– Конкретные, вполне конкретные! – немного успокоившись, заявил помощник губернатора. – И не вопросы, а предложения! Точнее – требования! Вы немедленно публикуете опровержение вашей фальшивки и приносите публично извинения! Взамен мы обещаем не подавать на вас судебный иск.
– Фу, какие некрасивые слова! – укоризненно ответила журналистка. – 'Фальшивка', 'иск'… Вы же по образованию юрист, не так ли? О каком иске может идти речь, если в статье не приведено ни одного факта и не предъявлено ни одного обвинения?
– Вот именно – ни одного! – возбужденно согласился с ней помощник.
– А вы сами-то статью читали? Полагаю, что нет! Иначе бы обратили внимание на фразу, с которой она начинается! Сейчас… минутку… я вам сама прочту… вот: 'По непроверенным данным, поступившим в редакцию от не представившегося гражданина, ко вчерашнему инциденту с ранением рыбака в районе Утиной Заводи, могут быть причастны руководящие лица района и даже области…' Заметьте – 'по непроверенным'!
– Так зачем же вы публикуете эти самые 'непроверенные данные'?! – возмутился помощник.
– Ну, прежде всего, девиз нашего издания, если помните, три 'О': Осведомленность, Оперативность, Объективность. И в чем же мы, по-вашему, нарушили его? Видимо, вы считаете, что мы были необъективны, верно? Тогда позвольте вам напомнить, что проверка сведений входит в нашу обязанность только в том случае, если мы сами получили эту информацию непосредственно с места события! Вы, как юрист, должны это прекрасно знать, не так ли? К тому же, мы сразу предупредили читателей, что сведения НЕ-ПРО-ВЕ-РЕН-НЫ-Е'!
Последнюю фразу редактор произнесла по буквам, затем продолжила:
– Не согласны с ними? Ну, так проверяйте, Бог вам в помощь! Далее, о том, что рыбак был ранен, мы узнали из сводки местного УВД – можете сами убедиться, что там это происшествие зафиксировано. Объективная информация? Вполне! Более того, нам сообщили, что прокуратурой уже возбуждено дело по факту… Как там у них это называется?.. А, вот: '…неумышленного причинения вреда здоровью средней тяжести с применением огнестрельного оружия'. Так что, насчет 'фальшивки' и говорить нечего! Что же касается причастности или непричастности вашего руководства к этому инциденту – так это не к нам, это к следователям! Я бы вообще посоветовала вам не поднимать большого шума, а тихо спустить всё 'на тормозах'. Те двое свидетелей, что сообщили нам по электронной почте о том, что видели катер Главы района и, вроде бы, даже его самого, скорее всего, ни к какому следователю на допрос не явятся. Есть еще, конечно, фотографии убитого лебедя – мы их, кстати, и в газете поместили! – но на них не видно, ни лиц этих свидетелей, ни каких-либо характерных примет. Да и вообще трудно понять, кто подстрелил лебедя, где, когда… Может, они сами его…
Она замолчала на мгновение, дав собеседнику время переварить всё, сказанное ею, и закончила:
– Так что, успокойтесь, и не суетитесь! Я же знаю, что вы сейчас по своим каналам и связям начнете давить на следствие, чтобы всё замять – вот и давите! А на меня давить не нужно! И вообще со мной лучше не ссориться по таким пустякам! А опровержение… Разумеется, опубликуем, сразу! Как только вы его САМИ подготовите, – улавливаете разницу? Разумеется, обоснованное и обеспеченное соответствующими доказательствами! Вот и подумайте, нужно оно вам или нет!
И, не дожидаясь ответа собеседника, она положила трубку, а Николай Аркадьевич некоторое время еще слушал доносившиеся частые гудки и размышлял над происшедшим разговором: 'А что, ведь права эта с…чка! Чем больше мы станем оправдываться, или возмущаться, тем больше внимания привлечем к этому делу! Действительно, лучше все замять втихаря, словно ничего и не было!' Придя к такому заключению, он позвонил губернатору и доложил, что вопрос, в основном, улажен.
Смирнов немного успокоился и собрался, было, уже отправиться домой, когда секретарша испуганным голосом сообщила ему по интеркому, что его срочно разыскивает Хабелов, и, не дожидаясь разрешения, спешно соединила Смирнова с абонентом.
– Ты что, урод, сдать меня решил?! – не здороваясь, заорал в трубку Хабелов. – Ну, тогда заказывай себе поминки!..
ГЛАВА 18.
Сергей уже полчаса бегал по деревне, разыскивая Рыкова, но тот словно сквозь землю провалился. Полностью отчаявшись, он спустился к реке, и тут один из возвращавшихся с утренней рыбалки мальчишек сообщил ему, что видел 'дядю Лёню' ранним утром, уходившим с корзинкой в лес. 'Если за грибами', – взглянув на наручные часы, подумал Сергей, – 'значит, скоро уже будет возвращаться!' и, решив дождаться его у опушки леса, отправился по дорожке вверх, к часовне. Миновав часовню, Ломов дошел до небольшой полянки, откуда в лес вела хорошо натоптанная тропинка, прилег у её края на выгоревшую под жарким июльским солнцем траву и, зажав в зубах травинку, принялся изучать проплывавшие высоко в небе редкие белые комочки облаков.
Очнулся он оттого, что почувствовал на себе чей-то взгляд. Рывком приподнялся, сел и настороженно повернул голову – рядом с ним, откинувшись на спину и опираясь на один локоть, вальяжно развалился Рыков. Увидев, что юноша открыл глаза, он насмешливо заметил:
– Ну, ты и горазд спать! Так, глядишь, с тебя боты снимут, а ты и не заметишь!
Сергей бросил испуганный взгляд на свои кроссовки, а Рыков усмехнулся:
– Да, на месте твои опорки – кому они нужны!
Юноша покраснел и пробормотал себе под нос:
– Задремал малость… на солнце сморило…
– Задремал? Малость?! – Рыков уже не сдерживал смеха. – Да ты, парень, дрых как суслик!
Сергей, между тем, окончательно проснувшись, встал, отряхнул с одежды налипшие травинки и поинтересовался:
– А вы откуда?
– Не, с тобой и в цирк ходить не нужно! Что значит 'откуда'? Из лесу, вестимо! Только не спрашивай, что я там делал!
Ломов покраснел еще больше:
– За грибами ходили… Мне пацаны на реке сказали… Ну, и как, набрали?
Рыков небрежно подтолкнул к нему стоявшую у ног корзинку.
– Ух, ты! – завистливо произнес Сергей, – А я вчера ходил, почти ничего не нашел… Так, маслята, 'зеленухи'… А у вас одни черноголовики да белые! И как вы их только находите!
Рыков поманил его пальцем и, наклонившись к самому уху, таинственно зашептал:
– Я тебе один секрет открою, только ты – никому! Ладно?
Ломов послушно кивнул и приготовился внимательно слушать, когда сообразил, что Рыков над ним просто подтрунивает, и обиженно отодвинулся:
– Я серьезно, а вы…
– Да, ладно, парень, не обижайся! – хлопнул его по плечу Рыков. – Я тоже серьезно! Просто ты меня развеселил своими 'куда' да 'откуда'!
Он снова усмехнулся, но тут же погасил смех, и уже вполне серьезно принялся объяснять.
– Ладно, слушай… Все дело в том, что вы – и ты, да и другие наши молодые – не умеете ВИДЕТЬ! Понимаешь о чем я? То-есть, смотреть-то вы смотрите, но видеть не умеете… А тут есть довольно простая, даже не хитрость, а просто особенность человеческого глаза – замечать то, что вдали, и не замечать то, что вблизи, рядом.
– Ну, почему! – возразил Сергей. – Я всегда смотрю под ноги!
– Так я же как раз об этом и говорю! – настойчиво повторил Рыков. – Ты-то смотришь, а глаз-то не замечает, не может заметить!
Он на мгновение задумался, затем неожиданно спросил:
– Не обращал внимания, чем отличается опытный водитель от водителя-новичка?
