— Простите?
— Я не вам. Эй вы, разведчики, а ну сыпьте сюда!
Два радостных вскрика, быстрое перешептывание — и по лестнице запрыгали быстрые ноги, как минимум три пары. Или… или не три.
Свод Небес был странным местом. Десятки этажей, сотни коридоров и тысячи комнат — самых разных. Вряд ли найдется на Земле кто-то, кто побывал во всех. Неугомонные подростки, правда, каждый год повторяли свои попытки уточнить картографию замка, нанеся на кристалломодель все залы, переходы и уголки. Стражи не возражали, даже давали каждому новому курсу традиционный «маршрутный день» для исследований. Но пока ни у кого не вышло отобразить Свод во всей полноте.
Коридоры тысячелетнего магического замка могли завести на заброшенные этажи каких-то дальних дохристианских времен, где до сих пор уцелели остатки неких странных стеклисто поблескивающих конструкций; могли оборваться над чем-то вроде рукотворного ущелья, закончиться над громадной темной сферой неизвестного предназначения, заполненной немыслимым подобием диких джунглей — непонятным образом там сохранилась система полива, зато почти не сохранилось освещения. И растения, оставшиеся без присмотра, за тысячи лет преобразились до неузнаваемости. А вместе с ними преобразились и живущие в сфере странные насекомые. Команде исследователей пришлось в срочном порядке уносить ноги, но вопрос, как там передвигаться, остался у ребят надолго — в громадном округлом зале не было ни мостиков, ни переходов, хотя растения тянулись до самого потолка. Летать должен был неведомый садовод, что ли? В архивах Свода не осталось никаких записей об этой комнате. Кто сотворил странную теплицу, чего он хотел добиться и что случилось с ним, почему работа была заброшена на долгие века? Неизвестно.
Более-менее понятно и ясно все было на восьми жилых этажах и десяти рабочих, хотя и там попадались свои загадки. Например, в конце этажа «Аль» находилась странная овальная комната, всегда заполненная водой. Состав воды менялся от соленой до пресной, порой там появлялись водоросли, иногда даже рыбки мелькали. Но при этом никаких труб в комнату не вело, и никаких известных чар не отмечено. Как попадала туда вода, как менялась и почему не портилась — неизвестно. Почему она не вытекала — тоже неясно, ведь отверстий полно. И почему, если лезешь купаться, больше троих сразу вода не пускает?
И зачем в рабочем этаже «Вен» клиновидные помещения. Загадки, загадки.
Ах, если бы Стражей было побольше. Если б мы могли не только бесконечно давать отпор Злу, но и заниматься исследованиями, творить и выпускать в мир новых животных, новые растения, если б у них, как раньше, были силы исследовать Сопределье. Если бы! Но что толку мечтать о несбыточном!
Страж Савел устало прикрыл глаза.
Еще хорошо, что последние полтора десятка лет не приходится заниматься поддержанием защитного барьера. Он теперь держится сам, причем на порядок сильнее, чем было по силам самим Стражам. И снова загадка: кто прикрыл Землю от вторжений из Сопределья? Чья энергия питает барьер, не пропускающий на Землю ни каннибалов джиттов, ни змеистых морфов? Кого именно он защищает, почему ничего не сказал? И что будет, когда неведомому благодетелю надоест его благотворительная деятельность? Одни вопросы.
— Савел.
Светлана. Да, сегодня ее очередь начинать сбор.
— Да?
— Страж Савел, я хочу вынести на внимание Сбора вопрос о братьях Соловьевых.
Вот и еще одна проблема, — промелькнула у Светлого Стража Савела непрошеная мысль. — Женщины. Невозможные, упрямые до предела женщины, которые часто подменяют логику чутьем, а разумность — эмоциями. Которые считают, что добро оправдано, к каким бы последствиям не привело!
Хотя… может в такие годы так и нужно?
Глава 20
О магах и кактусах
Сделать хотел грозу, а получил козу…
Я не хотел бы вновь встретиться с той козой.
Ног оказалось не три пары. Больше. Просто не все спускались привычным способом: кое-кто слевитировал, а кто-то просто-напросто съехал по перилам.
— Привет, — жизнерадостно заявила стая детишек, пожирая гостью — пока только глазами. Лина посчитала головы… и мысленно простонала: количество будущих родичей перекрывало все ожидания. В случае чего и не выберешься.
— Привет-привет, — протянул Вадим, как-то странно рассматривая младших братьев и сестер.
Удивительно, Лёш тоже как-то не слишком обрадовался — не положено малышне спускаться, что ли? Но темные брови парня сердито сдвинулись.
— Та-а-ак. — протянул он, окидывая выводок пристальным взглядом. — И что это значит?
Стайка неловко затопталась.
— Э-э… ну… Лёш, мы так… а?
— Что — а?
Неизвестно, что бы выдал в итоге смущенный выводок, но тут сверху, прыгая через две ступеньки, примчался еще один «ребеночек», рыжеволосый мальчик лет десяти-одиннадцати в перекошенных очках.
— Привет, я что-то пропустил?
— Подзатыльник, — любезно улыбнулся Вадим.
— А невеста? — Мальчишка, ничуть не испугавшись обещанного подзатыльника, торопливо поправил съехавшие очки и уставился на Лину. — Невеста тут? О-о. А она правда…
— Игорь!
— Что? — искренне изумился рыжик. — Мы ж на минуточку. Мы мешать не будем.
Эти слова словно плотину пробили. Стайка тут же загомонила.
— Мы только посмотреть! — заверила веснушчатая девчонка.
— Мы одним глазком только!
— А это точно не приворот?
— А она та самая?
— А меня Марина зовут.
— А меня Костик!
— А меня… Ой, Лёш, не сердись, мы ж только так, познакомиться!
И невзирая на некоторое несогласие старших, мелочь с энтузиазмом продолжила задуманное знакомство. Только подключив тренированную память своего альтер-эго, Лина смогла запомнить, кто есть кто: кто будущий Страж, кто просто маг, кто родственник, а кто заскочивший на огонек гость и кто кем кому приходится из собравшихся. Марина оказалась младшей сестрой Лёша и Дима, неулыбчивый подросток — каким-то родичем, двое чернявых мальчиков-близнецов — сыновьями Маргариты, остальные знакомыми, друзьями, одноклассниками.
Выяснив же, что девушка Лёша — ведьма, выводок возрадовался и перестал стесняться абсолютно.
Вдохновленное пополнением в своих рядах, младшее поколение засыпало Лину вопросами, нарассказало, какой замечательный парень Лёш и как ей с ним повезло, посоветовало не смущаться и есть побольше и просто возликовало, выяснив, что она — танцовщица. Обнаружилось даже, что Марина и Тина
