было никаких оснований предпочесть какой-нибудь из них. Как посчитал Валерка, их было ровно десять. Витязю на распутье пришлось легче: там хотя бы имелось всего три пути. Над каждым из коридоров на камне было выбито большое кольцо. Левое было диаметром около метра. Далее размер уменьшался, и крайне правое было не больше футбольного мяча. Круги были настолько правильными, что сомневаться в их искусственном происхождении не приходилось. Но кто и для чего выбил их в этой пещере в Ведьмином лесу?
— Лучше б карту нарисовали! — посетовала Света. — Или написали бы по-человечески. А то какие-то кружочки!
— Как это по-человечески? На каком языке? — усмехнулся Валерка. — Мы-то, кроме русского, никакого не понимаем. Ну, может, ты бы еще по-английски что-то прочитала. И то вряд ли.
— Почему это вряд ли? — возмутилась девочка. Школьная англичанка всегда говорила о том, что у нее хорошие способности к языкам.
— Потому что какие тексты мы учим в школе? «Рассказ о себе», «Мой дом», «Моя школа»… — разъяснил Валерка. — А вот как разобраться в каких-нибудь указателях — что-то не припомню. Не было у нас темы «Пещера». — Английский в школе был одним из его самых нелюбимых предметов, поэтому мальчик никогда не упускал случая сказать о нем что-нибудь не слишком лестное. — Ну да я не об этом. Представь себе, что мы бы нашли текст, написанный на каком-нибудь абракадабрском языке. Хуже английского. То-то было бы обидно. Все написано, а ничего не прочтешь! И сиди, как египтолог над иероглифами. А вот план, конечно, оставить могли бы…
— И я о том же! — Замечания насчет английского Света решила пропустить мимо ушей. На эту тему они спорили неоднократно, но сейчас дискутировать было не время. — А вообще-то, раз пещера находится в России, то и написать должны были по-русски.
— Пещере неизвестно сколько лет, — возразил Валерка. — Может, в то время были только древние языки. Что же
— Ничего они не хотели сказать! — ответила Света с раздражением. — Нарисовали какие-то дурацкие украшения, а мы теперь ломай голову! Много значат узоры на нашем доме?
— Придется обследовать все по очереди, — почесал затылок Валерка. — Хорошо хоть мел с собой захватил. Будет чем отмечать ходы.
— А если они и дальше будут разветвляться? Пещера-то огромная! Тут, наверное, неделю можно ходить. А у нас всего-то времени, пока не уснем! — И, как будто в подтверждение своих слов, Света зевнула.
— И что же ты предлагаешь? — спросил Валерка.
— Придумай что-нибудь! — довольно беспечно ответила девочка. — Ведь это ты у нас будущий академик.
— Легко сказать! — отозвался Валерка. Он стал лихорадочно вспоминать, что делали в таких случаях герои каких-нибудь книг, но ничего путного в голову не приходило. Неужели придется обследовать все эти ходы?!
— К тому же не забывай про мою интуицию! — как ни в чем не бывало добавила Света. Валерка, услышав про интуицию, едва не застонал. Он хорошо знал, что Света будет доверять ей куда больше, нежели разумным доводом, а переспорить подружку, насколько он ее знал, было делом почти безнадежным. Свете же последняя мысль так понравилась, что она не замедлила воспользоваться собственным советом. Девочка внимательно посмотрела на ходы и указала на один из них. — Нам сюда! — уверенно произнесла она и уже сделала шаг вперед, но Валерка удержал ее за руку.
— Ну что, так и будем стоять?! — недовольно произнесла Света, уже сумевшая убедить себя в собственной правоте.
— На случай, если твоя блестящая интуиция ошибется, надо хотя бы отметить ход, в который мы пойдем, — рассудительно произнес Валерка. В конце концов, ничего лучшего, чем постепенное обследование ходов, он придумать так и не смог. Он, конечно, как человек методичный, предпочел бы обследовать все по порядку, но ход, выбранный Светой и находившийся почти посередине, был, в общем- то, ничуть не хуже остальных.
Едва ребята успели пройти несколько шагов, как перед ними предстало новое разветвление коридора. Пещера оказалась самым настоящим лабиринтом. И снова ходов было ровно десять. Видимо, тому, кто создавал эту систему число десять чем-то очень приглянулось. Как и круги. Они опять красовались над каждым коридором, последовательно уменьшаясь слева направо. Такие совпадения никак не могли быть случайностью. Если бы в древней пещере обнаружились какие-нибудь наскальные росписи вроде человеческих фигурок, охотящихся за буйволом или пляшущих вокруг костра, то это было бы не особенно удивительно. Но чтобы древние строители так любили геометрию и число десять…
— Здесь можно блуждать много дней, — устало произнес Валерка, остановившись. Надежда, вспыхнувшая было при входе в подземное царство, начала быстро угасать. — А волшебного клубочка, который вывел бы нас куда надо, старушка, к сожалению, не дала.
— Ничего, и сами выберемся! — Света пыталась говорить уверенным тоном, но такое множество ходов озадачило и ее. Она опять сосредоточилась, пытаясь угадать нужное направление. — Интуиция — великая сила.
Валерка только вздохнул. Он предпочел бы, чтобы им на помощь пришла какая-нибудь более надежная сила. Но выбирать пока что не приходилось. Мальчик напряженно всматривался в круги, силясь понять, что за сообщение пытались с их помощью передать будущим посетителям. Ведь не могли же их выбивать на камнях просто так. Для красоты можно было бы выбрать узоры поинтереснее.
— Я думаю, сюда! — Света, наконец, выбрала один из коридоров.
— Неверно! — вдруг закричал Валерка неожиданно радостным голосом, и эхо тут же подхватило этот крик, словно само изумилось этому проявлению оптимизма.
— Это почему же? — Света посмотрела на друга с некоторым недоверием. Такие шумные проявления радости, да еще в столь неподходящий момент были для него совсем не характерны. Ей даже пришла в голову мысль, что за этот тяжелый день, полный тревог и опасностей, он мог просто переутомиться.
— Подумай сама! — продолжал Валерка столь же радостно. — Указываешь куда-то в центр, а проход должен быть с краю. Если, конечно, мы правильно свернули в первый раз. Ты не помнишь, какой по счету был тот коридор? Третьим или четвертым от края?
— Я такими подсчетами не занималась. — Свете стало как-то даже обидно, что Валерка, вместо того чтобы объяснить все по-человечески, говорит загадками. — Ты у нас математик, ты и считай.
— Ты заметила, что на каждом распутье ровно по десять выходов? — Валерка не хотел преподносить возникшую у него идею в готовом виде, предпочитая, чтобы Света догадалась сама. Таким образом убедить ее было значительно легче.
— Заметила, заметила… — раздраженно бросила девочка. По правде говоря, во второй раз коридоры она не считала, но признаваться в этом не хотела. — Дальше-то что, академик!
— И круги ты тоже, конечно, видела, — увлекся Валерка. — И понимаешь, что они здесь не просто так.
— Ты что, издеваешься? — Света уже рассердилась. — Нет, конечно, я ничего не видела! Ни кругов, ни коридоров. Я вообще слепая! Только ты все видишь и понимаешь. Только, как пес, глаза умные, а ничего объяснить не можешь.
— Я хотел, чтобы ты поняла… — стал оправдываться слегка ошарашенный Валерка.
— Ты можешь сказать в двух словах, в чем дело? — окончательно потеряла терпение Света. — Или мы так и будем стоять тут всю ночь?
— Могу сказать даже одним словом, — загадочно улыбнулся мальчик. — «Пи»!
— Спасибо, объяснил! — произнесла Света после нескольких секунд молчания. Про себя она решила, что Валерка точно переутомился. — И на каком это языке? На мышином?
— На математическом! — улыбнулся мальчик еще шире.
— «Пи»? Вроде бы как-то связано с кругами, — наморщила лоб Света. — А при чем здесь… С кругами?! — До нее дошло, что Валерка говорил про «пи» не зря.
— Вот именно! — Мальчик решил объяснять свою идею не спеша. Впрочем, теперь уже Свету это не
