русские, открывшие по ним ружейный огонь, тоже ранили многих и убили двоих. С опушки леса, где группа остановилась, они видели, что вторую, маленькую лодку индейцы захватили. Жена Булыгина попала в плен вместе с мальчиком Филиппом и обоими алеутами. Пытаться отбивать их было безумием, потому что это значило обречь всю группу на гибель. Харитон Собачников получил страшное ранение — обломок стрелы торчал из его живота, и он невыносимо страдал. Пришлось нести его на руках, оставлять раненого на поругание и муки его товарищи не могли.
Пройдя с версту от индейских шалашей, группа остановилась. Тараканов созвал совет. Было очевидно, что руководство группой от Булыгина переходило к нему. Тот то стонал, то обливался слезами, оплакивая потерю жены. На совете было решено идти вверх по реке, пока не найдут брода, чтобы перейти на другую сторону и продолжать путь к намеченной цели. Нести Харитона было трудно. От страшной боли он несколько раз терял сознание. Было очевидно, что он умирает.
— Оставьте меня тут, — очнувшись, с трудом прошептал он, — я, видно, кончаюсь… а вам будет легче уйти из этих мест, избежать преследования.. Я живу последние минуты… Положите меня на землю…
Попрощались с Харитоном, оставили его на теплой, сухой траве и быстро направились к невысоким горам, покрытым лесом. На ночлег остановились в гористой местности. Сидя у костра, помянули Харитона:
— Надеюсь, он умер вскоре после того, как мы его оставили… Царство ему Небесное, — заметил кто-то.
— Да, кончились его страдания… — добавил другой, — первая жертва в нашей группе.
5
Следующие три дня медленного продвижения вперед были кошмарными. Последняя рыба была съедена, и измученные люди стали страдать от голода. Много позже, через несколько лет после описываемых событий, Тараканов написал доклад о всех перенесенных испытаниях. Он писал, что им пришлось питаться древесными губками, а потом и подошвами, которые они срезали с сапог, носивших название «торбасы». Потом стали есть кишечные и горловые «камлеи» — рубахи, сшитые из медвежьих кишок и горл морских львов.
13 ноября распрощались со своим верным другом — Жучкой: ее закололи, и мясо разделили на каждого члена группы.
На следующий день опять увидели у реки два пустых индейских шалаша, где нашли вяленую рыбу — взяли с собой двадцать пять рыбин и взамен оставили несколько ниток бисера. Отсутствие в шалашах индейцев говорило о том, что те знали о приближении русских и, вероятно, все время следили за ними. Это заставило Тараканова, который теперь фактически возглавил группу, принять особые меры предосторожности. Спрятались в овраге, а Тараканов с Кузьмой Овчинниковым и алеутом поднялся на холм разведать окружающую местность и выяснить, где находятся индейцы.
Первым на вершину холма поднялся Овчинников. Не успел он выпрямиться на холме, как откуда-то прозвенела стрела и впилась ему в спину. Кузьма упал вперед. Тараканов закричал алеуту, шедшему позади Кузьмы:
— Скорей, выдерни стрелу из спины Кузьмы!
Не успел он это сказать, как на них посыпался дождь стрел, и одной из первых был ранен алеут. В то же время из кустарника выскочили человек двадцать индейцев, бросившихся к Тараканову. Он прицелился и выстрелил в первого, ранив его. Остальные индейцы подхватили раненого, двое положили его на плечи, и все быстро скрылись в густом кустарнике. Тараканов осмотрел обоих раненых. Раны оказались поверхностными, и он помог им подняться.
Спустились в овраг, где было решено остановиться для отдыха, потому что все страшно устали и измотались от долгого пути и постоянного недоедания. На следующее утро решено было задержаться в лагере еще на один день, чтобы набраться сил для дальнейшего пути. Провели они там двое суток.
Наутро снова отправились вверх по реке. Они знали, что удалялись от моря, но ничего другого не оставалось. Надо было найти или место, где река сужалась, или брод.
На следующее утро, когда группа начала сборы, в лагере вдруг появились два безоружных индейца, заявивших, что они пришли для переговоров. У них в плену находится женщина по имени Анна, и они готовы ее освободить за соответствующее вознаграждение.
Тараканов и Булыгин остолбенели… не ослышались ли они? Неужели Анну Петровну можно освободить?
Первым прервал молчание Булыгин:
— Врут они, псы собачие, — рявкнул он, — хотят выманить от нас выкуп, а потом ищи их. Гнать их в шею!
— А ты обожди, не горячись, — остановил его Тараканов, — нельзя отказывать. Кто знает, может, добьемся освобождения Анны Петровны… а насчет выкупа не беспокойся… поторгуемся еще… Главное, надо узнать — в самом ли деле она у них!
Он повернулся к индейцам и отчетливо проговорил:
— Освободишь русскую женщину, дадим выкуп… А выкуп предлагаем хороший… — он посмотрел на Булыгина и тихо спросил:
— Что дашь-то?
Тот быстро ответил:
— Шинель свою новую, теплую отдам!
Тараканов посмотрел на индейцев:
— Вот эту шинель получите… совсем новая!
Индейцы ничего не ответили, но отрицательно покачали головами.
— Прибавим еще что-нибудь, — примирительно сказал Тараканов. — А где же русская женщина? Покажи ее.
Индеец постарше повернулся к реке и резко свистнул. В ответ раздался такой же свист, и вскоре из- за излучины реки показалась лодка с двумя индейцами-гребцами. Посредине лодки сидела Анна Петровна. Увидев группу русских на берегу, она отчаянно замахала платком и стала что-то кричать, но слов ее разобрать было невозможно.
Булыгин не мог без слез смотреть на жену:
— Жива моя Аннушка, жива!
Индейцы в лодке опять скрылись за поворотом реки.
Парламентеры с торжеством посмотрели на русских:
— Что еще дашь за женщину?
Тараканов неторопливо сунул руки в карман, сделал несколько шагов по направлению к реке, посмотрел на поворот, за которым исчезла Булыгина… также неторопливо вернулся к месту, где терпеливо ждали индейцы, и тихо сказал:
— Дам свой китайчатый халат в придачу… и это все!
Индейцы заупрямились:
— Вернем женщину, если дашь еще четыре ружья!
Тараканов запротивился:
— Никаких ружей!
Другие стали предлагать кое-что из своих вещей… каждый был готов отдать все, что имел, но… не ружья!
На этом переговоры кончились и индейцы, не говоря больше ни слова, с гордо поднятыми головами удалились.
Тараканов настоял на том, что оставаться на этом месте было бесполезно, а главное, небезопасно. В любой момент можно было ожидать нападения большой группы индейцев.
— Надо идти дальше… вот-вот выпадет глубокий снег, — говорил он. — Мы должны добраться до
