«Сеть, — подумал Ромка. — Бойцы Рыси знают… друг о друге? Но…»
— Ты в теле Кайла, — сказал он. — Значит, что? Ты тоже часть сети?
— И ты тоже молодец, — резюмировал Лар. — Да, я часть их тактической сети, и они только что любезно сообщили мне, сколько у них людей и где они находятся. Кстати, дай мне твой метательный нож — это ведь нож у тебя в рукаве?
Иса поспешно протянула Лару извлеченный из рукава клинок. Лар покачал его в руке и спрятал за спину.
— Сойдет, — сказал он. — А теперь вы стойте, а я пойду вперед.
— Я вижу троих, — напряженным голосом сказала Иса ему вслед.
— Не, — весело бросил Лар через плечо. — Пока их четверо.
И махнул рукой. Метательный нож, который он только что одолжил у Исы, улетел, кувыркаясь, в темноту бокового переулка, и там что-то с грохотом упало. Спокойно, словно не на бой с тремя взрослыми громилами, а на веселую прогулку, Лар направился вперед.
«Этого просто не может быть!» — и к тому моменту, как Ромка закончил думать эту несложную мысль, все было кончено.
— Ну? — поинтересовался Лар. — И чего вы встали? Пошли, время поджимает.
Они пошли, почти побежали. Проходя мимо поверженных воинов, Ромка посмотрел на них и тут же отвернулся. Хотя, казалось бы, к виду крови он уже должен был привыкнуть. Не привык. Еще у него мелькнула мысль, что, что бы там ни говорил его наставник, клинок у Кайла куда лучше его гары.
Кстати, о фехтовании.
— Лар, — спросил Ромка, — вопрос можно?
— Можно, — буркнул Лар. — Только ответ будет коротким. Этот… Кайл, одним словом, он спортом, по-моему, вообще не занимался. Тело мне досталось… дохлое. Твое было лучше.
— Спасибо, — усмехнулся Ромка. — Если еще вспомнить, кто меня гонял по пересеченной местности.
— Кто? — невинно поинтересовался Лар. — Мыши?
— Да, они тоже. Меня вообще кто только не гонял.
— Так что за вопрос?
— Ну… Ты Тран Ситару сказал, что он — третий фехтовальщик на свете. А кто второй?
— Так ведь… — Лар дурашливо улыбнулся. — Я и есть второй.
— А… Вот как… — Чего-чего, а такого проявления скромности Ромка от Лара не ожидал. — А кто тогда первый?
— Император, — просто ответил Лар. — Был, есть и, наверное, будет. И кстати, магия тут ни при чем. Просто у человека талант.
— Понятно.
— Лар, — перебила их Иса. — Я забыла спросить… То есть, когда вы велели Ромке меня отвлечь…
— Ты хотела спросить, чем закончилась моя беседа с Высоким Лордом Тран Ситаром? — Лар улыбнулся, а Иса кивнула. — Он перестал быть лордом и стал менее высоким. Примерно на голову.
Он помолчал и добавил:
— И перестань есть меня глазами.
— Извините. Просто у меня с ним старые счеты.
— Мои счеты старше. И выкать тоже перестань.
Иса вздохнула, помялась, а затем выпалила:
— Но вы ведь останетесь?
— В смысле? — удивился Лар.
— Мы все, мы ждали, — сбивчиво зачастила Иса, видимо, боясь, что ее опять перебьют. — Вы… как легенда. Чтобы Рысь… на место… — Она вконец сбилась и замолчала.
Некоторое время Лар сосредоточенно шел вперед. Вид он для легенды имел довольно жалкий — видимо, Кайл и вправду пренебрегал физическими упражнениями.
— Я разберусь с делами, — сказал он наконец. — И встречусь с твоим отцом. Это я обещаю твердо. И кстати, Рысь теперь МОЯ, так что перемены я им устрою. Еще вопросы?
Иса молча поклонилась.
— Меня другое беспокоит, — признался Лар.
— Лар? — Ромка достаточно хорошо изучил своего наставника, чтобы знать: когда Лара что-то «беспокоит», неприятности не заставляют себя ждать. Иса, однако, этой истины еще не постигла.
— Но все же хорошо кончилось! — удивленно воскликнула она.
— Я не верю в счастливый конец, — сказал Лар с досадой, а Ромка, отвлекшийся было на их беседу, снова попытался понять, что за выход такой они с Исой для него придумали.
— Но Император…
— Любит розыгрыши, — ответил Лар. — Это его единственная слабость. Хотя, — добавил он, подумав, — учитывая, какие у него в распоряжении ресурсы, это, скорее, слабость тех, кто его окружает.
— У носорога плохое зрение, — пробормотал Ромка. — Но что он может сделать? Он же не вмешивается.
— Да. Значит… Значит, проблема заключается в самой ситуации. Думаем.
Некоторое время они шли молча. Затем Иса сказала: «Ой!», хихикнула, зажала рот ладошкой и с ужасом посмотрела на Лара. На своего обожаемого «господина».
— Я случайно, — жалобно произнесла она. — Просто…
— Знаю, знаю, — проворчал Лар. — Догадался уже. Старая сволочь! Стратег, туда его!
— Лар?
— Ты сколько весишь? — поинтересовался Лар, и в этот момент они вышли на площадь. Ромка узнал это место, а узнав, понял и замысел своих спутников. Они стояли перед Храмом Рождений, местом, куда счастливые родители приносили новорожденных, чтобы благосклонный взор Императора защитил их от… Словом, от всех младенческих невзгод. Всех болезней, проглоченных погремушек и прочих детских мелочей, всех, включая, надо думать, и такую мелочь, как Маятник. Имея полный доступ, туда вполне можно было пройти во внеурочное время…
— Ох! — сказал Ромка.
К храму вела пологая лестница, собственно, он стоял на склоне, и белые мраморные ступени вели к нему мимо цветущих розовых кустов в человеческий рост… Вели на высоту пятого этажа.
— Лар, — осторожно сказал Ромка, — а может, я, того… Своим ходом?
— Я не знаю, как смотритель храма отличает родителей от младенцев, — зло произнес Лар. — Мы не можем рисковать. Сказано: родители ПРИНОСЯТ детей. Привыкай, парень. Император так шутит.
Он стянул через голову перевязь с оружием, подождал, пока Ромка сделает то же самое. Постоял немного, глубоко дыша.
— Это только справедливо, — сказал он наконец. — Ты меня подольше носил…
— Лар, я…
— Был бы этот Кайл хоть чуть-чуть поспортивнее, — с тоской в голосе произнес Лар, затем схватил Ромку за предплечье, явно собираясь взвалить его на плечи… Остановился… Задумчиво-вопросительно посмотрел на Ису.
— Так детей не носят, — сказала она виноватым голосом.
— Да, — согласился Лар. — Не носят.
Поднатужился и взял Ромку на руки. И пошел вверх по лестнице.
Подъем был тяжелым. Для обыкновенного мальчишки подняться на пятый этаж — плевое дело. Но многие ли смогут при этом нести на руках своего сверстника?
Через какое-то время Ромка начал серьезно опасаться, что Лар просто свалится и умрет — уж больно тяжело он дышал. Хрипло и со свистом. Физическую слабость Кайла он компенсировал своим поистине безграничным упрямством, с размеренностью автомата перешагивая с одной мраморной ступеньки на другую.
