французского контингента. В среднем в Сараево ежедневно совершали посадку порядка 20 транспортных самолетов. Самолеты часто подвергались обстрелам с земли, из-за чего ООН неоднократно приостанавливало функционирование воздушного моста. Совсем рядом с аэропортом шли кровопролитные бои. Рано или поздно должно было случиться непоправимое.
Трагедия произошла 3 сентября 1992 г., когда на посадке был сбит итальянский транспортный самолет G.222, принадлежавший авиакомпании «Аления». Вертолеты AH-1W «Супер Кобра» и СН-53Е «Супер Сталлион» корпуса морской пехоты США появились в районе падения транспортного борта практически сразу, только некого было ни спасать, ни наказывать. Четыре члена экипажа транспортного самолета погибли. Ответственность за инцидент до сих пор не взяла на себя ни одна из сторон. Сбить G.222 могли и сербы, и боснийцы, и хорваты.
Последствием гибели итальянского транспортника стало закрытие воздушного моста на месяц. Полеты возобновились только 3 октября, когда в Сараево совершил посадку «Геркулес» ВВС США. На следующей день в Сараево приземлились транспортные машины из Великобритании, Канады, Франции и Германии. Все самолеты были оснащены устройствами отстрела ИК ловушек - вынужденная мера защиты от ракет ПЗРК с тепловыми головками самонаведения.
Самолеты ООН летали в Сараево в любую погоду, невзирая на постоянную угрозу обстрела с земли и минимальное навигационное обеспечение посадки. Воздушный мост просуществовал три года, за это время в Сараево был выполнен 12 951 полет. Операция по снабжению столицы Боснии завершилась в январе 1996 г. За этот период отмечено 270 случаев обстрела самолетов, 50 машин получили попадания от зенитного огня. Было потеряно всего два самолета - уже упомянутый G.222 и разбившийся на посадке из-за ошибки в технике пилотирования Ил-76.
Продолжавшаяся эскалация конфликта на Балканах заставила международное сообщество усилить осенью 1992 г. мероприятия по «менеджменту кризиса» с целью ограничения масштабов военных действий. В октябре 1992 г. решением ООН над Боснией была введена запретная для полетов зона. НАТОвские Е-ЗА теперь отслеживали не только ситуацию в Адриатике, но и контролировали воздушное пространство Боснии. АВАКСы летали над Адриатическим морем и Венгрией. Впервые после окончания Второй мировой войны боевые самолеты Запада на легальном основании действовали над территорией бывшей страны - участницы организации Варшавского Договора (Венгрии).
Враждующие стороны боснийского конфликта с полным безразличием отнеслись к введению «по-fly zone». Генеральный Секретариат ООН убедился в необходимости подкрепить мониторинг воздушного пространства Боснии и запрет на полеты реальной военной мощью, свидетельством чего стало появление на свет резолюции №836, санкционирующей использование в Боснии боевой авиации НАТО. В Италию прибыли «кризисные менеджеры» в виде боевых самолетов США, Великобритании, Голландии, Франции и Турции, кроме того, американские и британские самолеты действовали с находившихся в Адриатическом море авианосцев. Авиационная группировка в оперативном отношении подчинялась 5-му тактического авиационному командованию НАТО. С 12 апреля 1993 г. боевые самолеты НАТО приступили к круглосуточному патрулированию неба над Боснией. Началась операция «Дени Флайт»,
Действия истребителей строго регламентировались во избежание любых политических последствий, связанных с возможным уничтожением летательного аппарата любой из принимавших участие в войне сторон. Летчики имели право только предупреждать летательные аппараты в «no-f/y zone», пытаться принудить их к посадке. Причем принуждать к посадке предлагалось не силой оружия, а пролетами вблизи нарушителей на высокой скорости. Тем не менее определенный эффект от патрулирования истребителей был. В 1993-1994 гг. над Боснией противоборствующие стороны самолеты не использовали (по крайне мере, масштабно), в то же время широко применятти вертолеты, в основном для транспортировки людей и грузов.
Вокруг использования в Боснии миротворческого контингента ООН и самолетов 5-го тактического авиационного командования НАТО в столицах ведущих государств мира велись ожесточенные политические баталии. Подразделения UNPROFOR периодически подвергались обстрелам и провокациям, дать адекватный ответ на них они не имели возможности. Тогда возобладало мнение о необходимости теснейшей координации действий самолетов НАТО и сил ООН, иначе говоря - именно авиация должна была давать «адекватные ответы» на провокации, нанося бомбо-штурмовые удары по местам, из которых велся обстрел,
В июне 1993 г. удалось добиться соглашения, по которому авиация получила право действовать по наземным целям в интересах контингента UNPROFOR. Теперь в небе Боснии ежедневно висели истребители-бомбардировщики НАТО, вооруженные как ракетами «воздух-воздух», так и оружием класса «воздух - поверхность». Номинально на применение самолетами оружия по «земле» требовалась санкция Генерального секретаря ООН. Всего лишь через месяц, в июле, воздушная мощь НАТО в Боснии стала аргументом, заставившим сербов отвести части боснийской сербской армии из окрестностей Сараево.
Осенью самолеты НАТО стали вести себя более агрессивно, совершая пролеты на предельно малых высотах над районами дислокации отрядов, которые международное сообщество считало враждебными. Почему-то почти во всех случаях «врагами» являлись сербы. Чаще всего демонстрировали силу увешанные бомбами и ракетами по полной программе американские штурмовики А-10А и британские «Ягуары».
К концу 1993 г. стало совершенно ясно - усилия международного сообщества по «обузданию» конфликта в Боснии успеха не принесли, Все мирные планы последовательно отвергались противоборствующими сторонами. Минометный обстрел Сараево в феврале 1994 г. унес жизни 68 мирных жителей, после чего лидеры стран Запада заняли более жесткую позицию по отношению к болканской войне. Проводником жесткого курса стал новый командующий силами ООН в Сараево генерал-лейтенант британской армии Майкл Роуз. Имея за плечами воздушную мощь НАТО, он предъявил враждующим сторонам ультиматум: отвести все тяжелое вооружении на расстояние 20 миль от городской черты столицы Боснии или же передать его под контроль ООН. В последний момент, уже после прибытия в Сараево российского контингента сил ООН, сербы вернули свои орудия на прежние позиции. Эти действия сербов привели к многочисленным инцидентам, произошедшим в последующие годы в окрестностях Сараево. В течения лета Роуз дважды привлекал самолеты НАТО для нанесения ударов по неподконтрольной ООН сербской военной техники в районе боснийской столицы,
Когда сербы возобновили обстрелы Сараево, в Авиано дежурила переброшенная с базы ВВС США в Германии (Рамштейн) 526-й эскадрилья «Блэк Найтс» 86-го тактического истребительного авиакрыла; эскадрилья имела на вооружении самолеты F-16 блок 40, Самолеты эскадрильи приземлились в Италии 5 февраля 1994 г. Вскоре летчики этой эскадрильи сыграли ключевую роль в перехвате сербских штурмовиков.
После короткого боя с сербскими самолетами капитан Боб «Уилбур» Райт оал самым результативным в ВВС США пилотом «Файтинг Фал к она». Некоторое время ВВС США не предавало гласности фамилию летчика, поскольку он продолжал летать над Балканами в рамках операции «Дени Флайт». «Автор» побед в воздушном бою стал известен только через несколько месяцев, когда Райт лолучип специальный приз фирмы Локхид «выдающемуся летчику».
28 февраля 1994 гг в 5ч 30 мин. самолет Е-ЗА обнаружил шесть воздушных целей, которые взлетели с аэродрома Удбина в Сербской Крайне и взяли курс на центральные районы Боснии. Цели были идентифицированы как самолеты SOKO G-2 «Гапеб». В составе боевого воздушного патруля в это время находилась пара истребителей F-16 из 526-й .эскадрильи: ведущий - капитан Боб Райт, ведомый - капитан Скотт ОТрейди, Позывные летчиков - «Блэк 03» и «Блэк 04». Оператор наведения самолета Е-ЗА выдал летчикам F-16 необходимую для перехвата информацию. Радист АВАКСа несколько раз передал сербам на международной частоте требование совершить посадку или покинуть запрещенную для полетов зону, предупредив, что в противном случае самолеты будут сбиты. Сербы не ответили.
В 17 ч 42 мин Райт и ОТрейди визуально обнаружили сербские самолеты и также подали им предупредительные сигналы. Пилоты «Галебов» предупреждения проигнорировали. Через несколько минут
