угодно можно успеть. У меня уже все готово.
— И ты хочешь послать меня в армию вместо тебя.
— Почему в армию? Это школа. Обучение для дворянских детей. — Кайл хлопнул Ромку по плечу. — Это тебе же и выгодно в первую очередь! Тебя там научат магии, и ты вернешься в свой мир магом. Единственный маг в твоем мире, представь!
— А почему именно я? — спросил Ромка. — Мы похожи, не спорю, но все-таки не близнецы. Различат.
— Именно, что близнецы.
— Ну знаешь! Ты еще скажи, что нас разлучили в детстве! Враги похитили!
Кайл усмехнулся и покачал головой.
— Родители у нас разные, — сказал он. — А вот наследственность… Ты из технозоны, знаешь, наверное, что наследственность определяется такими маленькими спиральками.
— Знаю, — буркнул Ромка. — ДНК называется. И что?
— ДНК… — Кайл задумался, словно пробуя на вкус незнакомое слово. — Ладно, пусть. Проблема, видишь ли, в том, что ДНК — это просто. Легко подделать. Но есть еще параметры ауры и магистатум, вот их не подделаешь.
— Как отпечатки пальцев?
— При чем тут отпечатки? — удивился Кайл.
— Ну, считается, что нет двух людей с одинаковыми отпечатками пальцев…
— Что за ерунда? — возмутился Ромкин собеседник. — Да я тебе не сходя с места…
— Ну ладно, ладно. Извини.
— Ага. — Кайл мгновенно успокоился. — Так вот, если искать во всех мыслимых вселенных, то теоретически можно найти двойника. Полного двойника, неотличимого. Оказалось, что практически — тоже.
— Но мы же не похожи… Я имею в виду… Можно отличить даже на глаз.
— Части этой твоей… ДНК, определяющие разные признаки. Как ты их называешь?
— Гены, наверное… — сказал Ромка. — Да, точно, гены.
— Они могут быть активными или неактивными. У нас активны разные гены, главным образом потому, что ко мне очень часто применяли магию. Это легко исправить, и нас будет не различить.
— И все будут думать, что вот он ты, и за тобой настоящим следить не будут?
— Будут. Это называется сканирование. Но я поставлю щиты. Магия. И тебя будут всегда находить первым. Конечно, если кто-то заподозрит, что нас двое, никакие щиты не помогут — найдут. Но никто не заподозрит, уж больно это… дико, вот.
— А что в это время будешь делать ты?
— А я подготовлю захват власти. Мне надоело, что моим кланом пугают детей.
— Спасибо за предложение, — осторожно сказал Ромка. — Оно и правда интересное. Но…
— Что — но? — удивился Кайл.
— То, что мои родители сойдут с ума.
— КТО?!
Кайл уставился на Ромку. Затем помолчал и медленно выдохнул. Снова помолчал.
— Это… шутка, да? — На него жалко было смотреть. Куда девался будущий заговорщик? Сейчас Кайл был… Да он был в ужасе! — Какие родители? Ты разве не сирота?
— Почему сирота?
— Но я же хотел сироту. Ох! — Кайл уселся на идущую вдоль ограждения скамеечку и обхватил голову руками. — Я же специально искал сироту!
Плечи его дрожали и он раскачивался из стороны в сторону.
— Послушай! — Ромка подошел и присел рядом. — Я не сирота, понимаешь? НЕ СИРОТА. Так что твой план не сработал. Просто отправь меня домой. Если дашь с собой какой-нибудь учебник по магии, скажу спасибо, но домой — обязательно, понимаешь?
В ответ Кайл заплакан. Он просто сидел на скамейке и ревел до тех пор, пока Ромка не вспомнил о нескольких листочках туалетной бумаги, которые мама запихнула в карман его джинсов на всякий дорожный случай.
— Вот. Вытри лицо и кончай реветь.
— Ты не понимаешь!
— Сначала вытри.
Пока Кайл вытирался и сморкался, Ромка пытался отогнать предательскую мыслишку. А что если? Если он и правда сирота? Если по дороге домой с вокзала родители попали в аварию? Потом он решил об этом не думать. В конце концов, такого просто не могло быть, верно? И повлиять на события он никак не мог, а значит, надо действовать так, как говорил Владимир. Делать лучшие ходы из числа плохих.
— Успокоился?
— Да. Спасибо. — Голос был тихим и дрожащим, но, по крайней мере, Кайл больше не плакал. — Прости меня.
— Да ладно, ерунда.
— Ты не понял. Вообще прости.
— За что?
— Я не могу вернуть тебя домой.
— Слушай, Кайл. Смотри: твой план зависит от моего согласия, верно? Так что, либо ты отправляешь меня домой, либо все равно ничего не выйдет. Я просто всем расскажу. И меня отправят домой другие. Те, кто старше. А тебе… Ну, ты понимаешь.
— Я использовал Маятник, — заявил в ответ Кайл таким тоном, словно это все объясняло.
— Что использовал?
Он объяснил.
Маятник был то ли машиной, оставшейся с древнейших времен и непонятно почему не отключенной слугами Императора, то ли вообще силой природы. Раз в году из центра мира, то есть из столицы, от которой замок был на расстоянии около сотни лиг (Ромка понятия не имел, как соотносятся лиги и километры, и решил для простоты, что это одно и то же) расходилась Волна. Просто стремительно расширяющаяся сфера, которая разбегалась по всей вселенной (Кайл опять использовал странный термин — «по всем мыслимым вселенным»), за полгода добегала до их границ, отражалась и возвращалась обратно.
— У меня не было столько энергии, — сбивчиво говорил мальчишка, — чтобы сделать собственное заклинание. А у Маятника энергии сколько угодно. Потом он обходит весь мир… удобно… Вот он тебя и нашел по пути туда. А по пути обратно притащил ко мне.
— Ну и что? — не понял Ромка. — Пусть теперь тащит обратно.
— Маятник ушел на следующее колебание. Он вернется через год.
Ох. Ромка невидяще уставился в вечерние сумерки. Несмотря на высоту и ночь, было тепло, и ветер совершенно не чувствовался. В небе горели звезды, они были ярче, чем на Земле, и их было больше. И его, Ромкин, билет домой был где-то там…
— То есть раньше, чем через год, ты не можешь повторить заклинание?
— Ну… да. Только там ничего не надо повторять. Маятник так устроен, что на втором махе возвращает обратно все, что принес на предыдущем. Тебя вернут в то же место независимо от желания. Где бы ты ни был в это время.
— То есть я реально тут застрял? Кайл, ты подумай. Может быть, есть другой путь?
— Какой — другой? — вздохнул мальчишка. — Я даже не знаю, где он тебя нашел. Миры Техносферы вообще не исследованы, это никому не интересно…
Некоторое время они сидели молча. Пару раз по небу проносились светящиеся тени, вероятно, здешняя разновидность «Аэрофлота».
— Слушай, Ромка, — осторожно начал Кайл. — Ты… ты посмотри на это с другой точки зрения.
— Да с какой другой?!
