— На «Квадро» неупокоенный попал. В смысле, неживой. Случайно так получилось, — сказала Рата, разглядывая крышку исцарапанного столика.
— Его за-аабить нужно? — начал подниматься Сиге. Молчаливый Лелг передвинул на поясе ножны широкого тесака.
— Никого забивать не нужно! — поспешно сказала Рата. — Он неопасный. Нам просто стыдно, что мы сразу не сказали. Мы не нарочно.
— Так у вас правда призрак в каюте прячется? — догадался Ныр.
— Ну, не совсем призрак, — промямлила девушка.
— Рата, четко доложи, что происходит, — сердито сказал Жо.
— Так контрабанду мы везем. Вот… — Рата потянулась мыслью, толкнула-приказала.
Вообще-то, Жо и Сиге сказали, что остальным членам команды они о трудностях жизни новоявленной некромантки объяснили. Но, очевидно, не очень подробно.
Стоило из люка появиться гладенькому черепу Авеля, команда среагировала мгновенно. Лелг с выхваченным тесаком оказался на крыше рубки. Сиге и Ныр слаженно отступили к носу и вооружились баграми. В кокпите остался один Жо, да и тот вцепился в штурвал побелевшими пальцами.
Авель, почувствовав смятение госпожи, бестолково затоптался на месте. Из люка поднялась Лот-Та, слегка толкнула скелет в ключицу, приказывая занять место у борта.
— Это Авель, — растерянно сказала Рата, глядя в расширившиеся глаза Жо.
Первым, как ни странно, опомнился Ныр. Сунул багор на место, спрыгнул в кокпит, бесстрашно подошел к скелету и оценивающе обозрел:
— Видали мы живых мертвецов. Этот еще ничего. Приличный. Так где он прятался? В каюте он у вас явно не поместится.
— Он разбирается, — объяснила Лот-Та. — Как механизма, — на части. В мешке сохраняется. У меня под койкой.
— Мы его можем в кладовую спрятать, — поспешно сказала Рата. — Или в рундук запереть.
— В кладовую не нужно, — тут же сказал Лелг. — Я там часто вожусь. Еще побеспокою.
— Он безобидный, — Лот-Та погладила Авеля по гладкой макушке. — Истинное слово, он безобидный.
— Убили его? — Ныр потрогал кончиком пальца узкую пробоину в черепе неупокоенного. — Чем же его так?
— Метательное железо, — пояснила Лот-Та. — Я щипцами вытащила. Он давно умер. Не пахнет. Спокойный.
— Ты про-ооодовать их собираешься? — поинтересовался Сиге, без особой спешки возвращаясь в кокпит. — Хо-оорошо, что спокойный. Но у-уучше заранее предупрежда-аать.
— Точно, — согласился Ныр. — Ты, Белка, баловаться, как раньше, брось. Выросла вон какая. Какие с мертвецами шутки? И живете с мертвецом под кроватью. Разве это прилично? Я вот все Син скажу. Она тебе задаст шутки шутить.
— Пока я задам, — сказал сквозь зубы Жо. — Две сотни отжиманий. Каждой.
— Так точно, милорд, — скрывая облегчение, отозвалась Рата. — Но мы, честное слово, не нарочно.
Лот-Та поддернула подол, явно собираясь немедленно принять упор лежа.
— Стоп! — взвыл Жо. — Наказание — в свободное от службы время. Вы что с этим… наглядным пособием, собираетесь делать?
— В мешок пойдет, — пояснила Лот-Та. — Ему кушать и гулять не очень нужно.
— Постойте, а зачем он вообще надобен? — хозяйственно заинтересовался Ныр. — Он что-нибудь делать умеет?
Лот-Та принялась объяснять, на что скелет годен, а Рата осторожно прошла к штурвалу и уселась на любимое место на планшире.
— Милорд, я действительно извиняюсь.
Жо глянул на занятую Авелем команду и выразительно постучал себя по лбу:
— Думать нужно. А если бы парни оружием махать начали?
— Ничего, я нескольких таких костяков сокрушила. Не очень трудно. А Авеля я, наверное, назад собрать смогу.
— Ох, Белка, я иной раз забываю, какая ты сумасшедшая. За такие выкрутасы Леди тебе бы живо уши открутила.
— Ты добрый, — пробормотала Рата.
— Да? — Жо глянул насмешливо. — Надо понимать, двух сотен вам маловато?
— Мы себе сами добавим, — заверила девушка. — Жо, я хотела тебе сказать…
— Стоп. Помнится, на этом самом месте ты мне обещала некоторые темы не затрагивать.
— Я помню. Но с тех пор время прошло. Я выросла.
— Разве? В голове у тебя до сих пор ветер гуляет. Что касается возраста… давай эту тему до более спокойной обстановки отложим. Слушай, вы действительно скелетом управлять можете?
Рата глянула на неупокоенного. Авель встрепенулся, подобрался и вскинул правую руку к черепу.
Моряки отшатнулись, но всезнающий Ныр объяснил:
— Честь отдает. В дальних странах так заведено.
Компания снова принялась обсуждать костлявую личность. Жо неодобрительно глянул на подружку:
— Как-то неуважительно получается. Ты с ним, как с марионеткой. Со смертью так нельзя.
— Смерть — граница. Он ушел, но чуть-чуть тут остался. И он не против с нами быть. Он не совсем чурбан. Немножко думает. Почти как Витамин. Только тот все время думает, а Авель соображает, лишь когда я рядом. Ему тоскливо одному. Он молодым умер. Жизни совсем не видел.
— Это… — Жо поискал слово, — это ты так далеко можешь чувствовать?
— Возможно, могу еще глубже, — пробормотала Рата. — Только я заглядывать боюсь. Авеля надо бы из неупокоенного упокоенным сделать. Тоску его убрать. Только как? Я в этом алфавите только первую букву знаю. Да и ту чересчур коряво вывожу.
— Ничего, — казалось, Жо хотел погладить девушку по щеке, но только поправил ей косынку. — Ты наверняка справишься со всем, что нужно. Таких резвых островитянок еще поискать.
Оладьи исчезли в мгновение ока. Ужин удался, хотя Жо и бурчал, что теперь медовые оладьи у него будут ассоциироваться с бродячими скелетами, аппетит команды не пострадал. Девушки вымыли посуду, Лот-Та блаженно выскребла ложкой и пальцем горшочек из-под меда.
— Я бы на «Квадро» куховаркой навсегда осталась.
— Оставайся. Они тебя примут. Ты даже в машинной магии разбираешься.
— Нет, тебе учиться нужно. И мне. Кому я, чучело дикое, потребна?
Рата только хмыкнула. Жозеф уже интересовался насколько глубоко светловолосая островитянка в тайны некромантские проникла. Интересует она милорда. Впрочем, Рата была уверена, что нынче милорд действительно хотел ее собственной щеки коснуться. Вот и верь после этого мужчинам. Сами не знают, на ком глаз остановить.
На палубе было ветрено, резкий северный ветер вернул ушедшую было зиму. Сквозь лохмотья туч мелькали звезды, изредка падал неверный лунный свет. У штурвала тихо беседовали Жо и Ныр.
Рата не слишком удивилась, когда Лот-Та прошептала:
— Спокойный корабль. Тонуть на нем тоже спокойно можно.
— Да, вроде как наша пещера в хорошую ночь.
