прикрою.
— Инициатива наказуема, — вздыхаю и налегаю грудью на ремень. Ничего. терпимо.
Перед входом опознаюсь, дабы не получить пулю от бдительного Гены. Заходим. Автомат уже в руках у Сая; Руис очнулся, Гена придерживает его в полусидячем положении, а Полина здоровой рукой поит из фляжки.
— Тут вам подарочек, — затаскиваю волокушу с пленником. — Сдадите орденцам.
— А вы куда? — встает Сай.
— Попробуем с фланга зайти, — недобно ухмыляется Берт. — Сам-то как?
— Бегать еще не могу, но винтовку удержу.
— Тогда лучше сиди тут, а то эти без переводчика с патрульными и не поговорят толком. — Вручает Саю «беретту». — Винтовка в «ленде», не думаю, что она тебе так уж срочно нужна.
Сражаюсь с собственным любопытством, через несколько минут проигрываю и, пока мы с Бертом возвращаемся обратно, задаю вопрос.
— Слушай, а кто из вас старший, Сай или ты?
Берт передергивает плечами.
— Когда как. Выслуга примерно одинаковая и работали по одной теме, но с разных сторон; он штаб- аналитик и связист, а я следопыт и штурмовик. А что?
— Так, просто любопытно.
Идея Берта оказывается не слишком удачной: по следам бандитов мы добираемся только за ближайшую гряду холмов в двух с лишним километрах от фермы, где натыкаемся на разложенный в боевое положение пресловутый миномет — из музея Отечественной войны сперли, что ли? под Лаврентьевной один в один такие же помню, «бэ-эм» кто-то там,[186] — и разбросанные вокруг лотки из-под мин. Там же — следы грузовика: высадил боевую группу и уехал дальше. Группа отстреляла боекомплект миномета, покурила и пошла присоединиться к общему веселью, где мы ее и встретили. Так по крайней мере прочел следы Берт, и интерпретировать их иначе затруднительно.
А идти по следам грузовика не позволяет солнце, до заката от силы часа полтора, встречать же в здешней саванне ночь… без крайней нужды — не стоит.
Возвращаемся. У забора нос к носу сталкиваемся с «хамви» Патрульных сил — то ли без нас осилили, то ли пришло подкрепление и опять-таки справились с остальной бандой без нас, — и, к счастью, успеваем объяснить орденцам, кто мы такие, прежде чем началась перестрелка. «Хамвик» отправляется то ли за минометом, то ли за грузовиком, а мы, дисциплинированно разрядив оружие, сдаемся на второй раунд «задушевной беседы» первому лейтенанту[187] Мерсье. Черный от усталости и висящих над головой неприятностей, орденец, однако, нас в своих трудностях не винит.
— За помощь спасибо, хотя конечно, лучше бы она не понадобилась.
— Всецело разделяю таковое желание, — без привычной улыбки отвечает Берт.
— Есть идеи, ради чего все это?
Берт пожимает плечами, а я замечаю в пространство:
— А что «язык», до сих пор молчит?
— Им занимаются. Но пока я хотел бы услышать ваше мнение, Влад. Судя по словам координатора Геррика, который советовал оторвать вам голову и подключить ее к оперативной картотеке вместо компьютера, чтобы обрабатывала данные и не лезла куда не нужно, — именно в этом вы разбираетесь.
Искренне вздыхаю.
— Хотел бы я разбираться хоть вполовину так хорошо, как лезть куда не нужно.
— Чтобы влезть куда не нужно, особых мозгов не требуется. А у вас они есть, иначе Геррик выражался бы совсем иначе.
Даже если это наглая лесть «для приведения клиента к рабочему настрою», все равно приятно слышать. Что ж, включаем пресловутый компьютер промеж ушей.
— Идея первая: Сенесы знали… или знают что-то этакое, и тот, о ком они это знают — для определенности обозначим его Икс, пускай и звучит банально, — совсем не хочет, чтобы в число знающих вошли представители Патрульной службы. Идея вторая, первую дополняющая: Икс сейчас очень, очень торопится, и готов работать грязно и шумно, лишь бы максимально отвлечь внимание Патрульной службы от того, что задумал и вот-вот провернет на самом деле. Идея третья: налет на Сенесов Икс совершал не своими силами, а с помощью наемной банды, которым попросту заплатили, причем скорее всего через посредника, так что они истинного заказчика и не знают. Идея четвертая… простите, лейтенант, Мигель жив?
— Да, но до завтра вряд ли доживет, три осколка в спине.
— Тогда приведите его в сознание и поторопитесь выпотрошить по полной программе, потому что на самом деле он — Жако Кейрос, о чем Сенесы, разумеется, знали; тогда как настоящий Мигель, его родич — брат, кузен, дядя, как-то так, — минимум с воскресенья, а возможно, с субботы находится вероятнее всего в Порто-Франко. Вернее, находился, ибо предположительно вчера вечером, вскоре после того, как пообщался с супругой по радио как «Башенный кран», был опознан людьми Икса, взят и выпотрошен на предмет местопребывания Жако Кейроса, подробной планировки хозяйства Сенесов и здешнего распорядка дня, что позволило ввести в операцию артиллерийский обстрел издалека с привязкой к ориентирам, приурочив его ко времени, когда большая часть семьи сосредоточена в одном помещении… Хватит вам? Какой у Икса Ай- Ди — понятия не имею, но лично я начал бы проверку по линии мафии, или что у вас там в Порто-Франко вместо нее.
Лейтенант Мерсье молча поднимается и выходит, бросив помощнику:
— Заканчивайте по трофеям.
Тот заглядывает в блокнот.
— Альберто Гарсия, Владимир Скербан. Пять тысяч экю орденской премии, сумма завтра к полудню будет у вас на счетах. Список железа зачитывать, или на слово поверите, что вся куча ваша? У «дефендера» сложили.
— Верю, — отмахивается Берт, я киваю. Не то сейчас настроение… а как Сенесов вспомню, особенно девочку на руках у Рамона, так на душе и вовсе паршиво становится. Да, не моя вина. Да, ничем помочь не мог. Весьма утешает.
В субботу, после того налета на поезд, было совсем иначе. Ну да — кровь, трупы, не повезло людям, жаль. Жаль — и только. На фоне общего «победа, отбились» эти случайные смерти меня не коснулись.
Вот именно — случайная смерть случайных людей.
Сенесы-то не случайные. «Преломить хлеб под одним кровом» — не просто обычай, заведенный хомосапиенсами как минимум в неолитические времена, ибо известен он у всех народов. Теперь понимаю. Вот тем самым нутром, в которое попал выпеченный руками Сенесов хлеб…
Орденец закрывает блокнот.
— Единственно что, ваш трофейный миномет по законам орденской территории, а также всех территорий Европейского союза относится к тяжелому оружию, на которое требуется специальная лицензия. Есть у вас такая?
Берт качает головой.
— Тогда его надо разобрать для транспортировки, опечатать и везти уже в таком виде. В качестве совета: если надумаете продавать, то лучше не здесь — у немцев или в Техасе, поближе к Углу, такое востребованнее.
— Спасибо.
Выходим наружу. Долго и с ожесточением умываемся у колонки. Взглянув мне в глаза, Берт добывает из-за пазухи небольшую фляжку.
— На-ка, глотни.
Беру, делаю глоток. Умом понимаю, что там почти чистый спирт, язык аж в трубочку сворачивается… но чтобы выбить пробку у меня из горла, старинное народное средство сейчас слабовато. Молча возвращаю фляжку.
