разумом, Долл подумала то, что уже не раз приходило ей в голову: 'Как все-таки слабы и ничтожны люди!' Гордая и довольная собой, она уселась на переднее сидение и только после этого снова заговорила с женщиной.
— Мне нужно на Мичиган-авеню. Ты отвезешь меня туда и побыстрее.
Та лишь механически кивнула в ответ, и тут же ударила по педали газа. Не успевшую пристегнуться, Долл резко кинуло вперед, она еле успела выставить руки, чтобы уберечь от удара голову.
— Эй! — вампиресса возмущенно прикрикнула на даму, — Веди нормально! Не хочу, чтобы мы врезались в ближайший столб.
— Как скажешь, — безучастно согласилась она. Сейчас эта женщина была всего лишь марионеткой в ловких руках бессмертной, да и мало найдется во всем мире людей, способных выстоять перед ментальным натиском такой силы хотя бы пару минут. Один на несколько миллионов, а возможно, и того меньше. Ведь вампиры были рождены, чтобы быть сильнее людей. По крайней мере, в большинстве аспектов. Просто они — хищники, а так уж повелось испокон веков, что если есть некто сильный, всегда найдется кто-то слабее его, кто-то, уготованный ему в жертву. Люди боятся мистических существ, в том числе и вампиров, потому лишь, что не привыкли к роли добычи. И хотя не так давно (по меркам вселенной) у человека появились сначала мечи, луки, а потом уже и ружья, и жуткие бомбы, но он уже забыл о временах, когда был практически беззащитен перед суровыми силами природы. А сейчас-то, каждый, даже самый жалкий отпрыск Адама и Евы полагает себя вершиной эволюции. Вот после такой твердой убежденности и идут горькие разочарования…
Но и вампиры, честно сказать, далеко не всемогущи. Большинство из них понимают, что есть существа выше и сильнее, и то, что большинство из них уже давно покинули этот затхлый мирок, еще не делает вампиров богами или чем-то вроде. Именно поэтому многие из бессмертных народов предпочли уйти в другие вселенные туда, где их знают, где боятся. Ведь во все времена власть, прежде всего, основывалась на страхе. Бывали, конечно, и те, кто пытался управлять только с помощью пряника, забыв о кнуте. Но такие, как правило, плохо заканчивали.
Вампирам нелегко приходится нынешний век. Их слишком мало, чтобы можно было стать единовластными правителями, но их слишком много, чтобы можно было жить незаметно, слившись с огромной людской массой. Вампир сильнее человека, но чтобы выжить одной силы мало. Нужны еще хитрость, ловкость, умение подстраиваться под окружающий, все время меняющийся, так быстро по меркам бессмертного, мир.
Долл всего полгода прожила в новом облике, но уже успела усвоить правило: тише воды, ниже травы. Частично она дошла до этого сама, частично помнила кое-что из рассказов Алекса. Когда-то он говорил немного о своей жизни, почти каждую фразу перемежая своими пустыми клятвами, о том, что он никогда не тронет Долл и бла-бла-бла… все в таком же духе. Правда тогда она вела себя, как наивная (влюбленная!) дурочка, поэтому верила во всю эту, столь очевидную теперь, ложь.
Но вот сейчас, пока в окнах дорогого авто проносился уже ночной Чикаго, а под контролем вампирессы находилось еще одно жалкое создание… Сейчас жизнь не казалась ей такой уж отвратительной: чувство собственной значимости и могущества переполняли девушку, и она практически забыла о том загадочно Наблюдателе, чьи глаза вынудили ее так поспешно бежать.
Рано или поздно, она выяснит, кем же был обладатель изумрудных глаз. А пока… Ну, пока что она повела себя разумно, не пожелав сталкиваться с чем-то неизвестным, и почти наверняка опасным.
Так мысленно убеждала себя Долл, не желая признавать в себе нечто, хоть отдаленно напоминающее слабость. Она решила быть сильной и не давать никому и ничему сломить себя. В конце концов, у нее просто не было иного выхода. Если бы она поддавалась всякой сентиментальной ерунде — вроде жалости к людям, то давно уже загнулась бы от голода. Все-таки сострадание, совсем не то чувство, что должно быть присуще вампиру. Тем более, что люди ничем не лучше бессмертных. А может даже и хуже. Это не жестокость, а всего лишь пищевая цепочка, о которой так любят твердить и сами люди. Просто на деле они не всегда оказываются ее верхушкой.
А если рассуждать здраво, вампир даже лучше среднего человека. Ведь большинство Бессмертных не убивают, чтобы насытиться. В отличие от людей. Вот и делайте соответствующие выводы…
Конечно, нельзя назвать вампиров белыми и пушистыми, но… не так они плохи, как принято считать.
Хотя, где-то в самой глубине души, Долл понимала, что поступает гадко. Вот сейчас она использует кого-то, манипулирует, при том, что можно было вполне обойтись и без этого. Что мешало ей просто попросить? Без гипноза и прочих мистических штучек. Все проще простого: Долл нравилось чувствовать себя сильной, нравилось повелевать чужими жизнями. Она всегда любила держать людей на поводке, порой чуть ослабляя контроль, но если кто-то забывался и считал себя свободным, тут же напоминала, что это не так, укорачивая цепь. Да, Лера была жестокой и властной, и меняться она не собиралась. В конце концов, единственный раз, когда она попыталась стать по-настоящему хорошей, закончился довольно плачевно… То есть ее фактической смертью.
… Тем временем, они уже оказались неподалеку от дома вампирессы. Она мысленно приказала женщине за рулем остановиться и вышла, даже не удосужившись сказать что-то на прощание. Дама еще долго сидела, словно манекен для краш-теста, и все остальные автолюбители злобно сигналили ей, иногда сопровождая это неприличными жестами.
Но это абсолютно не волновало Долл. Какое ей дело, что будет твориться на улицах Чикаго. Да пусть хоть весь город столкнется в одну большую лепешку из пластика и металла… Она-то в любом случае выживет, а остальные небессмертные могут катиться в пекло!
Долл изо всех сил старалась притворяться сильной… прежде всего для самой себя. А сделать это проще всего рядом с теми, кто слабее. А вот, что скрывалось за этой бравадой… В том страхе, что она так старалась скрыть, Долл не призналась бы никому. А ведь ей было действительно страшно. Эти люминесцентно-зеленые глаза не давали ей покоя с тех самых пор, как она в первый раз увидела их во сне. Но сон — это все же одно, а вот когда встречаешься с собственными кошмарами в реальности… Вот это воистину жутко! И ведь казалось бы, ну чего бояться вампиру? Тем не менее, вопреки логике и разуму, девушка боялась. И Алекс в видении о прошлом — тоже. Так что это за демон, что за ужасное существо, раз один его взгляд способен повергнуть Бессмертных в дрожь?
'Когда уже кончаться эти загадки?' — мысленно простонала вампиресса, — 'Я безумно устала… Как будто и не охотилась сегодня. И почему-то снова хочется спать. А ведь до рассвета еще далеко…'.
Из-за гонки ли по ночным улицам, или из-за сил, потраченных на гипнотизирование смертной, но она еле доползла до своей двери, а потом долго еще пыталась дрожащими пальцами попасть ключом в замок. Когда ей это удалось, девушка проскользнула вовнутрь темной квартиры и с облегчением захлопнула дверь. Дома она всегда чувствовала себя в безопасности, хотя это и было, конечно, глупо. Ей не стоит бояться тех, кого могут остановить стены и запоры. А от тех, кто может представлять для нее настоящую опасность, не спасут такие смешные меры. Если вампир (и черт знает, кто еще) захочет отыскать свою жертву, его (их?) не остановят ни стальные двери, ни бетонные стены. Разве что клетка из золота смогла бы остановить бессмертного, или преграда из огня. Но все это могло убить и саму Долл, а никакой огонь к тому же нельзя поддерживать вечно. А ждать вампиры умеют… И, не факт, что вещи, способные навредить вампиру, защитят от тех, кто наблюдает за Долл из тени.
Однако вампирессе совершенно не хотелось думать о том, что опасность и сейчас может грозить ей. Она так устала… будто бы и не пила сегодня крови. Все проблемы подождут до утра… а может и до следующей недели, ведь завтра — уже пятница, а в выходные она собирается посетить Хэллоуинскую вечеринку. Пора возвращаться к прежней веселой жизни, а что может быть веселее клуба…
Антон был зол и раздосадован… прежде всего на себя. Ну зачем он решил разыскать ее? Ведь знал же, что ничего хорошего из этого не выйдет — и все равно… И сестра так странно покосилась на него, когда Антон вышел за дверь, хотя никто из них не сказал ни слова. Кажется и Флай чего-то недоговаривает… Вот, например, почему она сегодня ходила на охоту в одиночку, не предупредив его? Конечно, он не может ей что-то запрещать… но это все-таки очень странно.
Раньше у них никогда не было секретов друг от друга. Впрочем, иначе им было и не выжить, Охотник- одиночка вряд ли сможет выстоять против орд нечисти более-менее долгое время… И брат с сестрой
