тут же известил, что кому-то не повезло попасться мне на дороге: «Нога, ой, нога-а-а-а!» Вопль резанул по ушам не хуже сирены, и я поспешно отодвинулась в сторону… и снова неудачно. На мой счет можно было записать еще одну ногу и одного целого вампира, которого я пихнула то ли в фонтан, то ли в бассейн. В воду, короче. Шумный плеск и невнятные обещания вызвать на поединок мерзавца, который посмел сыграть такую злобную шутку со Старшим вампиром, заставили меня замереть… и наудачу запулить нетронутое яблоко куда-то в темноту.
А то ведь еще немного, и возможный убийца отыщет меня просто по центру вспыхнувшего скандала.
Но оказалось, вампиры прекрасно справлялись со скандалами сами. Я не очень уловила, с чего все началось, с яблока или все-таки с вопля «крыса!», оба события произошли почти одновременно, но это в принципе было уже неважно.
Кто-то, ринувшийся на помощь испугавшейся женщине, слишком поторопился и не учел, что на траектории его движения – бассейн. А у бассейна имелось такое свойство: если в него кто-то падал, то срабатывал закон Архимеда, и вытесненная вода (как минимум того объема, что и упавшее тело), выливалась на пол вокруг. Ну а пол тут был мраморным…
Проехавшись по скользкому мрамору, торопливый (и невезучий!) гость отыскал других невезучих и встретился с ними на полной скорости. Не знаю, сколько точно, но на пол рухнуло явно не одно тело. Кто-то из них попытался уцепиться за выступы-опоры, и в темной глубине зала что-то неторопливо и со вкусом обвалилось, рассыпав звенящее-бьющееся. Может, на том бы все и кончилось, но где-то на мраморном полу нашло свою цель яблоко…
– А-а-а! Что это?!
– Где?
– О, Шергэллах, осторожно, отойдите, не наступите на… Кровь первых вампиров, я же сказал:
– Кто это? Кто?! Кто?!
– Это мой ручной зверек. Не бойтесь, он не кусается, если его не трогать. И он не ядовитый… почти…
– Вытащите его! Вытащите! Да из волос, а не оттуда! И не оттуда! О, боги, оба сразу… милый, а у тебя что, шесть рук… восемь?
– Падает!
– Не трогайте Хвостика!
– Где мой Дар? Ох, кровь первых вампиров, а где мои башмаки…
– Драгоценная, как я рад, что ты цела! Пойдем скорей к стене, Ранифа, пока не повредили твою красоту.
– Я Юсуф…
Бедные вампиры, такого Представления у них не было еще ни разу в жизни.
В темном зале топталось, ругалось, сбивало друг друга с ног полторы сотни людей и вампиров, а вокруг что-то билось, шуршало и даже, кажется, чавкало…
– Умоляю, включите свет!
– Только не сейчас! Подождите, пока я шаровары найду, пояс развязался.
– Драгоценная, где ты? Ранифа?
– Во имя обоих богов сразу, отпусти мои волосы!
– Это не я!
– А кто?
– Мой зверек! Нашелся!
– О, Ранифа, наконец-то… почему ты молчала, драгоценная?
– Это опять я, господин. Юсуф.
– Да что же это такое? Две колонны и бесконечные занавески, занавески… Куда я попал?
– Кто бы ты ни был, презренный, но убирайся из-под моего халата!
– Вах! Сейчас, госпожа!
– Свет! Зажгите свет, во имя милосердия!
– Ранифа, солнце мое, наконец-то! А то мне все какой-то мальчишка попадался. Дай поцелую твои…
– Это опять я, Юсуф! И если ты меня поцелуешь, то я уроню на тебя вот эту книгу, подарок моего господина аргентумам. Убить не убьет, но покалечит!
– Как ты прекрасна, о, незнакомка… Я не встречал еще женщины столь совершенных очертаний…
– Бабник! Я жена твоя!
– Ты еще здесь, осквернитель? Я кому сказала, оставь мой халат в покое? Хотя… ладно, пока можешь не вылезать…
– Свет зажгите!
И вспыхнул свет.
Белая вспышка осветила опрокинутый стол, оборванные украшения, заляпанный пол, кучу народа, пытающуюся стараниями понять, кто, чей и где.
И неподвижное лицо Джано – совсем рядом.
И нож в его руке.
И все застыло. Для нас.
Зал шумел и злился, справа надвигалась какая-то тень… но я смотрела только на Джано.
Я не узнала его.
Это не Джано. Это его лицо, да, но глаза… до сих пор я не задумывалась, насколько сильный отпечаток накладывают на лицо человека его характер, его личность. Сейчас в черных глазах моего вампира не осталось ничего знакомого. Не было того, что делало его Джано, моим симпатичным, немножко застенчивым ботаником, сны которого я смотрела по ночам…
Что с ним случилось?
Потому что «кто» с ним случился, я уже знала.
– Быстрее! – зашипел голос справа. Джано не двигался. Только чуть дрогнули губы.
– Быстрее! Поторопи его, – послышался еще один голос. Нехороший голос. Из разряда «мягко стелет, жестко спать». Злоба в сладкой обертке.
Что – быстрее? Что эти аргентумы от него хотят?
Он же не будет меня убивать…
– Давай! Бей! Ну!
В глазах на миг помутнело, и некстати проснувшееся вампирское зрение помогло увидеть то, чего не видели люди: каждый приказ – это одновременно и что-то вроде удара, только энергетического…
…Они не боятся. Кого им бояться? Они ведь, как наши депутаты, привыкли к безнаказанности, привыкли, что всегда и всем смогут запудрить мозги. И сейчас готовились убить на глазах у всех…
– Да что он стоит?
– Может, вы перестарались? Заблокировали все так, что он теперь не в состоянии понимать простые команды?
– Умолкни! Ну же… не подводи меня, малыш.
Команды? Малыш? Что происхо…
– Иначе…
– Не трогай его! – вырывалось у меня.
Секунду – долю секунды – глаза вампира с обманчиво мягким голосом смотрели на меня недоверчиво. Он так был убежден, что я – не я, а глупое тесто, он так верил в то, что все рассчитал правильно, что сначала даже не понял…
В следующий миг я почувствовала удар изнутри.
Словно на меня бетонная плита рухнула, словно врезалась машина на полном ходу, словно…
Я отшатнулась, хватая ртом воздух, машинально ища, за что уцепиться. Увидела глаза вампира… он смотрел холодно и жестко, как на муху с оторванными крыльями: поползет или нет… Увидела, не знаю, как – себя на цепочке… вампиров у ног этого… Джано в дальнем подземелье… – то, что задумано для нас. И
