И не ведают люди настоящего своего. Не знают будущего. Спят.
И нет уповающих на чудо.
И лишь свершившись оно станет Чудом. Или не станет. И разверзнется тогда черная пасть пропасти. И судить будет некому. И виновных искать некому. И незачем.
Светлана проснулась первой. И сонным, ничего не понимающим взглядом уставилась на карлика Цая. Лишь через минуту она обрела дар речи и спросила:
– Я снова в Осевом?
Цай ван Дау покачал головой, молча приложил палец к губам.
Но Иван уже не спал. Сквозь спутанные светлые лохмы он глядел на жену. И в его взгляде не было и тени сомнений. Светлана натягивала на свое прекрасное, но исхудавшее тело рубаху, его рубаху. Озиралась. Ей явно не нравилось в серой камере.
– Куда ты меня заманил? – спросила она с улыбкой, приглаживая Ивану волосы. И поцеловала его в щеку, возле самого глаза.
– Это Земля, Светик, – прошептал Иван. – Что бы там ни было, а это Земля! Мы выберемся из ловушки. Я знаю как… – он вдруг уставился на Цая. – Болит еще?
– Что болит? – не понял тот.
– Да вот, говорили мне, что ку-излучение штука препротивная, малополезная.
– Не напоминай! – карлика Цая передернуло. – Не дай Бог, еще испытать. Сколько лет прошло, а до сих пор хребет ломит!
Иван кивнул. Пересказывать будущее, которого наверняка уже не будет, ему не хотелось.
– И серые стражи не заходили? – поинтересовался он, прижимая голову жены к груди, улыбаясь полублаженно.
– Сюда и таракан не прошмыгнет.
– Хорошо. А как насчет Правителя с его охраной?
– Никак, – коротко ответил Цай.
– Значит, не заходил?
– Нет.
Теперь Иван заулыбался в полный рот, он был доволен, даже рад. План созрел в считанные секунды. Выберутся! Еще как выберутся отсюда. Главное, без суеты.
Он протянул ретранс карлику.
– Держи! Тебе пригодится.
– А ты?!
– А я сам выйду.
– Но где же мы?! – заволновалась Светлана.
– В надежном месте, – отшутился Иван. – Тут нас ни один гмых не достанет. Скучала, небось, по земелюшке родимой? – Он встал на ноги, поднял ее, прижал к себе сильнее. – Думала про лужайки и березки, про пляжи и песочек… а очутилась в палатах подземных.
– Мы под землей? – Светлана уставилась на Цая,
ожидая подтверждения.
– Ага, – промычал тот, – и очень глубоко. А наверху нас дожидаются, между прочим!
– Ну и идите наверх! – Иван отстранил от себя жену.
Заглянул ей в глаза.
– Я никуда от тебя не пойду! – сразу отрезала Светлана.
– Так надо, – повторил Иван. – Здесь будет серьезная драка. – Он вдруг осекся, достал из подмышечного клапана Кристалл, сияющий всеми багряными гранями, и добавил: – А может, и не будет.
– Я остаюсь! – Светлана отвернулась к стене, стиснула губы, давая понять, что не двинется с места.
– Ладно, пусть будет так, – согласился Иван. – А ты возвращайся. Гуту передашь дословно: он, его люди – Европа, мы с Кешей остаемся здесь, на запад усиленная делегация – ты, Дил, Хук, Арман, «длинные ножи». Остальное он знает. Сигнал будет. Всё!
Карлик Цай ван Дау, наследный император Умаганги и беглый каторжник, поднял на Ивана глаза. Лицо его стало окаменевше-уродливым, будто лицо мертвого младенца, изъеденное старческими морщинами и безобразными шрамами. Не было жизни и в глазах, огромных, потухших, отсутствующих. Цаи понял, что теперь обратного хода не будет, что все они обречены.
– Передам, – просипел он еле слышно, – передам слово в слово. До встречи!
Он отвернулся, прижался лбом к серому синтокону, до хруста сжал костистые кулаки. И исчез.
– До встречи! – отозвался Иван.
И обернулся к Светлане, к жене ненаглядной, вновь обретенной. Сердце сладко сжалось. Они будут
