— Стой здесь.
— Куда?!
— Если что — бей сонными дротиками. Есть?
— Ты рехнулась!
— Ага. И давно. Жди.
Она даже не сразу поняла, почему Белла поднесла руку к груди в традиционном знаке почтения.
— Слушаюсь... моя глава.
Лина секунду поразмыслила, постучать по лбу или отмахнуться — нашла время! Но тратить время на это было непозволительной роскошью, и Лина спокойно шагнула из-за скалы на хрусткую каменную щебенку дорожки.
Зря ты так поступила, мама. Или не зря. Давно надо было с этим разобраться...
Контакты с Уровнями? Контакты...
Он закрыл глаза в мучительном размышлении. Кто? Кто мог рассказать об этом Совету Координаторов?
Тело Вадима будто стиснуло мертвой хваткой. Понятно: на него наложили узы. Это мгновенно разбудило альтер эго, и в мозгу сам собой всплыл ответ: Лиз. Огнева-старшая, верная помощница. Точней, неверная. Тогда телепаты, просматривавшие по приказу Повелителя память плененной феникс, доложили, что бывшая глава клана, оказывается, жива-здорова. Более того — шустрая «покойница» знала об отношениях Лины и Алекса, подглядывала за ними и пыталась шантажировать дочь. Тогда Дим испытал лишь брезгливое отвращение, лишний раз убедившись, насколько все-таки отвратные у людишек мысли и поступки. Ради выгоды продадут и предадут кого угодно. Вот хоть лжепокойницу нашу взять. Она сдала свой клан, когда попалась на задании. Почти положила своих «сестер» у эльфийского леса. Бросила остатки, перевалив ответственность на плечи дочери. А потом все равно пыталась вернуть свою власть — хоть над дочерью, раз клан больше не послушает отрекшуюся главу.
Значит, вот оно что... Новая реальность не изменила сущности Лиз. Она по-прежнему готова идти по трупам. Можно же было догадаться и раньше: Лиз никогда не простит дочь, которая вырвалась из-под ее власти, и постарается отомстить «мальчишкам», посмевшим похитить преступницу. Следила?
И выследила... И даже в Своде не побоялась засветиться. И ей поверили.
— Это вам сказала Елизавета Огнева? — Голос спокоен, очень спокоен. Раньше такой ровный тон обещал надвигающуюся грозу, но те, кто сейчас сидит перед ним, даже не подозревают об этом.
Вадим обвел глазами членов Совета. Ожившей статуей застыл суровый Савел — вот уж кто будет непримиримо требовать высшей кары отступнику. А что, кстати, является высшей карой? Полная блокировка сил? Лишение магии на всю оставшуюся жизнь? Неважно.
Нет уж.
Пусть Алекс смог прожить без магии почти три года, и он, Вадим, знает, что это обратимо, но нет, сейчас он не может позволить себя остановить. Сейчас нужно сделать так, чтобы сама мысль о полной блокировке магии не зародилась ни в чьей голове.
Вадим продолжал разглядывать своих судей.
Непроницаемый Даниэль; задумчиво глядящий в одному ему видимые дали Пабло... Светлана смотрит и виновато: «Прости, что так получилось» — и укоризненно: «Как же ты мог». Нинне ободряюще улыбается. Даихи щурит узкие глаза, и по его неподвижному лицу ничего не поймешь.
А вот нахмурил брови отец. Отец... Сволочь Савел, зачем надо было звать отца? Ведь по закону он все равно не имеет права подать голос ни за, ни против родича. О да, общее благо выше личных интересов! Но он не Андрий, и отец не Тарас Бульба, бездна вас побери!
— Какая разница? — Голос Савела, как обычно, сух. — Вадим Соловьев, Совет спрашивает тебя: имел ли ты контакты с Уровнями? И с какой целью?
Заслоняя суровые лица и облачные стены, чужая память подкинула картинку: вот он, недавно потерявший отца, сидит перед очередным «куратором» и отвечает на бесконечные вопросы... Наложение рук. Изматывающие головные боли. Постепенно набирающий силу «холодок».
Вдох. Выдох. Досчитать до десяти. Он спокоен. Он очень спокоен.
И тут все это спокойствие взрывается и летит ко всем демонам, потому что из телепорта на туманный пол вываливается... Лёш. Да не один! Дим узнал Марта с первого взгляда.
Вадим не успел подумать, как среагируют Координаторы на демона в Своде.
Лёшу... вернее, Алексу хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку. Встать рядом с братом плечом к плечу. И вломиться в разговор, будто тараном.
— Добрый вечер. Прошу прощения за опоздание. — Зеленые глаза недобро блестели...
Савел, уже прищурившийся в сторону Марта, тут же сосредоточил свое внимание на непрошеном госте.
— Что здесь происходит? Алексей, мы не вызывали тебя!
И как, интересно, Лёшка вломился сюда без спроса? Это же не общие этажи, это зал Совета...
— А что, в Свод можно только званым? Я думал, это приют Стражей, а не закрытая контора, куда «вход только по пропускам»!
Они застыли, сверля друг друга взглядами, один в кресле Координатора, другой — в центре зала. Пользуясь тем, что все внимание было приковано к братьям Соловьевым, Март осторожно сместился в сторону и назад. С глаз долой — от греха подальше.
Напряженно подался вперед отец...
— Лёш, полегче. — Двигаться Дим не мог, но язык-то у него не отобрали... и можно попробовать этим языком образумить упрямца Лёшку.
— Не лезь, — сквозь зубы ответил тот, не отводя глаз от Координаторов. — Подожди...
«Это то, что я думаю?»
«Ага. Просекли контакте Уровнями».
«Х-хвост демонский!»
«Демона ты с собой зачем приволок?»
«Потом. Подожди...»
Мысленный разговор занял долю секунды, пока Координаторы не опомнились.
Светлана мягко вмешалась:
— Алёша, мы всё понимаем, но...
— Но — что? Страж Светлана, я буду очень благодарен, если вы объясните, какой проступок совершил мой брат. Почему на нем узы?
Координаторы переглянулись: кто-то растерянно, кто-то негодующе, а кто-то одобрительно. В чем-то Вадим их даже понимал. Опытные, мудрые, они все-таки иногда терялись перед вспышками человеческих эмоций. Вот и сейчас...
Юноша, которого они готовы были подставить Уровням в качестве Белого Владыки, оказывается, уже с этими Уровнями вовсю контактирует! И бездна с ними, с сорванными планами, но Страж, имеющий тайные сношения с демонами! Немыслимо...
А самое интересное то, что от братьев Соловьевых раскаянием не веяло, отнюдь. От Лёшки особенно.
Ну, по крайней мере, чудак Пабло смотрел на юношей вполне доброжелательно, да и Даниэль не спешил метать громы и молнии на головы ослушников.
— Вадим обвиняется в том, что в нарушение всех правил Свода и кодекса Стражей вступил в несанкционированные контакты с демонами с Уровней, — наконец проговорила Светлана, поскольку вопрос был адресован именно ей. — Мы должны знать, с какой целью.
— Вот как? — поднял бровь Алекс. — Насколько мне известно, мы только собирались налаживать прочные контакты. И вряд ли бы их санкционировали, несмотря на их крайнюю необходимость!
Члены Совета среагировали по-разному.
— Прямо-таки необходимы? — пробормотал Пабло. — Ну-ну...
— Санкционировать? Вообще-то...
— Хм, любопытно, любопытно... А сей юноша за спиной у Соловьевых — он-то кто?
