— Сто восемьдесят фунтов.
— Возраст.
— Двадцать четыре года.
— Физическое состояние?
Тут я счел нужным вмешаться:
— Я видел его верхом на одной кобылке. Твердый и быстрый.
— Хорошо, — сказала Борджиа, наполняя шприц жидкостью из ампулы, принесенной М'банту. — Готов, Эдисон?
— Готов. Выйди вон, Фе.
— И не подумаю.
— Вон!
— Назовите хотя бы одну убедительную причину.
То была битва гигантов, но в конце концов Борджиа смягчилась.
— Котеночек, это будет жуткое зрелище для тебя — особенно потому, что он твой парень.
— Я уже не ребенок!
Борджиа досадливо передернула плечами.
— И после этого станешь еще менее ребенком. Ладно, как хочешь.
Сделав Вождю — медленно и аккуратно — внутривенный укол, Борджиа сказала мне:
— Засечешь время, Гинь.
— Начиная с какого момента?
— Когда прикажу.
Мы ждали — не зная толком, что именно случится. Внезапно из глотки Вождя вырвался душераздирающий вопль.
— Засекай время. Гинь!
Одновременно с воплем начались судороги — как у человека в агонии. Можно сказать, все клапаны организма Секвойи открылись разом: изверглись кал, моча и семя, потекла слюна и слизь из носа, хлынул пот. Фе стояла рядом со мной — бледная как мел, уцепившись мне в руку. Я и сам пыхтел, как паровоз.
— Синапсы расторгают связи между собой, — констатировала Борджиа ровным профессиональным тоном. — Надо вымыть его и одеть в чистое. Время?
— Десять секунд.
— Пока все идет нормально.
Внезапно агония закончилась. Тело стало устрашающе неподвижным.
— Время, Гинь?
— Двадцать секунд.
Борджиа схватила стетоскоп и обследовала Вождя.
— Время?
— Одна минута.
Она кивнула.
— До сих пор все идет как надо. Он мертв.
— Мертв? — завопила Фе. — Он умер?
— Да. Все функции организма остановлены. Заткнись, не ори! Я же предлагала тебе уйти и не смотреть! В нашем распоряжении четыре минуты — до того, как произойдут необратимые нарушения в организме.
— Вы должны сделать что-нибудь! Вы…
— Повторяю: замолчи! Его нервная система сама должна справиться. В противном случае — конец. Время?
— Минута тридцать.
— Эдисон, неси чистую одежду, мыло и воду. А то вонь ужасная. М'банту стань за дверью. Никого сюда не пускай. Шевелись! — Она еще раз осмотрела Вождя. — Мертвенький. Замечательно. Время?
— Минута сорок пять.
— Можешь сделать два шага, Фе?
— М-могу.
— Мне нужно знать температуру в стерилизаторе. Шкала на правом боку аппарата.
— Триста.
— Выключай. Выключатель слева. Время?
— Две минуты десять.
Еще один тщательный осмотр. Эдисон вбежал с чистой одеждой в сопровождении пары верных ассистентов, которые тащили небольшую сидячую ванну с водой.
— Разденьте его и помойте. Только не теребите его больше, чем нужно. Время?
— Две тридцать.
— Если он не выживет, у нас по крайней мере будет уже вымытый и опрятно одетый труп.
Хладнокровный юмор Борджиа меня нисколько не обманывал: внутренне она переживала так же сильно, как и все мы. Когда Вождь был вымыт, мы принялись его одевать, но Борджиа остановила нас.
— Возможно, мне понадобится вскрывать грудную клетку. Спасибо, ребята. А теперь унесите отсюда всю грязь. Фе, в моем саквояжике есть пузырек со спиртом. Плесни на вату и протри ему грудь — от плеч до пупка. Поторапливайся! Время?
— Три минуты пятнадцать.
— Маска готова, Эдисон?
— Готова.
— Работаем на самой грани.
Прошло, похоже, не меньше часа, прежде чем она спросила опять:
— Время?
— Три минуты тридцать.
Дверь распахнулась и в помещение влетел Хрис, которого М'банту не осмелился задержать.
— Гинь, что вы творите с этим бедолагой! Как вам не стыдно!
— Убирайся отсюда ко всем чертям, Хрис. Кстати, каким образом ты узнал, где мы находимся?
— Да весь университет уже знает, что вы тут пытаете человека! Прекратите немедленно!
— Шел бы ты обратно в постель, Хрис, — сказала Борджиа. — А то твои стигматы опять видны. Фе, потри мне руки спиртом — до локтей. А потом всем отойти подальше. Всем до одного, ясно? Проповеди, Хрис, оставь на потом. Возможно, еще придется служить заупокойную.
Лукреция пристально смотрела на неподвижного Секвойю.
— Давайте, сукины дети, восстанавливайте межклеточное братство! — Тут она обернулась и яростно крикнула нам: — Где же чертовы «Девочки в армейских кальсонах»? Я хочу, чтобы он вернулся в привычную обстановку. Именно тогда, когда нужно, этой радиолабуды и нет!.. Время?
— Три минуты пятьдесят.
Мы ждали. Мы ждали. Мы ждали. Бедняжка Фе начала тихонько рыдать. Борджиа, метнув на нее грозный взгляд, в котором прочитывалось и отчаяние, побежала к шкафчику стерилизатора и вынула необходимые инструменты. Она опустилась на колени рядом с Секвойей и занесла скальпель для первого разреза. Но тут его грудь неожиданно пошла навстречу лезвию. О, то был самый глубокий и самый прекрасный вдох, который мне довелось видеть в своей отнюдь не короткой жизни. В комнате начался счастливый гвалт.
— Тихо! — приказала Борджиа. — Дайте ему время по-настоящему прийти в себя. Не шумите и не суетитесь. Отойдите, так вашу растак! Когда он очнется, поблизости не должно быть ничего незнакомого. Он будет настолько слаб, что любые новые впечатления станут непомерным испытанием.
Ровное дыхание Секвойи сопровождалось подергиванием конечностей и мышц лица.
— Воссоединение связей между клетками происходит нормально, — пробормотала Борджиа, ни к кому конкретно не обращаясь.
И вот глаза Вождя приоткрылись и вобрали окружающий мир.
— …но криотехника поворачивает онтогенез вспять, — произнес он слабым голосом.
