частями, а также артиллерией и танками, траления фарватеров и ввода в Моонзунд дополнительного количества кораблей, перегруппировки войск, подвоза подкреплений и новых артиллерийских частей 18 ноября был осуществлен фронтальный прорыв укрепленного оборонительного рубежа противника на полуострове Сырве силами 249-й дивизии Эстонского корпуса (еще 7 октября 7-ю дивизию передислоцировали в Таллин), 131-й и 109-й стрелковых дивизий 109-го корпуса и 64-й гвардейской стрелковой дивизии Ленинградского фронта. К исходу дня 19 ноября наши войска вышли к району Винтри — Ингенланди — Лыопуллу — Рахусте. Действиям сухопутных войск активно способствовали авиация и корабли Краснознаменного Балтийского флота. Но с утра 20 ноября обстановка на море резко усложнилась, так как начался шторм. Тем не менее к исходу дня части 249-й дивизии вышли к последним оборонительным позициям противника на рубеже Торкен — Инду — Соодевахе. Готовился окончательный штурм. Подошедшие корабли германского военно-морского флота — до 80 кораблей и судов при огневой поддержке трех крейсеров — начали эвакуацию своих войск с полуострова.
В 13 часов 23 ноября части 249-й дивизии перешли в наступление. Они расчленили оборону противника и к концу дня освободили Лаада и Кюлле. Вдоль юго-восточного берега Сырве наступали части 109-й и 64-й гвардейской стрелковых дивизий. В 10 часов 24 ноября 249-я дивизия достигла южной оконечности полуострова, части 131-й дивизии освободили деревню Свалферот, 109-я дивизия вышла на побережье у Карьямы.
Только за последние четыре дня боев части 249-й дивизии уничтожили свыше 2200 гитлеровцев и захватили значительное число пленных.[229]
После окончания боев на Сааремаа 249-я дивизия и другие части были выведены на материк. Здесь они получали и обучали пополнение, приводили себя в порядок после длительных боев.
24 ноября 1944 года в честь освободителей Сааремаа — войск Ленинградского фронта, в том числе Эстонского корпуса генерал-лейтенанта Пэрна, моряков Балтийского флота, в Москве был дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий.[230] Последняя пядь эстонской земли была освобождена от фашистских оккупантов.
В боях на острове Сааремаа отличился командир взвода 5-й роты 300-го полка младший лейтенант Август Аллик: со своим взводом он на весельных лодках первым форсировал пролив Вяйке — Вяйн шириной четыре километра и высадился на острове Сааремаа. В бою за деревню Кяру, после того как выбыл из строя командир роты, он взял на себя командование. Был ранен, но продолжал командовать действиями роты в бою. Были захвачены четыре миномета, два орудия и автомашина со снарядами. Плацдарм был удержан до подхода основных сил десанта.
При освобождении острова Муху совершил подвиг пулеметчик 1-й роты 925-го полка младший сержант Николай Матяшин. Он был одним из первых при высадке 29 сентября на пристани Куйвасту. Огнем из ручного пулемета он вывел из строя прислугу орудия и двух пулеметов противника, чем обеспечил успешную высадку своей роты, которая прямо от берега пошла в наступление. Матяшин был ранен, но не покинул поля боя, пока десантники первого эшелона не закрепились на плацдарме.
В бою на острове Муху 29 сентября 1944 года отличился командир взвода 925-го полка лейтенант Альберт Репсон. Его взвод в составе батальона форсировал пролив Суур — Вяйн на торпедных катерах и высадился на берегу. Когда завязался бой за плацдарм, он первым бросился в воду, под сильным огнем противника устремился к берегу, уничтожил команды огневых установок врага, что обеспечило успех действий его взвода. Репсон был ранен в обе руки, но остался в строю и продолжал командовать взводом до окончательного закрепления плацдарма.
При освобождении острова Муху во многих боях проявили мужество и героизм разведчики лейтенант Георг Соо, ефрейтор Пеэтер Але, сержант Павел Славин. За мужество в боях по освобождению Эстонской ССР 8796 командиров и солдат корпуса были награждены орденами и медалями.
В победном 1944 году корпусу пять раз объявлялась благодарность Верховного Главнокомандующего, корпус, дивизии и полки награждались боевыми орденами и им присваивались почетные наименования.
В октябре — ноябре 1944 года 7-я дивизия занималась погрузкой грузов в портах Куйвасту, Виртсу, Рохукюла. В ноябре она стала сосредоточиваться под Таллином.
8-18 декабря части корпуса несли оборону побережья Финского залива, строили здесь оборонительные позиции, вели занятия по боевой подготовке. К этому моменту части понесли большие потери в боях. Кроме того, на работу по восстановлению республики были откомандированы около 2 тыс. человек. В качестве пополнения дивизии пришли неподготовленные призывники. В освобожденной Эстонской ССР была проведена мобилизация. В это время был сформирован дополнительный 220-й Эстонский запасной полк.
5 февраля 1945 года пришел приказ о передислокации Эстонского корпуса. 11–22 февраля 1945 года корпус передислоцировался из Эстонии по железной дороге в Литовскую ССР (район Мажейкяй, Жидикяй) и с 19 февраля вошел в состав 2-го Прибалтийского фронта.
7 марта 1945 года пришел приказ о перемещении корпуса в новый район. Совершив трудный марш в 80 километров, корпус к утру 10 марта сосредоточился в окрестностях Ауце. В 7-й дивизии в строю было 9051 человек, а в 249-й — 8996 человек.
К 13 марта 1945 года корпус вошел в состав 42-й армии (командующий — генерал-лейтенант В.П. Свиридов) 2-го Прибалтийского фронта и участвовал в боях против Курляндской группировки, в частности в наступлении 17 марта в районе Салдуса. На период этой операции в состав Эстонского корпуса была
