Запах был тяжкий. За свою жизнь Марту довелось немало повидать, да и перенюхать тоже. Чего только стоит та пещерка на родном Уровне, для провинившихся, где запах крови, казалось, пропитал каждый сантиметр камня. Или китайский ресторанчик, в котором пришлось подрабатывать, когда не хватало стипендии. Потрошить рыбьи тушки было той еще работой. Хотя в подручных у темного мага было еще хуже...
И вот спустя пять лет опять тот же запах, от которого сами собой шевелятся волосы на затылке. Земля и кровь. И еще это... фрагменты деталей. Тел...
Группа, которую из-за тройного состава (люди, маги, демоны) уже прозвали «триганс», медленно и терпеливо двигалась, скрупулезно просеивая почву и обломки в поисках следов... Чего? Чего угодно, что могло бы прояснить вопрос, чьи тут торчат уши. Или рожки.
Ведь только-только разобрались с группировкой «Неверщики» и их шикарным планом купить где-то списанный самолет, зарядить взрывчаткой и навести все это на одно из представительств. Эти попались на самолете — всё искали подешевле. Предыдущая группа «антимагов» засыпалась на взрывчатке — толкового химика в группе не было, поэтому при попытке сотворить мину незадачливые террористы подняли на воздух собственный дом. Еще и лечить потом пришлось.
Кто же, кто? Организация «Прихожане»? До сих пор за ними не водилось ничего крупней листовок и проповедей. Проповеди обычно были скучные, а шоу про магов интересные, так что люди предпочитали захлопнуть перед «Прихожанами» дверь и снова осесть перед телевизором. Нет, это не «Прихожане». «Новые инквизиторы»? Эти были агрессивны, обещали скорую и решительную борьбу «с нечистью», но пока упирали в основном на сбор пожертвований. Может, их наконец раскусили и самозваные инквизиторы решили показать, что на какой-то решительный поступок они все же способны? Или «Аскеры»? Эти как раз могут действовать жестко, но их настрой удалось сбить, завязав их «имама» на религиозный диспут об отношении Аллаха к демонам. Пока «имам» ищет аргументы, «аскеры» свои выступления свернули. Пока временно, а если у Али-саламандры все получится, то навсегда. Остальные не в счет, с них, кроме болтовни, никакого вреда. Кто же тогда...
Новая группа? Придурочный одиночка? Кто-то из демонов? Там ведь тоже есть свои «ревнители традиций» и хранители чистоты... Да нет, мы бы знали.
Кто?
— Аналитик, ты б, того... шел отсюда куда повыше. Анализировать...
Март искоса глянул на говорившего: во человечище! Выродит же такого природа. Сколько же в нем росту? Два метра точно есть. Да знакомый великан от зависти дубинку сгрызет! Хотя на Уровнях великаны обмельчали давно — питание не то. Однако, что надо этому... образчику здорового питания?
— Повтори.
— Я говорю, тебе б в сторонку куда отойти. — Живая гора намеков то ли не понимала, то ли понимать не желала. Март буквально кожей ощутил, как рядом насторожилась Марианна...
— Это угроза или совет? — вздернул бровь молодой демон.
— Тут Марти шипит. Злится. А когда он злится, то лучше смотреть в три глаза... Беда рядом, значит.
— Кто шипит?! — не поверил своим ушам Март.
Здоровяк оглянулся на остальных и полез за пазуху. Покопался там (под очень пристальным взглядом Марианны) и достал... мышь.
— Вот. Марти.
Новоявленный тезка глазками-бусинками обозрел оцепеневшего демона, чихнул в знак приветствия и удалился в рукав.
— Злится, — прокомментировал великан с поверхности. — А когда он злится, то...
— Я понял, понял. — Март задумчиво изучал серый хвост, торчавший из рукава человека. — А где он... разозлился?
— А вон там...
— Лёш, стой!
— Что?
А правда — что? Что делать будешь, Лина? Два основных приоритета, два крыла, две опоры жизни феникса схлестнулись в противоборстве: ее Избранник и ее ребенок. Что делать? Уже не встанешь, как раньше, между Лёшем и угрозой, защищая собой. Нельзя. Маленькая еще не феникс. Не воскреснет.
И все, что она сейчас может — не каркать же под руку! — взять его руку и сжать в своих, не то грея, не то греясь. И еще шепнуть:
— Прошу... пожалуйста... осторожней.
— Эй, что ты?
— Не знаю. Не по себе почему-то.
Его ли дело — инспектировать систему станций? Но больше некому. Пока встанет на ноги Вадим, работу поделили между собой Дим и Лёш. Прежней памяти у них, конечно, не было, но как должна выглядеть среднестатистическая станция, оба помнили неплохо.
Все правильно. Вадиму-старшему нужно окрепнуть, да и дел у него выше крыши — с этим покушением мир буквально затрясло, люди рванули помогать в удесятеренном количестве. Успевай пожинать лавры... На Уровнях в очередной раз прошла серия стычек на тему «кто-теперь-будет-главным-если-милорд-не- выживет». Скоро от Ложи ничего не останется, сами себя угробят. Да и с этим взрывом все непонятно: Дензил поставил на расследование всех, до кого добрался, даже Стефанию и Беллу пригреб. Марианна и так там завязла по уши — «помогала Марту». Все правильно.
Только отчего-то не по себе.
Теплые ладони ложатся на плечи, и тревога пропадает, смытая этим потоком нежность-любовь- спокойствие... и этим касанием. Лоб ко лбу, только их жест, только для них двоих. Шепот у виска:
— Все будет хорошо. Я же бессмертный. Твоими стараниями! Все будет хорошо.
Дензил весьма ценил в подчиненных аккуратность. В том числе и во внешнем виде. Если личность пренебрежительно относится к своей внешности, то рано или поздно это пренебрежение проявится и в работе. И раньше аналитик Март Вента-Оре ни разу его не разочаровывал. До сегодняшнего вечера.
Однако теперь не до замечаний по поводу взъерошенных волос и пятна на щеке.
— Итак?
— Милорд, ни эксперты людей, ни наши не смогли установить наличия на месте взрыва каких-либо следов заряда. Зато есть следы воздействия на один из компонентов «сердечника». Магического воздействия. Причем аура, если я не ошибаюсь, по некоторым признакам схожа со следами в Арекипе...
— Станцию взорвали иномирцы.
Это даже не было вопросом. И легкий кивок Марта ответом не был. Просто мысли сошлись.
— А ведь они одной станцией не ограничатся...
— Это прорыв! Это настоящий прорыв! Смотрите!
— Что такое? Оххх!
В следующий момент ненормальные ученые поняли две вещи. Во-первых, совать в лицо своему начальству опытный образец крысы лабораторной чревато неприятностями. Особенно если начальство — дама в состоянии беременности и переживает первый в жизни токсикоз. А во-вторых, орать «прорыв» среди людей, перенервничавших из-за вторжений и недавнего покушения, попросту опасно. Прежде чем Лина, кое-как пережив мучительный приступ, выпрямилась и смогла успокоить народ, сотрудники уже успели и упасть на пол, и посчитаться за свои переживания.
— Тихо! Что происходит?
— Докладывает старший охранного наряда боец Троха! Покушавшиеся задержаны!
Лина поморщилась. От демона Трохи остро пахло табаком. И кожаными ремнями... и... а ну тихо! Не хватало еще одной «реакции». Тоже мне, несгибаемый феникс.
