Готовые к вылету Су-7БМК на одном из индийских аэродромов
При выполнении задач по поддержке сухопутных войск истребители- бомбардировщики, как правило, прикрывались истребителями. Обычно на прикрытие звена ударных самолётов назначалась пара МиГ-21 или «Нэт». Если же в зоне нанесения удара вражеской авиации не оказывалось, истребители вслед за истребителями- бомбардировщиками также атаковали наземную цель. Группы подавления ПВО в боевой порядок истребителей-бомбардировщиков не включались, и на объект шли только самолёты, снаряжённые для поражения основной цели. С учётом немалых потерь от зенитного огня это можно было отнести к тактическому просчёту.
Недооценка противодействия ПВО сама по себе явилась просчётом: хотя пакистанцы не располагали ЗРК, в объектовой ПВО и боевых порядках сухопутных войск имелось изрядное количество зенитных автоматических пушек калибра 37 мм и 40 мм, оказавшихся достаточно эффективным оружием. Тем не менее противодействие зенитчиков при планировании действий индийской ИБА в оперативных расчётах либо вообще не принималось во внимание, либо учитывалось по минимуму, а противозенитному маневрированию при обучении лётчиков толком не придавалось значения (к слову, при изучении опыта индо-пакистанской войны аналогичные претензии предъявлялись и к подготовке советских лётчиков). Едва ли не единственным приёмом при противодействии ПВО был выход из атаки крутым набором высоты или боевым разворотом с уходом из зоны эффективного зенитного огня.
Что касается встреч с истребителями противника, то для организации круглосуточного патрулирования в воздухе пакистанские ВВС не имели достаточных возможностей. Команду на взлёт они, как правило, получали с опозданием, и индийцы успевали выполнить прицельное бомбометание по объектам, а часто и безопасно удалиться от цели. Для достижения внезапности при ударах в прифронтовой полосе индийскими истребителями-бомбардировщиками практиковалась следующая типовая схема: полёт по маршруту в район цели выполнялся на высоте 200-300 м на скорости 800 км/ч, обычно таким образом, чтобы путь пролегал вдоль линии фронта над территорией, занятой своими войсками. Подойдя на удаление в 15 км от цели, самолёты за счёт включения форсажа разгонялись до 1050-1150 км/ч, выполняли подскок до 1500 м и доворачивали в сторону цели. Обнаружив объект, выполняли атаку с пикирования под углом 15-20°. Скорость на снижении при этом была оптимальной, без избыточного разгона, давая необходимое время для прицеливания и открытия огня. Уход от цели выполнялся с разворотом на свою территорию, где набирали высоту для возвращения.
Тем временем на Восточном фронте 108-я и 221-я эскадрильи продолжали работать в интересах войск, наступавших на Дакку. Действиями авиации здесь руководил 9-й тактический авиацентр, ставивший задачи преимущественно на уничтожение огневых позиций, железнодорожных и водных коммуникаций по бесчисленным здешним рекам и речушкам. Су-7БМК здесь действовали в основном в составе пар, поскольку цели, по большей части, являлись точечными и для поражения огневых точек и укреплений требовалось воздействие «не числом, а умением», добиваясь уничтожения объектов прямыми попаданиями. В «войне на реках» Су-7БМК уничтожили множество мостов и пристаней, открыв настоящую охоту за разнообразными плавсредствами – от канонерок и вооружённых катеров до парусных доу.
Поскольку в силу специфичной обстановки на Востоке перед ИБА была поставлена задача воспрепятствовать воссоединению отступающих пакистанских частей с силами гарнизона Дакки, половина всех вылетов производилась на уничтожение транспортной сети и средств перевозки войск. На этом направлении усилия ИБА распределялись следующим образом: до 20% вылетов выполнялись на непосредственную поддержку сухопутных войск, 30% – на подавление и уничтожение объектов в тактической глубине и 50% – на изоляцию района боевых действий.
Охватывая Дакку, индийские войска напористо продвигались вперёд и всё ближе подходили к столице провинции. Безвыходные для пакистанской группировки условия создались после удара 221-й эскадрильи по мосту Хардинг у г. Куштия 11 декабря – рухнувший пролёт отрезал войскам путь к отступлению, не позволив перегруппировать силы для обороны Дакки. Скопившиеся на берегу части подверглись авиационному удару, одновременно истребители-бомбардировщики прошлись и по железнодорожным веткам, окончательно лишив противника свободы манёвра и подкреплений. В тот же вечер пакистанцы сдали Куштия. 12 декабря, «дожимая» противника, истребители-бомбардировщики наносили бомбо-штурмовые удары по отступающим войскам и складам боеприпасов, чтобы окончательно лишить тех возможности сопротивления. Разбомбили также электростанцию у моста Хардинг, не прекращалось и уничтожение плавсредств, на которых пытались эвакуироваться войска. Поскольку сопротивление противника слабело, а итог войны на Востоке был очевиден, командование в тот же день приняло решение перебросить 221-ю эскадрилью на Западный фронт.
16 декабря в 17:00 остатки пакистанского гарнизона Дакки капитулировали. На Западном фронте дела у пакистанцев шли немногим лучше: если в первых боях им удалось захватить 150 кв. км индийской территории, то к исходу второй недели боёв, откатившись назад, они лишились более 3600 кв. км, в том числе практически без сопротивления сдав солидный кусок территории на юге, рядом с прежней столицей Карачи. Людские потери пакистанской армии и вовсе были впятеро большими – 85 тыс. человек (в том числе 75 тыс. пленными) против 5 тыс. убитых и 14 тыс. раненых с индийской стороны. Две недели боев завершились сокрушительным поражением пакистанской армии. Удовлетворенное результатами, индийское командование первым предложило пойти на «мировую», отдав своим войскам 17 декабря в 17:30 приказ о прекращении огня.
За две недели боевых действий Западным авиационным командованием индийских ВВС был выполнен 2761 самолёто-вылет, из них 702 – на непосредственную поддержку войск и 352 – на удары по тыловым объектам и изоляцию района боевых действий; тем самым общая доля ударов по наземным целям составила 38,2% от всего объёма боевой работы. В числе прочих успехов лётчики здесь записали на свой счёт 21 уничтоженный на аэродромах самолёт противника, 146 танков, 76 железнодорожных составов, разбомбленные железнодорожные узлы в Бахавалпуре, Вазирабаде, Пакхкпатане, Лахор и Чанга-Манга, объекты нефтепромышленности и энергетики.
Восточное авиационное командование выполнило 1237 самолётовылетов, из которых 742 – на бом- бо-штурмовые удары в интересах наземных войск и 223 – на удары в тактической глубине; удельный вес работы по наземным целям достиг 78%, в то время как на долю истребительных задач пришлось только 15,7%, что вполне объяснимо – через пару дней боёв на Востоке просто не осталось воздушного противника. Индийской авиацией здесь были уничтожены 24 танка, 67 артиллерийских орудий и множество плавсредств разного класса. В целом не менее 90% потерянных пакистанской армией танков были уничтожены индийской авиацией.
Примерно в той же пропорции распределились вылеты индийских ВВС на разведку – 140 на Западном направлении и 76 – на Восточном, что составляло порядка 5% от I общего числа самолёто-вылетов.
Что касается потерь авиации, то пакистанцы претендовали на уничтожение 114 индийских самолётов и вертолётов, в том числе 34 Су-7. Реальные цифры были куда скромнее: официально индийской стороной назывались 83 потерянных машины, в т. ч. 56 – по боевым причинам (с учётом армейской авиации). Потери Су-7БМК составили 19 самолётов. Один из них, Су- 7БМК из состава 101-й эскадрильи, взорвался на взлёте, возможной причиной чего называлась диверсия. Однако столь же вероятным мог стать дефект боеприпасов, приведший к самопроизвольному подрыву на собственных бомбах, либо утечка топлива из-за негерметичности системы или небрежности при подготовке – всё же инцидент остался единичным, а следов вероятного злоумышленника не было обнаружено.
Остальные 18 самолётов были сбиты в ходе боевых действий. Долгое время индийцы придерживались мнения, что причиной всех потерь являлось воздействие зенитного огня (подобно истории с Мангатом),
