легче.
Скайл, похоже, совсем недавно принимал душ. Капля воды с влажных волос скользнула на плечо, потом на грудь, потом на кубики пресса…
– Это ваша работа? – заставила я себя оторваться от созерцания его великолепного рельефа.
– Моя, – совершенно спокойно подтвердил он то, что мне было и так понятно.
– И как вам это удалось? – поинтересовалась я, нисколько не рассчитывая на его откровенность.
– А на чем вы заработали двадцать очков? – равнодушно полюбопытствовал он.
– Предлагаю оставить собственные секреты при себе, – закончила я наш разговор и, не дожидаясь его согласия, развернулась, чтобы уйти.
– Я могу пригласить вас на бокал шаре? – раздалось из-за спины.
Я знала, что мне не стоило соглашаться, но… голос разума смолк при мысли об этом экзотическом напитке. При всех своих доходах я его себе позволить не могла.
– Хотите поговорить? – Мне пришлось вновь разворачиваться.
– Загладить свою вину. – Он отступил в сторону, подкрепляя свое предложение.
Отказываться было уже неудобно.
– Трогаем, – произнесла я, прижав двумя пальцами ленту на шее – коммуникатор внутренней связи.
– Принято, трогаем, – донесся до меня голос Тараса, он так и не передал вахту Валечке.
Нужно будет сменить моего ангела. Пусть отдохнет, пока есть такая возможность.
– Располагайтесь, – широко повел рукой скайл и без малейшей паузы, не изменив интонаций, добавил: – Я покину вас на пару секунд.
Я еще не успела как-нибудь прокомментировать его предложение, а он уже исчез в гигиеническом отсеке, оставив меня соображать, что же это такое сейчас было. Смесь чистосердечного признания с попыткой наладить дружеские отношения?!
Смешно!
Кто угодно, но только не старший в роду. Их у скайлов всего семь, а этот принадлежит к одному из трех самых влиятельных. Ему дружеские отношения с капитаном свободного перевозчика…
Продолжать эту мысль я не стала, чтобы не оскорблять собственное самолюбие. Оно у меня было ранимым.
Так закончилась первая секунда, а я еще даже осмотреться не успела, а ведь сразу бросилось в глаза, что каюта вроде как знакомая, но словно в первый раз вижу.
Под ногами ковер ручной работы. На столе планшет с тонкой инкрустацией в углах. Ха-ха тому, кто подумает, что это украшение. Объемный голографический экран с функцией полного погружения. У меня такой тоже есть, сто?ит…
Лучше не вспоминать. Мои мальчики используют его совсем не по назначению. Особенно когда контракт длительный и ни одного приличного порта по курсу.
За планшетом – металлический поднос, вряд ли ошибусь, если мелкие кристаллы, которые создают по его краю весьма необычный узор, – редчайший кротос, один карат которого…
Даже вспоминать не буду, чтобы не расстраиваться.
Я давно мечтала о сережках и колечке с этим камушком. Дважды пробовала себя побаловать. В первый раз использовала отложенные кредиты на модернизацию главного калибра. Теперь моя «Легенда» не боялась прямого контакта с малыми и даже средними крейсерами.
Во второй раз… Во второй раз я выкупала ангела, когда он серьезно вляпался. Хорошо, что он об этом так и не узнал.
На золотом подносе – два кубка и блюдо, высеченные из цельного камня. Какого именно, я не разобрала, меня всегда интересовали только драгоценные, но думаю, знатоки вполне могли бы оценить. На стене – гобелен. И как он его присобачил?!
Постель прикрыта ширмой, вышитой серебряными и золотыми нитями.
Да… как-то даже грустно стало.
Искандер появился, когда закончилась вторая секунда. Уже в тунике, но все так же босой.
– Я бы советовала вам держать обувь поближе к себе, – не удержалась я от язвительного замечания. – Энергию мы экономим на гравитационных установках.
– Я учту, – равнодушно произнес скайл и жестом указал мне на одно из двух кресел, стоящих у стола.
С него не было видно, что находится за ширмой.
Пока я устраивалась, уговаривая себя не прикасаться к планшету, мой наниматель, словно факир, достал откуда-то непрозрачную бутылку. Сломав печать, резким ударом выбил пробку.
– Вы когда-нибудь пили шаре?
Его нейтральный тон выводил из себя. Но я уже превысила лимит скользких моментов в нашем общении, так что взяла себя в руки и ответила довольно спокойно. Если только что-то мелькнуло во взгляде.
– Не доводилось.
– Тогда не сочтите за скупость, но я налью вам только половину кубка. В первый раз его действие трудно предсказать.
– Надеюсь, это не будет похоже на реакцию людей на вино демонов? – сорвалось у меня с губ, пока я следила за струйкой совершенно бесцветной жидкости, которая стекала по каменным стенкам.
– Вино демонов? – Его интонации не менялись, но сейчас я могла поклясться, что в его голосе прозвучала насмешка. Или… я просто все еще не могла забыть тот случай с повелителем?! – Нет. Тот заставляет забыть не только проблемы, но и все происходящее, дарует возможность глубокого, полноценного отдыха. Шаре же снимает усталость и… раскрепощает.
Вот же демон его задери! Дождался, когда я сделаю глоток, и только после этого закончил фразу! Он хоть понимает, что за зверь – моя раскрепощенность?!
Будем считать, что это не мои проблемы.
А напиток так себе… чуть кисловатый, но не более того. Оставляет свежесть послевкусием, пьется легко.
И я решительно, чтобы не передумать в следующий момент, сделала второй глоток. И вот тут я поняла, почему он столь дорог. Ощущение было такое, словно в тебе взорвалась сверхновая. Но без искр из глаз. Да и вкус изменился, наполнился оттенками, которые с первого раза не воспринимались.
Когда я слегка отошла от созерцания оглушенной самой себя, заметила, насколько внимательно смотрит скайл на меня. Без эмоций, но не отводя взгляда.
– Зачем вам была нужна эта проверка?
Искандер моргнул, видно, не ожидал услышать от меня вопрос, но тут же расслабился, откинувшись в кресле. Ленивый, вальяжный…
– Вы сами сказали, госпожа капитан, что это была проверка.
– Не слишком ли поздно? Контракт уже заключен.
Его губы были слегка влажными… от шаре.
– Я не могу влиять на ваши решения…
Я не дала ему закончить:
– Но можете изучить, чтобы затем влиять опосредованно. Хатч.
– В вашем досье ничего не сказано об увлечении этой игрой.
– Потому что вы первый из чужих, кто стал ее свидетелем.
– Я могу это расценивать как акт доверия?
Я приподняла бровь.
– Лучше расцените это как пофигизм.
– Я ведь вам не нравлюсь?
Это проявление любопытства явно относилось к моей раскрепощенности. До чего же мужчины наивны в отношении нас, женщин. Подобное состояние лишь удачный повод сказать ему то, что он должен принять за чистую монету. Не воспользоваться им – глупо.
Прежде чем ответить, я сделала еще один глоток. Этот был обжигающим. Язык, небо, словно окатило
