зачесаны назад, волнистые пряди падают на воротник, плечи… Кожа тронута легким загаром.
– Стандартный контракт на доставку. Оплата – половина наполовину. Если уложитесь в две трети срока, премия – двадцать процентов от суммы контракта.
– Сколько составляет половина? – Я сняла очки, небрежно прикусила дужку.
– Сто тысяч кредитов.
Он должен был ожидать реакции, но ее не было. Хоть и хотелось визжать от восторга. Или… сразу показать на выход. До меня еще вчера дошло, что такие деньги просто так не платят, но уж очень хотелось утереть нос Ивару.
А вот сейчас появилось осознание, что мы вляпываемся. Добровольно.
Интересно, и почему меня тогда Дарил не остановил? Посчитал, что мне нужна небольшая встряска? Или…
Мой взгляд остановился на помощнике лишь на мгновение, но он должен был догадаться, что именно я собиралась ему сказать.
Развлечься, как же! Очередное испытание на прочность. Я и… идеальный мужчина.
– Какие-нибудь условия по грузу? – спрашивая, я села на подлокотник кресла, откинулась на пододвинувшегося тут же Тараса.
– Стандартные, – не шелохнулся Искандер, словно не замечая, как рука моего ангела греет мое чуть прикрытое тело. – Полная неприкосновенность без предоставления информации.
– Дополнительные условия?
Дарил едва заметно напрягся. Я – тоже.
– Я сопровождаю груз.
В его глазах должно было быть торжество, но… его не было. Холодное, равнодушное спокойствие. Он – вне эмоций. Он – сухие строчки контракта, лишь договор, четко прописанные права и обязанности…
И кто здесь говорил о милосердии судьбы?!
– Не вмешиваясь в мои решения или действия команды.
Он даже не раздумывал.
– Согласен.
– Условия нахождения на борту? Требования к каюте, пище?
– Я неприхотлив. Каюта стандартная, питание с экипажем. Доступ в рубку.
– В присутствии моем или моего помощника.
– Кого из них? – Впервые в его голосе появилось хоть что-то похожее на интонации. Весьма язвительные.
– Его. – Я кивком показала на Дарила. Не то чтобы не доверяла Тарасу, но обязанности первого пилота не позволяли ему еще и приглядывать за гостями.
Искандер обернулся, уголок губы чуть дернулся.
Кажется, этот полет обещает быть веселым.
– Согласен.
– Потеря груза?
Взгляд скайла стал ощутимо тяжелым.
– В случае утери груза корабль и его команда переходят в мою собственность.
Я от неожиданности чуть не выдала что-нибудь из лексикона портовых грузчиков. За семь лет с чем я только не сталкивалась, но подобного…
Я не имела права расслабляться.
– Признаки потери груза?
Зрачки у Дарила почернели – признак едва контролируемого гнева. А вот я, в отличие от него, была невозмутима. Ощущение тайны воспринималось остро и маняще. За тем спектаклем, который мы сейчас разыгрывали, скрывалось что-то другое, значительно более важное.
Удастся ли мне узнать об этом раньше, чем выполним контракт?
– Недоставка контейнера с грузом в указанное место, отсутствие груза в контейнере при вскрытых пломбах.
– Дополнительное пломбирование нашими кодами и ежедневная проверка груза в моем присутствии. Или, – я была вынуждена отреагировать на дернувшиеся ноздри Дарила, – моего помощника.
– Согласен.
А ведь с Иваром «наш» скайл до условий даже не дошел!
И кто кого, спрашивается, переиграл?!
– Время контракта и его продолжительность.
– Перечисление кредитов на указанный счет в течение часа после регистрации, вылет по готовности, но не позже чем сегодня в полночь. Продолжительность – тридцать стандартных суток. По навигации запас в четверо суток.
Перед глазами тут же возникла карта. Тарас еще ночью, после прослушивания записи, прикинул, в какие дебри нас могло занести по милости Искандера. Теперь, с учетом новых данных, можно было не просто гадать на кофейной гуще, но и предполагать с большой степенью уверенности.
Судя по всему, мы собирались стать самоубийцами.
Жаль… Мы ведь так и не доиграли с Индарсом ту партию в хатч. Ночи не хватило. Но я клятвенно обещала ему, что вернусь.
Из двух возможных мест, откуда мы могли забрать груз, я выбрала одно. Другой край галактики, ад для навигатора. Про пилотов я вообще промолчу, ни один нормальный туда просто не полетит.
Но это еще полбеды.
Сомнений в том, что за нами будут охотиться, как только мы заберем посылку, у меня не было. И вот тогда-то и начнется все самое веселое. Слишком много мест для засады, слишком высока вероятность того, что мы заметим ее поздно.
Но куш…
И не только кредиты, но и слава.
– Я согласна!
Во взгляде Дарила читалось только одно слово: «Дура!»
Я это и сама знала.
Вылетели мы за час до полуночи. Полная заправка плюс аварийный запас. Я посчитала недостаточным резерв зарядов для плазменных пушек. Валечка назвал это самодурством, но был вынужден заткнуться, когда Костас тут же начал пересчитывать курс, чтобы заскочить на одну не очень легальную базу, где нас всегда были рады видеть.
Искандер присутствовал при этом обсуждении, но молчал. Впрочем, после того, как он окончательно обосновался на «Легенде», он только и делал, что молчал.
– Прошли дальний контроль, – бросил в воцарившуюся тишину Тарас. – Входим в зону прыжка.
– Принято, – произнесла я, радуясь, что можно укрыться за привычным ритуалом, выскочить из паутины мрачных раздумий. – Навигатору передать курс.
О фривольном наряде пришлось забыть. Как и о спокойствии. Демоны его задери! Я хотела подумать в родной обстановке рубки, еще раз пройтись по тому, что мне было известно, выбрав для этого первую ночную вахту, но… скайл решил составить нам компанию. Так что думалось теперь не о том, о чем хотелось, а о том…
Тьфу ты, одно его присутствие действовало на мыслительную деятельность весьма своеобразно. Хорошо еще Дарила выпроводила, а то два молчащих за спиной типа… явно перебор.
– Курс в системе, жду подтверждения.
Костас – умничка, каких поискать! Смотреть на его расчеты – получать эстетическое наслаждение.
Тарас – тоже умничка. Летали мы всегда на грани фола, входя в прыжок на максимально допустимой скорости и… в последний момент. Или первый, это под настроение. Иногда действовали по правилам, чтобы при попытке просчитать нас никто не мог с уверенностью сказать, что именно выкинем на этот раз. Имея в команде лучших, можно было позволить себе так рисковать.
Зато… состав свободных перевозчиков менялся обычно каждые три-четыре стандартных года. Мало кто выдерживал такое напряжение, а кто выдерживал – не всегда был способен выжить.
