— Это звездолет. Идентифицировать класс пока не могу, но несомненно, что не тарн. Поблизости никаких других объектов, сплошная гребаная пустота. Придется закрутить вокруг него солидную восьмерку, чтобы сбросить скорость для абордажа — у нас на борту полно хилых детенышей и самок. Прошу прощения, Ольга, вас, разумеется, это высказывание не касается. Моё отношение к вам…
— Ветер, заткнись.
Мета прошлась ещё разок от неизвестного корабля на безопасном расстоянии.
— Не знаю, — Ольга задумчиво накрутила на палец длинный белокурый локон, — меня учили определять на глаз любые типы кораблей Тарна и Диктата. Но это — нечто странное в истории кораблестроения. Очень напоминает работу аркторнской Адмиралтейской верфи. Обводы, мостик, но в целом… никогда ещё ничего подобного не встречала.
Изображение корабля, многократно увеличенное компьютером, медленно поворачивалось вокруг собственной оси в рамке голографа. Необычно вытянутый вперед тонкий нос. Обтекаемые, словно сглаженные назад надстройки. Огромные, словно в несколько раз раздувшиеся, раструбы обтекателей необычной формы стар-драйва. И никаких признаков вооружения.
— Данные глубокого сканирования объекта подтверждают — на его борту есть и воздух, и энергия. Двигатель неизвестного типа заглушен совсем недавно, но реактор до сих пор работает. Гравитация в норме. На борту как минимум двое живых существ. Внешних повреждений не обнаружено. Находиться в состоянии паразитного дрейфа. Присутствует, правда, какая-то странность, что-то нехорошее, но лишь на уровне моего подсознания. — Рапортовал Кровавый Ветер.
— Снизь скорость для сброса челнока. — Стив вопросительно посмотрел на Ольгу. Та сверилась со своим наручным компом.
— У нас на борту два бывших космодесантника и полтора десятка лихих молодчиков, утверждающих, что проходили службу в силах планетарной обороны и полиции. Ребята не сработанные, но оружия с лихвой хватит на всех.
— Пойдем вчетвером. Ты, я, и двое космодесантников. От остальных будет больше вреда, чем пользы.
— А что тогда будет с звездолетом? В смысле, если с нами что случиться?
— Оптимистка! Кровавый Ветер! В случае, если мы погибнем, попав в ловушку на этом корабле, просто влепи в него пару ракет и сразу убирайся на базу. Это приказ, понятно?
— Без проблем!
— Только сперва все же убедись, что мы погибли, ладно? — Добавила Ольга.
Челнок с четырьмя землянами медленно проплыл вдоль округлого борта неизвестного корабля.
— А шлюз-то наш. Земной, стандартный! — обрадовался один из десантников. Ольга, заметившая это уже давно, ещё раньше Стива, промолчала.
Облачились они все по Ольгиному же предложению не в громоздкие бронированные боевые доспехи, которые в переходах корабля будут только мешать, а надели лишь бронежилеты, да шлемы с аппаратурой и мощными воздушными фильтрами. Ольга подключила к замку шлюза свой любимый наручный комп, он довольно долго, не менее трех минут мигал рядами бегающих огоньков. Наконец толстый наружный люк отодвинулся в строну. Переходной шлюз быстро наполнился нагнетаемым механизмами чужака кислородом. Вполне приемлемым для дыхания, стандартной корабельной смесью. Внутренняя дверь пассажирского шлюза открылась и вовсе от простого нажатия ладони на контактный сенсор замка. Впереди показался длинный боковой коридор, стандартный для всех кораблей аркторнской постройки. Стив активировал наводящий блок своего карабина — старого, доброго 'Коммандо'. В визоре шлема появилось перекрестье прицела, напоминавшее ему, куда сейчас направлен его ствол.
— Кто бы ни отправил нам этот сигнал бедствия, он явно не торопиться облобызать своих спасителей. — Ольга первой вышла на площадку перед двумя корабельными лифтами. Внутри корабль ничем примечательным не отличался от своих пассажирских собратьев, курсировавших где-нибудь на чартерных линиях 'ГТК' или 'Аркторнфлота'. — И лично я пойду пешком.
— Не перестраховывайся! — Стив нажал кнопку вызова кабины лифта, — Смотри, и это работает, как часы!
С тихим звоном колокольчика двери раскрылись, и из-за них кубарем выкатилось нечто непонятное, черное и мохнатое. Инстинктивно Стив отпрянул назад, ударив по существу прикладом. Это получилось у него как-то необычно само собой, очень легко и быстро.
— Не стреляйте! Это человек! — рявкнула Ольга на вскинувших было стволы десантников. Неизвестный кубарем отлетел обратно в кабину.
Стив пригляделся. Под коркой грязи и запекшейся крови действительно мелькнули совершенно безумные, но бесспорно человеческие, глаза. Трясясь изможденным телом под разорванными лохмотьями, незнакомец словно и не почувствовал нанесенного Стивом удара. Бедолага на четвереньках выполз из лифта, подполз к одному из десантников и с силой обхватил его за ногу.
— Привет, демон, — проблеял он высоким голоском, — долгий путь, кровавая кашица! Тени, легкие тени, зыбь! Нельзя с нами ТАК!
Сумасшедший (Стив различил у него на груди обрывок нашивки первого помощника капитана), неожиданно быстро выхватил из ножен в ботинке десантника тяжелый нож и несколько раз неумело ударил себя его остриём в оба глаза.
— Нельзя с живыми людьми так! Мы теплые! ЗА ЧТО? — И прежде, чем кто-либо из присутствующих успел опомниться, размашистым движением перерезал себе горло.
— Ни хера себе! — прозвучал одновременно из четырех компов голос Кровавого Ветра. — Одного спасли.
Ольга лишь покачала головой, и четверо людей воли в лифт. Стив нажал кнопку палубы 'А', где, по данным сканирования, находился второй уцелевший.
Кабина беззвучно остановилась, двери лифта гостеприимно распахнулись. Десантник, выходивший первым, поводя стволом своего 'Коммандо', перешагнул через распростертый на полу труп. Чуть дальше по коридору человеческие тела лежали уже густой грудой.
— Неделя, не меньше. — Стив перевернул стволом карабина ближайшее тело, облаченное в белый лабораторный халат. Головы у покойника не было. Хвала автоматам, весь запах отфильтровывался.
— А вот это уже интересно, — Ольга подошла к трупам двоих здоровяков, затянутым в камуфляжные 'хамелеоны'. Оба имели гипернакачанную мускулатуру, и, совсем небольшие для таких тел, белобрысые головы, — генетически измененное пушечное мясо с Сассекса!
Солдат на Сассексе выращивали на экспорт в пробирках, к тому же снабжая их тела массой дорогих биоимплантантов. Они были очень быстры, сильны, туповаты, и беспрекословно исполняли любые, самые самоубийственные, приказы. Мечта любого полевого командира или диктатора.
— ДВБ в последнее время просто полюбил этих ребят. — Процедил сквозь зубы один из десантников.
— Странно, они оба стреляли в одно место на стене. — Стив указал на искромсанный лучами лазеров участок корабельной перегородки. — Нет, на МОЁМ корабле во время перелёта все оружие будет находиться в корабельном сейфе.
— Ветер, какого местоположение второго объекта? — спросила Ольга.
— Его местоположение не изменилось. Прямо пред вами, на мостике.
Четверка землян, осторожно двинулась в указанном направлении. Мимоходом Стив заглянул в полуоткрытую дверь штурманского отсека. Осветительный плафон был разбит, однако комп автоматически перешел нашлемный визор в режим ночного видения. Сидевший за столом штурмана офицер, по-видимому, засунул ствол своего бластера себе в рот. И отстрелил большую часть своей головы, подголовник кресла и навигационную планшетку у себя за спиной.
Дверной замок мостика был блокирован изнутри, однако Ольгин комп при помощи Кровавого Ветра вновь сумел подобрать нужный код. Стив на всякий случай вежливо постучал по перегородке и осторожно шагнул внутрь. Прямо в грудь ему полыхнул выстрел.
Ольга прыгнула вперед, едва коснувшись ногами пола, перекувырнулась над телом Стива, затем откатилась вправо, за монолит саркофага. С порога двое десантников прикрыли её серией коротких очередей импульсного огня. Во внезапно наступившей тишине, совсем рядом, под чьей-то ногой хрустнуло
