Праздничные гирлянды, видимо, решили, что должны украшать не воздух, а пол… а угощение со столов по большей части присоединилось к ним в этом достойном деле.
Про гостей вообще молчу.
Ну что, молодец пушистый-северный, похоже, тебя тут долго помнить будут…
– Рад, как Тагир?
– Дышит. Но ему плохо. Ребра, похоже, сломаны.
– Полечить бы… – вздохнул Массимо.
– Вот Дарья пусть и лечит. – Мелисс остановила руку Микеле.
– Дарья сейчас способна только угробить. Настроение не то. Может…
– Не может, – перебила вампирша. – У него ошейник с ограничением. Чтобы лечил только хозяин. Видно, предыдущие хозяева постарались. Если кто-то из нас полезет, будет только хуже.
– Интересно, где живет умелец, который способен мастерить такие ошейники. – Микеле прислонился к стене. – Навещу, если буду жив. Выражу чувства.
– Пусть отменит. – Голова высунулась с советом и тут же спряталась – черный тип, присматривавшийся к толпе, прошел совсем рядом.
– Что отменю? – не поняла я и краем глаза скосилась на проявившую активность «гвардию». Черных заметно поприбавилось, и они уже пошли в зал, аккуратно вытаскивая из скопища вампиров то одного, то другого. Похоже, началось следствие…
Молчание.
Что это все переглядываются? Особенно вампиры. Так, словно ведут невидимый разговор. Один предлагает, вторая сомневается, и в ход идет еще один аргумент, и еще один…
– А вслух можно? – не выдержала я.
Они тут же продолжили вслух – впечатление сложилось, что начали с того же места, где остановились.
– Микеле, ты уверен?
– Смысл откладывать? – Он обернулся ко мне. – Ошейник.
Ощущение «я чего-то не понимаю» усилилось на глазах.
– А я могу?
– Заодно и проверим. Это в принципе несложно…
– И тогда ты его вылечишь?
– Обещаю. – И бросил такой испытующий взгляд, будто я собиралась ставить пробный щит – в первый раз.
Мелисс, кажется, хотела что-то сказать – но отвела глаза в сторону. Остальные смотрели выжидающе – особенно мальчишки. В их глазах – детская вера в чудо. Если я отменю ошейник Тагира, то, получается, и для них смогу сделать то же? А почему…
– Как это сделать?
– Посмотри на ошейник и попробуй увидеть не узор на коже, а плетение энергетических нитей… да, вот так… теперь отыщи фрагмент, похожий на след четырехпалой птицы… и раствори его…
Рисунок стремительно истаял черным дымом.
– Мягче!
– И все?
– Можешь и остальные. Если успеешь.
Кажется, успеваю… Успела!
Я открыла глаза.
– Микеле, ты мне ничего не хочешь объяснить?!
Вампир смотрел виновато. И – мимо меня.
– Сейчас объяснят…
– Виц-аур Инфериоры? – послышался за спиной певучий голос. – Наконец-то вы соизволили себя проявить. Не благоволите ли заняться своими прямыми обязанностями?
Глава 35
Вы та-а-а-акой умный! Вам череп не жмет?
Сначала я услышала только слово «аур». И инстинктивно дернулась проверить: неужели этот недобиток, хакарл ему куда можно и нельзя, ожил? Прибить, пока снова до Джано не добрался! Потом – человеческие мысли ведь быстрые – до моего сознания дошла приставка «виц». А следом – когда я увидела того, кто говорил, – закопошилось нехорошее ощущение, от того, что смотрел он в нашу сторону. К копошению присоединился виноватый вид Микеле, а потом сам собой всплыл отрывочек из их с Мелисс разговора: «Так что у нас теперь новый аур?»
Новый аур?!
– Спокойно. – Вампир предусмотрительно выставил в мою сторону раскрытую ладонь. – Споко-ойно… Не стоит совершать опрометчивых поступков.
– Новый аур, Микеле? – Мои руки совершенно самостоятельно опустились туда, где у людей потоньше имеется талия.
– Временный! Пока… Это потом, если вице не откажется и если его предназначение будет подтверждено, то…
– То что?
– То он – или она – пройдет ритуал и возьмет на себя то, что предназначено. Заботу о вампирах общины, обеспечение безопасности и контроль над Инфериорой.
– Заботу?! – Сейчас мой голос, наверное, напоминал забытую на плите кастрюлю кипятка – шипел, кипел и пузырился. – Это называется заботой? Ну, знаешь!..
Микеле промолчал, Мелисс странно улыбнулась:
– А ты можешь лучше?
– А хуже все равно не будет!
– Виц-аур… – Похоже, у черных типов с терпением было не особо. – Позвольте привлечь ваше внимание к более неотложным делам, нежели пустые споры?
– Ладно… – Мне пришло в голову, что Микеле, конечно, хитрый пройдоха, но не подонок, и если такой станет ауром, то, может, все не так плохо… – Ладно уж. Иди, если ждут.
В синих глазах метнулась какая-то тень.
– Дарья, они не меня ждут.
– Как не те… – начала я. И замолкла. До меня долго доходит иногда, это да… особенно когда устала. Но когда на тебя смотрят все – ожидающе, испытующе, подозрительно, нетерпеливо – это, знаете ли, помогает осознать непонятное. – Я?..
И Микеле опустил голову, приложив руку к разодранной на груди рубашке.
– Так получилось, – хрипловато проговорил вампир. – В тебе достаточно силы, и ты только что победила прежнего аура и его присных. Приветствую вас, виц-аур Дарья.
На несколько секунд я почувствовала себя… нет, не ауром.
Шизофреником. С одной поправочкой: шизофреники, бедняги, страдают раздвоением личности. А в моей голове окопалась, похоже, целая компания. «Совсем охренели?! – взвыл голос номер один. – Да они…» – «А че сразу я? – тут же перебил второй. – Блин, теперь я домой вообще не попаду никогда!» Голос номер три, кажись, принадлежал убежденным пессимистам, потому что единственными связными высказываниями были: «Влипли!» и «Надо сматываться!» Четвертый злорадно потер воображаемые лапки и мурлыкнул что-то типа: «Ах, я? Давно пора было навести тут порядок. Ну не обижайтесь, кузнечики! Первым делом обязательно отпинать аргентумов, потом…» Пятый советовал не стоять столбом, а сказать хоть что-то толковое, пока электорат не передумал с выдвижением нового аура, но его здорово сбивал с толку первый, который продолжал гвоздить избирателей и невезение словами из родного, великого и могучего: «Расспросить, где шлялись эти черные типы раньше, и разнести за появление к шапочному разбору. Потребовать немедленно отпустить мальчишек и подлечить Джано», – продолжал строить планы четвертый. «И сразу закопают», – перепуганно хрюкнул трусишка, который благополучно проспал во мне лет десять, а теперь внезапно проснулся. «Да не молчи же ты!» – рыкнул пятый.
