Челнок проваливался уже гораздо ниже поверхности. Внезапно стало очень тихо. Затем внутрь рухнула одна из стен, подняв за собой новую снежную бурю. И вновь наступила гнетущая тишина.
— Приходим в себя. — Лейтенант Владимир Смирнов выключил свой медсканер. — Скажи спасибо Господу, капитан, что был в десантных доспехах.
— Где я?
— На 'Мете'. Обогреваемся здесь, как можем. Челнок-то практически накрылся — вся корма в лепёшку. Завалило его обломками стен и снегом, на глубине пятнадцати метров. Двигатель, понятное дело, всмятку. Ни дюз, ни прочих нежных деталей. Реакторный отсек заблокирован, туда и вовсе соваться страшно — течь, сорвало реактор с креплений. Генераторы вроде бы целы, какое-то время напряжение ещё будет. Хорошая машина, крепкая, но толку сейчас от этого, сам понимаешь…
— Что с остальными?
— Кэрол жива и невредима. Каким образом — не спрашивай, у неё с врачами странные отношения.
— Да, у них там, откуда она родом, вроде как табу на техническую медицину.
— Ага, слыхал. Будем считать, что ей просто повезло. Дуракам всегда везёт! Господи, пилот, устроивший пальбу в кабине! Она говорит, что у этого козла Варслоу тоже был бластер.
— Нашли?
— Бластер? Какое там! Вас самих насилу откопали! Боргу не повезло больше всех — не лежал бы на корме — остался бы в живых. На голове рана не смертельная была. Варслоу, гад, видать просто дал ему каким-нибудь ключом по голове. Попросил что-то подать, тот без шлема…
— Зачем ему всё это? Куда он собирался на челноке лететь? Спятил совсем от страха, что ли? — Стив попытался присесть. Это ему почти удалось.
— Он признался, что работал на 'Тейкокуно Хейва'. Серьёзная корпорация. Её, говорят, якудза опекает.
— Подожди, как это — признался?
— Да жив он… был. Антиперегрузочное кресло, да ещё и лазер рану прижег. В нормальных условиях я бы его наверняка откачал. А здесь… три дня он ещё дышал. Кое-что успел поведать. Эта 'Тейкокуно' — основной конкурент папаши Хоупкинса. Экономический шпионаж, в общем, мда. А наш механик, как помнишь, до денег был весьма охоч. Вот и подался в шпионы-диверсанты. А до границы Облака за нами следовал, не поверишь…
— Их корабль. Я знаю. Мы с Джеком как-то пораньше заподозрили. Кстати, а он и Лайза с Варслоу не заодно, не сговаривались?
— Да нет. Их нашли запертыми снаружи, в десантном отсеке. АБСОЛЮТНО ГОЛЫХ. Пытались, так сказать, на свой лад согреться. Профессор перебирал свои драгоценные черепки где-то в тёмном углу, он и взлета, поди, не заметил. Сломанную ногу я ему подлатал, а вот что теперь у него с головой? После смерти дочери он меня сильно в этом плане беспокоит. Кстати, о психах. Может и к лучшему, что Варслоу сам представился — у него точно была опасная форма шизофрении под конец путешествия. Таким образом с Оливией разделался! Она-то чем ему помешала? А корабль зачем ему было взрывать?
— С самого начала на челнок, видать, надеялся. Когда просек, что с вооруженной 'Метой' мы их рейдеру, скорее всего, не по зубам.
Лейтенант встал от заваленного кучей термоодеял и каких-то неузнаваемых, но тёплых тряпок, ложа Стива.
— Ты, парень, не переживай, ты всё сделал правильно. А тот корабль, что за поясом астероидов болтается, нам всё равно был без надобности — ради обладания всем этим долбанным добром нас быстренько отправили бы подышать вакуумом. Хоть наш майор и лучший, наверняка у них своих специалистов с собой полно. Каких-нибудь ниндзя! Что делать, волчьи законы крупного бизнеса. Поправляйся, вместе думать будем, как жить дальше. И впредь береги голову, она нам понадобиться!
— А что вообще со мной, доктор? — Спросил вдогонку ему Стив, но лейтенант уже вышел.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ.
Командор Фрам наблюдал за выходом на орбиту огромного Марсианского грузовоза. Движение в космическом пространстве Шимана последнее время становилось всё оживлённее. Идеальные для человека условия обитания, мягкий климат, насыщенная кислородом атмосфера, прекрасные хвойные леса и обильные залежи редкоземельных минералов в горах и у полюсов делали эту планету на редкость привлекательной для Федерации. Вскоре после прибытия колонистов на Шимане появилось много городов, равнины были облюбованы трудолюбивыми фермерами, а крупнейшие добывающие компании с Аркторна и Вирфингема принялись осваивать богатейшие природные месторождения. На планете функционировал довольно крупный для молодого мира, ультрасовременный космодром, имелась и большая, постоянно развивающаяся синхроорбитальная станция 'Риплпорт', которой и командовал сейчас командор Фрам. Местные экологи берегли удивительный, уникальный природный мир Шимана. Тяжелым кораблям категорически запрещалось не только садиться на поверхность, но и входить в верхние слои атмосферы планеты. Вообще, наличие хорошо пополняемой казны, мощная и постоянно растущая экономика молодой планеты и удалённость от Земной Федерации позволяли проводить планетарным властям гибкую и практически независимую политику, уделяя много сил экологии, развитию других, фундаментальных наук и искусств. В Шимстоуне, столице планеты, имелся свой, успевший стать знаменитым Шиманский Экологический Университет, в который охотно перебрались многие такие светила — бунтари от науки, как профессора Юзеф Ворцлав Ганек и Густав Капельхеймер, здесь, на кафедре экзобиологии, читал свои зажигательные речи сам аббат Юлиан Грендалианский!
Сейчас, когда люди узнали, что они не одни во вселенной, а тарны узнали о людях, Шиман стал ещё и крупной опорной военной базой Федерации. Что принесло новые денежные вливания в планетарный бюджет. Сами военные спускали своё жалование здесь же, чем обе стороны были несказанно довольны.
— Простите, сэр, — вывел из созерцательного состояния командора начальник его узла наблюдения и связи Гриппс, — группа студентов-практикантов просит вашего разрешения активировать радар дальнего обнаружения станции. Университет подавал нам запрос пару недель назад.
— Валяйте, Гриппс. — Одобрил его Фрам.
Функцию наблюдения за околосистемным пространством давно взял на себя военный флот, у них имелись для этого куда более современные, секретные системы. Вот и сейчас, в точке зенита над плоскостью эклиптики, в системе висел линкор 'Бисмарк', сопровождаемый парой эсминцев и пятёркой корветов. Второй линкор Шиманской группировки — 'Слава', недавно вышел в боевое патрулирование границ неофициального Рубежа, разделявшего зоны влияния двух цивилизаций. Так — что собственный радар ДРО станция 'Риплпорт' последнее время запускала лишь для профилактических работ, да для практических занятий студентов космографической кафедры.
— Сэр, — голос Гриппса зазвучал вдруг очень озабоченно, — разрешите, я перекину данные радара на вашу консоль?
Над консолью развернулся дополнительный, зеленоватый прямоугольник, внутри которого медленно поплыла, казавшаяся объемной благодаря голографическому эффекту, звёздная карта. Командор в полном недоумении уставился на точки, которые должны были означать изображения добрых двух десятков кораблей, входивших сейчас в систему Маяка со стороны Рубежа.
— Гриппс! Срочно соедините меня с 'Бисмарком'!
— Слушаю вас, командор. — В рамке голосвязи появилось незнакомое лицо какого-то дежурного офицера.
— У вас что, какие-то незапланированные учения? Неидентифицируемые нашим компьютером корабли идут прямиком к Шиману, а я узнаю об этом чисто случайно! А потом начнётся — срочно подавайте терминалы, заправьте топливом, да всё как всегда по высшему приоритету срочности…. Начнёте всячески ругать тыловых крыс, а сами элементарного уведомления не вышлете! Где я сейчас припаркую целую
