назад ведьма сгинула в какой-то разборке. А вот Ларсен был жив-здоров. И даже процветал, судя по роскошной вилле в Ницце. Сыт, благополучен, здоров… роскошный халат облекает фигуру. Загорелый, подтянутый — хоть на обложку «Плейбоя» помещай. Как образец.
— Принесли ордер, молодой человек? — весело спросил Кристиан. Минутку, это вовсе не тот молоденький Страж. Маг прищурился: да, так и есть. — Демон? На поверхности? Юноша, а вы знаете, что вам разрешено появляться только…
— Я в курсе.
Больше парень не сказал ничего. Только смотрел. Дурак, что ли? Настроение стало портиться — посылают же кого попало. Прямо на виллу, да прямо днем, в открытую. Хреново будет, если сейчас вернется Страж и увидит, что он, нейтральный маг, общается с демоном. Кристиан начал злиться:
— Кто бы тебя ни послал, передай ему, что он должен тебя наказать. Такова наценка за его заказ.
Молодой человек как-то странно усмехнулся:
— Я не заказ делать пришел.
— Чего тебе надо? Говори и убирайся.
Молодой демон не проявил готовности убраться, ни малейшей. Наоборот. Даже слегка придвинулся. Скажите, какой уверенный. И голос понизил.
— Если я заплачу вам и попрошу сердце чародея, оно найдется?
Слово «убирайся» подзадержалось на языке. Может быть, этот парень — наследник какого-то знатного рода? Тогда его наглость извинительна.
— Это будет сложно. — Кристиан не собирался светить свое имя при таких сделках, нет. Но кто мешает дать имя посредника и потом стребовать процент?
— Но возможно? — Парень кивнул каким-то своим мыслям. — А ребенка? Я дорого дам.
— Если постараться, то…
— А есть на свете что-то, что вы не захотите продать? Или кто-то?
— Послушайте! — Маг оскорбленно вскинулся, наконец сообразив, что речь идет вовсе не о заказе.
— Слушаю, — спокойно отозвался демон. — И слышу. И думаю еще. Двадцать пять лет назад вы взяли плату за помощь.
Глаза Кристиана сузились:
— Ах вот что… подкидыш? Ну, юноша, вам, право, не в чем меня винить. Я взял плату лишь за молчание. В определенных условиях мое молчание стоит весьма дорого. Ну-ну, спокойнее! Все получили, что хотели: я оплату, Уровни — свое пополнение, выращенное отнюдь не в теплице. Тепличные условия, знаете ли, не способствуют выработке бойцовских качеств.
— Надо же… — взгляд демона налился легким недоумением, — а Стражи еще считают Темными нас. Вы не думали, как это странно?
Ларсен наконец потерял терпение: клиентура клиентурой, но терпеть поучения в собственном доме — увольте!
— Вы вот что… вы думайте лучше в другом месте! Довольно с меня и проповедей, и угроз! Я не Светлый и не Темный, я нейтральный, ясно вам? Нейтральный! Убирайтесь!
Убить бы его. Нет, не сейчас, сейчас подставляться только. Попозже, когда этот визит отойдет в прошлое и забудется… сейчас Ларсен начеку и в собственном доме, полном сторожевых чар. И убить не сразу… Март был достаточно демоном (точнее, патроны из Ложи достаточно поработали над проявлением в подкидыше демонской мстительности, хитрости и жесткости), чтобы не ограничить свою месть банальным убийством. Нет, Кристиан еще поживет… не очень долго и далеко не так роскошно.
Март скривился, глядя на этого слизняка — загорелого, красивого, но слизняка… ядовитого. Надо бросить какую-нибудь дымовую завесу. Чтобы слизняк посчитал незваного гостя куда более слабым, не способным на месть. Надо сказать что-то высокопарное. Что-то вроде «Ты пожалеешь», только пышное. А, вот.
— Я зашел посмотреть на вас, не-светлый и не-темный, — видал кто-нибудь нейтральных слизняков? — Только вы учтите: никто не любит таких вот нейтральных. Не выберете сторону сами, выберут за вас.
Чародей выслушал эту речь, глазом не мигнув.
— Вон.
След демонского телепорта растаял, маг брезгливо поморщился. Молодежь, светлая ли, темная, порой бывает редкостно глупа. Пришел, наболтал… настроение испортил — лишь бы выказать, как Кристиан его обидел. Слабак и тупица.
Ну что ж, он ушел, а день еще не кончен, и из вечера можно выжать что-то приятное.
Ах, Ницца. Кристиан полной грудью вдохнул запах цветущих апельсиновых деревьев, проводил взглядом стайку красивых девушек. Чудесно. Просто чудесно. Лазурное небо, ароматный воздух, услаждающие взор девичьи лица. И он должен был отказаться от этого, чтобы мотаться по поручениям Свода, спасая неведомо кого? Или связаться с Уровнями, живя постоянными интригами? Ха! Нашли дурака!
Выберут за вас, смешно.
Светлые не тронут его, пока он не нарушит закон, а Темным он найдет что сказать.
Он хозяин своей жизни, и… это что такое? Кристиан недоуменно посмотрел на черно-фиолетовую щель, прорезавшую воздух прямо в его розарии. Ветки его лучшего сорта, «Кордеса», посыпались на плиты дорожки. Какого черта? Оскорбленный маг двинулся к щели.
А-а! Что-то сбило его с ног, швырнуло на дорожку. Теплая плитка вдруг стала почти ледяной, а шипы с опавшей ветки до крови расцарапали губы и щеку. Кто посмел? Кто?
Над ним наклоняется серое лицо. Дымчато-серая кожа, узкие губы, и глаза… алые. Кто это? Кто? Какого черта?
— Вы кто? Чего вам? Чего?!
Серокожий смотрит на него, склонив голову набок, точно что-то незнакомое.
— Кто вы? Вы… — В сердце Кристиана медленно вползает страх. А из необычной щели — телепорт? — уже прыгает следующий… и еще один. Кто это такие? Почему Свод не следит за демонами? Куда они смотрят? Средь бела дня…
Щель закрывается, на прощанье обрызгав дорогую греческую плитку то ли водой, то ли еще чем- то.
Дьявол, сейчас Кристиан был бы рад даже молоденькому Стражу, которого отослал за ордером. Да где же эти, из Свода? Это их обязанность следить за незваными гостями и пресекать такое…
Незваный гость, оглянувшись на своих, бросает какую-то фразу. И серые руки довольно осторожно ложатся на виски Кристиана. Прохладные пальцы.
Так они не враги? Слава богу, а то я уже решил, что мне ко…
Глава 15
Просто жить дальше
— Лина, ты…
Баххх!
— Вау! — округлил глаза Игорь.
