Там тебе передадут адрес покупателя.
– А не боишься отпускать одну? Я ведь могу и исчезнуть с товаром?
– Не исчезнешь, – усмехнулся он, намекая, что до крючка, на котором он будет меня держать, мы еще и не дошли. – К тому же тебя будут сопровождать. Если что-то не понравится…
– Убьете?
– Зачем? – Он резко поднялся, подошел ко мне. – Я не собираюсь убивать тебя… своими руками. Для этого достаточно службы порядка. Даже если ты постараешься избавиться от порошка, его следы останутся на тебе.
– Хорошо, – кивнула я. – Добралась я до покупателя, передала ему товар. Что дальше? Второй раз я по этому маршруту не пройду. В первый раз моя… заметность станет помощницей, в следующий – приговором.
– А следующего и не надо. – Он был уверен в моем согласии. Значило это только одно: у него на меня было что-то очень серьезное. Такое, что заставит меня смириться. В голову ничего не приходило. Если только кто-то из моих подставился… – Мне нужно лишь согласие работать со мной, все остальное – не твоя забота.
– Не моя?! – возмутилась я. – Ивар, ты сам сказал, что мозги мне Шахин не отбил. Сколько партий ты успеешь толкнуть, прежде чем вольный засечет уменьшение его доходов? Одну? Две? Вряд ли больше. Если с первой иду я, то перед второй ты от меня просто избавишься. Как от слишком умной. Или? – Я закрыла ладонями лицо. Когда спустя пару мгновений отняла их, заметила во взгляде своего вечного конкурента уважение. Приятно, конечно, но не засунул бы он его себе… – Скажи, что договоренность уже есть.
– Есть.
– И я не первая, вторая.
– Сделаешь, я сам отведу тебя в лучшую клинику Гордона и заплачу за твое лицо.
– Тварь же ты, Ивар! – не сдержалась я. Слишком много всего свалилось, чтобы даже мой жизненный пофигизм дал пробоину.
– Ты вроде как тоже не ангел, – спокойно отреагировал он на мой выпад. – Ведь смотрела мне в глаза.
– Так и ты не на свидание пригласить заявился. Где айо взял, не скажешь?
– Оставлю тебе шанс выжить, – процедил он. – У тебя два дня на то, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Мы уже подходим к сектору стархов.
– А если я откажусь? – спросила я, когда он был уже у двери.
– Мне придется сделать подлость, – обернулся он ко мне.
– Тебя это пугает? – усмехнулась я. Как же я жалела, что не выставила тогда мощность на максимум. Но… история не терпит сослагательного наклонения. Изменить прошлое было не в моих силах.
Дернулся краешек губы в предвкушении, заставив меня насторожиться.
– Семь лет тому назад в деле лейтенанта пограничной службы космических войск Натальи Орловой была сделала окончательная запись: выбыла из списочного состава в связи с гибелью. А чуть позже там появилась пометка: смерть не подтверждена, считать пропавшей без вести.
У каждого из нас были свои источники информации. Вот только мои так и не смогли внятно ответить, кем был Ивар, прежде чем стать перевозчиком.
Сначала меня это волновало, но потом… это было моим упущением. Возможно, одним из самых серьезных.
– Что ты собираешься сделать с этими сведениями? – Надеюсь, он не заметил отчаяния, мелькнувшего в моем взгляде.
– Ничего, – очень убедительно произнес он. – Если ты выполнишь мое задание, я забуду об этом, как не помнил целых семь лет.
Оставив последнее слово за собой, он вышел из каюты. А я… я даже завыть не могла. Не стоило тратить силы на то, что мне не могло помочь.
– Брысь, – как только они с Игорем вошли в зал, Искандер точным ударом вырубил подскочившего мордоворота. Навстречу кинулся еще один, но канир лишь чуть отвел полу длинного кителя, чтобы тот сразу остановился.
Игрушка, закрепленная у него на бедре, была волновым излучателем, запрещенным даже на окраинах. Но скайла, кажется, это нисколько не смущало.
– Где хозяин? – выступил из-за спины Искандера Таласки. Выглядел он не столь грозно, но его внешняя мягкость никого не обманула. Посетители этого притона умели разбираться в незваных гостях.
– У себя. – В отличие от несколько растерявшегося охранника, официант сразу сообразил, что лучший способ как можно скорее избавиться от этой колоритной парочки – сотрудничать с ними. Это был тот самый парень, который когда-то передавал Таши записку Искандера – Я сейчас позову.
Игорь только усмехнулся так, что официант побледнел.
– Я считаю до трех, и если он…
– Господа, – незаметная, но известная большинству завсегдатаев дверь слева от лестницы отошла в сторону, на пороге показалась довольно массивная фигура Тадеуса, – к чему это представление?
И вроде говорил он не громко, но в тишине, больше похожей на затишье, его голос прозвучал тем самым первым громом. Хорошо еще, не сигналом. Но все в зале, в том числе и Игорь с Искандером, понимали – все настолько зыбко и непредсказуемо, что любая случайность могла стать искрой, породившей огонь.
– Благодаря этому, как вы выразились, представлению, – уголок губы Таласки дернулся, выглядело это… многообещающе, – нам не пришлось долго настаивать на встрече. – И, сделав вид, что не замечает направленных на них взглядов, добавил: – Нужно поговорить.
– Прошу. – Тадеус сдвинулся, жестом приглашая в кабинет.
– А у нас нет ни от кого секретов, – улыбнулся Игорь. – Да и терять нам тоже нечего.
Тадеус нахмурился, но лишь на мгновение. Искандера он знал. Более того, не только в лицо и по имени. Ему было известно, какое именно место он занимал среди старших родов скайлов, да и о его отношении к Таши тоже. Артур поделился, прежде чем исчезнуть.
Он ведь не просто так советовал капитану «Зверя» побыть некоторое время подальше от Гордона. Задумку они готовили вместе с Шорном. Как видно, просчитались тоже вместе. Точнее, просчитался лишь один, даже не догадываясь об этом.
А вот Таласки он видел впервые, и этот тип Тадеусу очень не понравился. А он в людях разбирался.
– Тогда слушаю вас, – не стал он настаивать на уединении. Более того, сделал несколько шагов в их сторону.
Двое против… Тадеус не обольщался. В этом зале, несмотря на его запрет, было оружие. О сканерах на входе знала только Таши, все остальные были уверены, что договоренности о нейтралитете соблюдаются свято. О какой святости говорить…
Не ошибался он и в отношении другого: лучше бы особо ретивым не показывать свой гонор. Эти пойдут до конца. Не своего, естественно.
Что делает эта парочка, Тадеус тоже понимал. Вносят в чужую игру фактор непредсказуемости. Теперь, прежде чем сделать ход, обе стороны сначала задумаются. Не друг о друге, об этих самоубийцах.
Впрочем, самоубийцами они тоже не выглядели.
– Это хорошо, что слуша… – Таласки не договорил. Парализатор он достал в развороте. Голубоватый луч – еще не максимальная мощность, но несколько часов естественные потребности будет справлять под себя, – прорезал зал. Отреагировать никто не успел, второй луч ринулся в ту же сторону.
– Не стрелять! – заревел Тадеус, тонко зазвенели хрустальные люстры. – Не стрелять! – повторил он чуть тише.
Его послушались. Те, кто успел вскочить, на свои места не вернулись, продолжали стоять в ожидании дальнейших событий, но пока что итогом не выдержавших нервов стали лишь два условно живых тела.
А ведь могло быть значительно хуже. Хрустальные слезы отзвенели и успокоились, а вот едва слышимый звук остался. Именно так, воспринимаемый не слухом, а кожей, заявлял о готовности разнести все вокруг излучатель. Действовал он на атомно-молекулярном уровне. Последствия были чаще всего
