— Я не могу вам помочь, верите вы мне или нет. Можете допрашивать меня, как хотите, но получите только один ответ.
Гелио Фата пренебрежительно фыркнул.
— Да отпустите вы ее, — сказал он. — Пустая трата времени.
— Но у нее есть силы, Фата. Есть свидетели того, как она их использовала.
— Может, она прочла о них в книге. Разве она не была в доме этого идиота Захолуста? Чему бы она ни научилась, она это забудет. Люди не могут долго удерживать в себе тайны.
Возникло раздраженное молчание. Наконец, Кэнди сказала:
— Могу я идти?
— Нет, — ответил представитель Ифрита с каменным лицом. — У нас есть еще вопросы.
— Отпусти девочку, Зупрек, — сказал Джимоти.
— Нибас хочет что-то сказать, — заметил ифритец.
— Ладно, пусть говорит.
Нибас говорил, словно улитка, ползущая по лезвию ножа. Он был похож на мерцающую паутину.
— Все мы знаем, что она каким-то образом привязана к этому созданию, хотя почему — непонятно. Она явно скрывает от нас большую часть того, что ей известно. Будь моя воля, я бы вызвал Йеддика Магаша…
— Палача? — спросил Джимоти.
— Нет. Он тот, кто знает, как добыть правду, если ее намеренно скрывают, вот как сейчас. Однако я не жду, что Совет согласится с такими мерами. Вы слишком мягкие. Вы предпочитаете мех камню, и в конце концов это нас погубит.
— У тебя есть к девочке вопросы? — устало спросил Йобиас Тим. — Все мои свечи сгорели, а других с собой нет.
— Да, Тим. У меня есть вопрос, — ответил Зупрек.
— Тогда ради всего святого, задай его.
Осколки Зупрека сосредоточились на Кэнди.
— Я хочу знать, когда ты в последний раз находилась в обществе Кристофера Тлена, — сказал он.
— Я видела его в спальне своих родителей.
— В Иноземье?
— Конечно. Мои мать и отец никогда не были в Абарате. Никто из моей семьи не был.
— Это немного успокаивает, — ответил Зупрек. — По крайней мере, нам не придется иметь дело с нашествием Квокенбушей.
Его кислый юмор вызвал смешки у некоторых советников: Ниритты Маку, Скиппельвита и пары других. Но у Нибаса еще имелись вопросы, и сам он даже не улыбнулся.
— В каком состоянии находился Тлен?
— Он был очень тяжело ранен. Я думала, он умрет.
— Но он не умер.
— По крайней мере, не в кровати.
— Хочешь сказать, где-то рядом?
— Я знаю лишь то, что видела.
— И что же ты видела?
— Окно разбилось, в комнату хлынула вода и унесла его. Тогда я видела его в последний раз. Он исчез в темной воде и все.
— Ты доволен, Нибас? — спросил Джимоти.
— Почти, — ответил тот. — Скажи нам, только без лжи и полуправды, почему, как ты считаешь, Тлен тобой так интересовался?
— Я уже говорила:
— Она права, — обратился Джимоти к остальным советникам. — Мы ходим по кругу. Я бы сказал — достаточно.
— Вынужден согласиться, — кивнул Скиппельвит. — Хотя, как и Нибасу, мне остается лишь мечтать о старых добрых временах, когда мы могли препоручить ее заботам Йеддика Магаша. Я не сомневаюсь в необходимости обращения к таким людям, как Магаш, если того требует ситуация.
— Эта не требует, — сказал Джимоти.
— Напротив, Джимоти, — возразил Нибас. — Будет последняя Великая война…
— Откуда тебе знать?
— Просто прими это как факт. Я знаю, на что похоже будущее. Оно мрачное. Изабелла будет залита кровью от Тацмагора до Балаганиума. Я не преувеличиваю.
— И всё это будет ее вина? — спросил Гелио Фата. — Ты на это намекаешь?
— Всё? — переспросил Нибас. — Нет, не всё. Есть тысячи причин, по которым эта война начнется. Будет ли она последней?.. Скажем так — этот вопрос пока остается открытым. Но в любом случае, конфликт будет катастрофический, поскольку много вопросов пока не имеет ответа, и многие из них — а возможно, что большинство, — связаны с этой девочкой. Ее присутствие подняло температуру под крышкой котла, и сейчас здесь всё кипит. Кипит и бурлит.
— Итак, если кто-то здесь и знает характер и природу Тлена, то это наша гостья. Верно, Кэнди? Могу я называть тебя Кэнди? Мы тебе не враги.
— Забавно, а мне так не кажется, — ответила Кэнди. — Ладно. Давайте начистоту. Вы думаете, что я с ним заодно?
— Заодно в чем? — спросил Гелио Фата.
— Откуда мне знать? Я ведь ничего не делала.
— Мы не дураки, девочка, — произнес Зупрек с откровенным недружелюбием. — У нас есть свои информаторы. Ты не можешь быть в компании такого типа, как Кристофер Тлен, и не привлечь к себе внимания.
— Хотите сказать, вы за нами следили?
Зупрек выдавил на каменном лице едва заметную ухмылку.
— Как интересно, — мягко сказал он. — Я чую вину.
— Ничего подобного. Вы чуете раздражение. У вас не было права следить за мной. За
— Ты не гражданин. Ты никто.
— Зупрек, это грубо.
— Она над нами смеется. Вы что, не видите? Она хочет стать нашей погибелью, и потому