— Это действительно кувшинки, — произнес Ромка. — Только большие.
Его транспортное средство скользило среди гигантских кувшинок, расстояние между листьями сократилось метров до сорока, а примерно из каждого десятого, точнее, рядом с ним, рос цветок. Рос на высоту метров десять этакий стебель с Ромку толщиной, с огромным бутоном на вершине. Пахло кувшинками.
Еще в воздухе кружились насекомые, но это были мирные насекомые, и к мальчишке они не приставали.
— Сказочное место, — сказал он. — Сюда бы с ребятами, поставить на этих листьях палатки и пожить недельку. Рыбу половить. Эх!
Лар не ответил. Вся эта идиллия, похоже, сильно его огорчала, особенно когда он увидел, экстрасенсорно, а не Ромкиными глазами, пятиметровую щуку. Щуку Ромка, повинуясь инструкциям демона, обогнул по большой дуге, но послевкусие, как говорится, осталось.
Еще пара часов, и дно ушло вниз окончательно, а кувшинки пропали. Ромка вздохнул, оглядываясь на ровную линию цветов позади. Лар же, напротив, оживился, сообщив, что живности в окружающей воде стало заметно меньше.
— Лар, — с тревогой спросил Ромка, — почему ты молчишь?
— Что-то движется, — отозвался Лар. Голос у него был напряженный. — Что-то большое. Осмотрись.
Ромка завертел головой, стараясь не очень сильно дестабилизировать свое транспортное средство, и почти сразу увидел причину тревоги.
Причина эта имела метровый спинной плавник и шла чуть позади и почти параллельным курсом. Почти — значит, постепенно сближаясь.
— Акула, — в устах Лара это прозвучало как ругательство. — Что здесь делает акула?
— А что здесь это море делает? — возразил Ромка. — И что теперь?
— Приготовься прыгать вверх, если она пойдет в атаку или скроется под водой. И держи курс.
— Лар?
— Что — Лар? Самому страшно.
— Если… Если я передам тебе контроль над телом, ты с ней справишься?
— Нет, — просто ответил Лар.
— Но ты же маг!
— Я получаю твое тело и твои способности к магии, парень. Не больше. Я же говорил. Все преимущество одержимых — в их умении и опыте, а силу они берут чужую. Будь на твоем месте Кайл…
— Плохо.
— Хуже некуда.
Акула между тем прошла совсем близко, в прозрачной воде было хорошо видно, какая она громадная. Обогнав доску, она некоторое время шла впереди, а затем сместилась в сторону и снова начала отставать.
— Если я взлечу, она раздолбает серф, — сказал Ромка. — И через двадцать минут я буду в воде.
— Да.
— Если я попробую разогнаться? За счет ткани?
— Догонит. Ты не сможешь долго держать скорость.
— Может, атаковать?
— Спятил.
— Ну смотри, я читал, что акулу можно отпугнуть…
— Как ты ее атакуешь?
— Не знаю, — буркнул Ромка, и в этот момент плавник неторопливо опустился под воду, одновременно разворачиваясь в сторону доски.
— Вверх, вверх, вверх! — заорал Лар, и Ромка взлетел. Мягко прогнулась, принимая отдачу, поверхность воды, а затем прямо из-под доски возникло похожее на торпеду тело морского чудовища, точнее, его челюсти. Хруст, обломки, кувыркаясь, разлетаются в стороны и падают в море, а акула заваливается на бок и скрывается под водой.
— Двигайся, — быстро сказал Лар. — Как бы она еще раз не прыгнула.
— Куда?
— Куда хочешь. В прошлый раз она выскочила метра на три, еще два метра, и прощайся с ногами.
— Два метра — это десять минут полета.
— Да. Чуть меньше.
— Что делать-то?
— Не знаю, — сказал Лар. — Нам с ней не справиться, да и доски уже нет. Собственно… Мы уже мертвы. То есть… Ты. Я-то, сам понимаешь…
— Я уже полгода как мертв! — огрызнулся Ромка. — Думай, ты же маг!
— Я думаю.
— Что бы ты сделал на моем месте?
— Вскипятил бы это море, — зло произнес Лар. — Я НЕ на твоем месте.
— А если бы…
— Если бы у меня была хоть капля магии, — сказал Лар, наблюдая Ромкиными глазами, как скользит под ними акула, разрезая плавником волны, — я бы стал невидимкой. Глядишь, отстала бы. Правда, как только я бы оказался в воде, она бы снова меня почуяла… Так что нужна еще иллюзия, чтобы ее увести. Семьдесят единиц, не меньше. А у тебя две-три. Что такое?
— Ты будешь смеяться, — сказал Ромка.
— Буду. Говори.
— Это единственные две техники, которые у меня хорошо получаются. Невидимость и иллюзия. Я их купил у уличных жонглеров.
— Вот как… — Лар на несколько секунд задумался. — Что же ты раньше-то молчал?! Это меняет дело.
— Что я должен делать?
— Сколько времени ты можешь оставаться невидимым и держать иллюзию?
— Если летать, то минуты две.
— А если не летать. Сидя?
— Сколько угодно, — пожал плечами Ромка. — Я заряжаюсь быстрее. Только кровь из носу идет, но не сразу.
— А когда идет, ты можешь продолжать?
— Ну… Могу. Что ты задумал.
— Создавай иллюзию.
— ?
— И становись невидимым.
Ромка сосредоточился. Как и в прошлые разы, к затылку словно прикоснулись сосулькой, но ощущение было заметно слабее, чем раньше. Похоже, дар и правда можно раскачать.
— Готово, — прошипел он, пытаясь удержать управление тремя заклинаниями сразу — полетом, невидимостью и иллюзией. — Что теперь?
— Заставь иллюзию двигаться. Лети за ней.
Созданный Ромкой фантом качнулся и полетел над водой прочь от преследователя. Акула двинулась за ним, а Ромка — за акулой.
— Лети к акуле.
— Что?!
— Ты должен на нее сесть. Плавно.
— Лар, ты… — Ромка задохнулся, пытаясь подобрать определение. Два слова крутились у него в голове, мешая друг другу: «сумасшедший» и «гений». Фантом задрожал, расплываясь. Будь на месте акулы
