А куда он денется? Как раз в тот момент ребята выволокли из дома иноземный овощ бекана (по виду – тыква тыквой), причем с «глазами», «носом» и «ртом», тюрбаном из старого полотенца и даже раскраской вида «добропорядочный горожанин»! И бедный посетитель услышал беспримерный диалог:
– Осторожно! Не показывай хозяину!
– А ему что, жалко будет?
– Жалко – не жалко, а эту голову он трогать не разрешал.
– Что, на свои снадобья пустит?
– Ты что?! Такая голова! Конечно, пустит! Хозяин обычно их в темной комнате вешает, а когда подсохнут, внутренности выковыривает и развешивает на таких специальных прутиках.
– Фу!
– Что? Они вкусные, кстати. Особенно с лимонным соком. Я давно не пробовал!
Бедному клиенту стало плохо еще на стадии «выковыривания внутренностей», а когда дошло до «вкусные», у него вытянулось лицо и он попятился от юных обжор – причем прямо в стаю сторожков. Я дернула этого впечатлительного обратно и попыталась втолковать, что речь вовсе не о том, что господин подумал. Просто предыдущий пострадавший денег при себе не имел, вот и расплатился «тыквами». Но клиент слушал не меня, а свой страх и передвижной интернат, который он в полном составе записал в людоеды. А тут еще Алишер радостно выдал:
– Хорошо, что хозяину сегодня попался неплатежеспособный клиент. Полакомимся.
Пациент сделал попытку дернуться – не вышло. Возможно, если бы он выбрал, чего больше хочет – удрать или упасть в обморок, все бы получилось. А так посетитель обвис тряпочкой. Мужчина, тоже мне. Висел и молчал. Только руки дергались – кошелек искали.
Я рыкнула в сторону мальчишек, чтобы перестали нервировать клиента, но лучше уже не стало и стать, наверное, не могло. Поздно.
– О, все, ребята. Нас Дарья увидела, – огорчился Алишер. – Сейчас все отберет.
– Ну, может, хоть кусочек оставит?
И оба захихикали, паршивцы!
– Оставить? Вот еще! Слопаю вместе с вами!
Тут моя рука судорожно дернулась, и что-то треснуло. В следующий момент клиент, уронив мне под ноги пару монет, во все лопатки мчался по улице, оставив позади вампира, семейку людоедов и пока недоеденную голову…
Но про него-то Джано точно не знает? Значит, и сообщать не стоит.
– Дарья, – вдруг как-то очень мягко, почти бархатно проговорил вампир. – Знаешь, чем отличается человек от паука?
– Ног поменьше? – наугад бросила я. С глазами вампира что-то происходило.
Они блеснули серебром, как ночью… замерцали…
– Паук движется по нити, которую он соткал для себя сам, – отстраненно заговорил молодой вампир. – Люди идут по нитям, которые сотканы не только по их воле, но и по чужой. Не стоит так легко обрывать чужие судьбы…
– Ч-чего?
Но он словно не услышал. Смотрел куда-то мимо меня, мимо дома, мимо сторожков.
Серебряные глаза завораживали… На несколько секунд мне показалось, что Джано подменили, что мой уже знакомый и привычный – почти родной! – ботаник куда-то ушел, оставив вместо себя незнакомца. У него даже лицо изменилось – краска словно отделилась и «поплыла» над кожей… На миг.
– Джано? – тихо позвала я.
Вампир вздрогнул. Серебро в глазах растаяло, и темные брови сошлись в удивленном вопросе: «Это что сейчас было?»
– Я говорю, что тебе надо пока быть поосторожней, – наконец проговорил он. – После вчерашнего аргентумы будут в ярости. И аур тоже. Поиск виноватых не затянется, понимаешь?
– Будут проблемы?
– А что, думаешь, после сегодняшнего все обойдется? Будут… – кивнул он. – Но их станет меньше, если ты перестанешь пугать клиентов. Город и так бурлит. А мы теперь… пока мальчики тут, не стоит привлекать дополнительного внимания и порочить мое имя.
– Да я не…
– Дарья!
– Ладно, не буду.
– Обещаешь?
– Конечно! Не буду я никого пугать.
Пока. Кто ж пугает просто так? Пугать надо со смыслом и по плану… Как говорил ояката, не стоит торопиться решить все проблемы сразу. Шаг за шагом продвигайся вперед, и будет тебе наградой достижение цели.
Ботаник немного посверлил во мне дырку взглядом, но потом махнул рукой:
– Показывай свой хвост.
Блин! Да где же эта коробка с красками? Канчо по маваси, он что, специально ее спрятал?! Мне ж без раскраски на улицу никак!
Сцапают, и ни до какой башни я не дойду. Или дойду, но про скрытность и все такое придется забыть. Мать их так, за эти чертовы обычаи…
Чтоб этого вампира…
И чтоб меня, за мою вспыльчивость!
Эпохальное «явление хвоста вампиру» прошло… напряженно. Ну на самом деле я треснула Джано по руке, когда он чисто автоматически (это я потом поняла) полез прощупывать начало новой конечности.
У Джано с реакцией тоже было все в порядке (то есть не в порядке – на нервах он), так что меня пихнуло в стенку и крепко приложило об нее спиной и бедром. Я зарычала, он ответил. Короче, поругались мы…
Что?
Ну что Дарья? Дарья, между прочим, совсем не настроена была ругаться! Дарья только восемь часов назад смотрела на полутруп некоего вампира и старалась не реветь и не крушить все подряд. А вообще-то мог бы и «спасибо» сказать! Ему же помочь хочешь, а он?
Массимо его с того света тащит, Левчик рядом старается, я тоже… а он, зараза, проснулся – и ни тебе «спасибо», ни тебе «доброе утро». Правда, его с постели буквально сдернули. Едва после милой ночки со спятившими аргентумами замаячил рассвет, пациенты пошли косяком, как модницы в салон красоты. И хоть мы с Шером встали стеной (в смысле, стеной была я, а мальчишка неплохо заменял зенитку), вампир проснулся и сразу ударился в оказание помощи пострадавшим.
Голодный до сих пор…
Поостыв, я решила, что пообижаться можно и потом. Выглянула во двор:
– Джано, слушай, ты будешь ру…
И замерла. Во дворе было пусто.
Ну твою швабру…
Куда он делся? В дом не заходил (мимо меня-то!), за углом нет, во внутреннем дворике пусто, сторожки скачут стайкой – с аппетитом явно порядок, никого не ели в ближайшее время, значит… Тьфу, ну и чушь лезет в голову.
Он же хозяин. Это его сторожки. Максимум, что могут сделать – тереться об ноги, пока жертва не споткнется в сотый раз и не озвереет.
Так что же? Он просто ушел?
Или… или увели? Проблемы?
– Алишер!
– Нигде его нет!
Мой интернат тоже разнервничался. Поначалу у нас еще была надежда, что Джано просто куда-то ускользнул втихую и мирно мастерит очередной порошочек или микстуру, но через пятнадцать минут она
