флотилий эсминцев, базирующихся в Нарвике, Росюте и Плимуте.
У экипажей самолетов командования берегового базирования начался настоящий психоз шноркеля. Им повсюду на поверхности моря мерещился шноркель. Как только они засекали что-нибудь радиолокатором, сразу начинали бомбить, иногда даже маленькие плавающие предметы и дельфинов. Их накрывала волна ужаса12.
У командования авиации берегового базирования не было достаточного количества самолетов, чтобы патрулировать морские трассы и одновременно защищать бесконечные конвои, идущие в британских водах, поэтому британцы перебросили из Гибралтара из эскадрильи «Либерейторов» несколько самолетов, оснащенных двумя радиолокаторами для определения местоположения морских целей с воздуха. Было принято решение охранять конвои только в особо опасных зонах.
Конвои английского Гибралтара и английского Фритауна охранялись лишь одним-единственным кораблем сопровождения. Угроза Северной Атлантике утратила свою остроту. В августе 1944 года в Великобританию без потерь прибыл самый большой военный конвой HX-300, состоявший из 167 судов, построенных в 19 колонн.
Англичане установили несколько минных полей в самых важных районах юго-восточнее и северо- восточнее Британских островов, где у подводных лодок были позиции для наблюдения за конвоями союзников. Четыре переброшенных с Тихого океана корабля Ariadne, Apollo, Pluver и Willem van der Zaan всего за несколько месяцев установили 17 000 мин.
В технической области: радиолокатор диапазона S (10 сантиметров) заменили на локатор диапазона X (3 сантиметра); первые испытания начались в ноябре 1944 года, они были введены в эксплуатацию в марте 1945 года. Новый радиолокатор позволял точно определять местоположение шноркелей и даже перископов, отличая их от небольших плавающих предметов.
На всех больших океанских судах для определения местоположения торпед был установлен гидролокатор.
Корабли и самолеты по-прежнему сбрасывали глубинные бомбы; кроме того, большие корабли были оснащены бомбометами Hedgehog и Squid13.
Англичане в марте 1945 года применили новую бомбу, которая могла сбрасываться с малых высот без дополнительной подсветки прожектором и поражала радиолокатор, чем затруднялся контроль надводного пространства, достигался эффект внезапности для противника. Глубинные бомбы, сбрасываемые самолетами, были заменены тяжелыми 600-фунтовыми бомбами.
Наконец, англичане делали все, чтобы информация о чем– либо, что касалось подводной войны – потопленный тоннаж, атакованные или уничтоженные подводные лодки, – не передавалась по радио. Таким образом, Дёниц, получая редкие радиограммы со своих подводных лодок, ничего не знал об их судьбе вплоть до возвращения их на базу.
13 марта гросс-адмирал получил тревожную радиограмму. Обер-лейтенант кригсмарине Клаус Бекер сообщал, что «12-го U-260 на глубине 80 метров перед Фастнет-Рок наскочила на мину. Несмотря на тяжелые повреждения, U-260 сумела всплыть на поверхность и высадить экипаж лодки на ирландское побережье».
«Это доказывало, – пишет Дёниц, – что противник установил мелководные минные заграждения для борьбы с подводными лодками»14. Он отдал своим подводным лодкам приказ отойти от побережья противника, а в случае слишком сильного противодействия вернуться на базу.
Дёниц предвидел предстоящие тяжелые потери. Он всегда бережно относился к жизни своих людей, а теперь особенно дорожил ими, так как больше не верил в победу.
Число потерянных подводных лодок в районе Великобритании возросло с 6 лодок в январе до 17 в феврале. В марте их было 16, а в апреле15 – уже 29.
Позже пришло сообщение, что в апреле много лодок было потоплено или выведено из строя в ходе бомбардировок в Гамбурге, Вильгельмсхафене, Бремене и Киле: в период с 20 марта по 9 апреля их количество составило 22 борта.
Невероятные потери подводных лодок
В то время как командиры подводных лодок по возвращении из боевых походов рапортовали о достигнутых успехах и Дёниц отмечал, что потери в конце января 1945 года были невелики (они составляли 10 процентов от числа лодок, находящихся в море, что было существенно ниже, чем в 1940 и 1941 годах), ситуация вдруг резко изменилась. Подводные лодки понесли крупные потери на всех театрах военных действий.
Перед Гибралтаром 17 февраля U-300 (обер-лейтенант Фриц Хайн) атаковала и тяжело повредила транспорт Michael J. Stone (7176 брт) и танкер Regent Lion (9551 брт), однако сама была поражена глубинными бомбами конвойного корабля и вынуждена уйти для ремонта в Танжер. 22-го U-300 снова вышла в море и попыталась приблизиться к конвою. Минные заградители Recruit и Pincher сразу потопили ее.
U-1302 (капитан-лейтенант Вольфганг Хервац) была потоплена 7 марта 1945 года канадскими фрегатами в Сант– Джордж-Кэнел. На два дня позже U-1019 (обер-лейтенант Ганс Ринк) была атакована «Либерейтором», шумовыми буями и акустической торпедой, и хотя самолет вызвал на помощь надводные корабли, U-1019 удалось уйти.
Вход в Ла-Манш был особенно опасным районом для подводных лодок. 8 марта U-275 (капитан- лейтенант Гельмут Веркамп) удалось потопить танкер Lornaston (4934 брт) из конвоя ONA-289; на два дня позже у Бич-Хед она нарвалась на мину и затонула.
На следующий день у одного из островов Сцилли потерпела неудачу U-681. Командир, старший лейтенант Вернер Гебауер, вывел подводную лодку из трудного положения и затем пытался привести ее в Ирландию, когда его атаковал американский «Либерейтор». Гебауер 11 марта затопил лодку. 12-го настала очередь U-683 (капитан-лейтенант Гюнтер Келлер), она была потоплена 2-й эскортной группой, которая патрулировала в районе мыса Лизард-Хед. В тот же день U-260, поврежденная миной у Фастнет-Рок, была затоплена экипажем. 26-го также на входе в Ла-Манш фрегат Dukworth из 3-й эскортной группы потопил U- 399 (обер– лейтенант Хайнц Бухзе), а 29-го у мыса Лэндс-Энд уничтожил U-246 (капитан-лейтенант Эрнст Рабе).
Фрегаты 21-й эскортной группы с 19 марта по 1 апреля проявляли повышенную активность к западу от Шетландских и Гебридских островов. Группа состояла из двух дивизионов: первый курсировал к северу от морского пролива Мин до мыса Врат, а второй – к югу от морского пролива. После того как они сопроводили несколько конвоев в этом мелководье, они перешли к атакам подводных лодок.
27 марта 1-й дивизион кораблей (фрегаты Conn, Rupert и Denne) засек гидролокатором подводную цель. Фрегаты провели атаку глубинными бомбами и были уверены, что потопили подводную лодку. Это была U- 965. В тот же самый день 2-й дивизион (фрегаты Fitzroy, Redmill и Byron) уничтожил U-722. 30 марта 1-й дивизион глубинными бомбами потопил U-1021. Таким образом, район Мин был полностью очищен от подводных лодок.
Другим местом, в котором шла охота на подлодки и где они с октября 1944 года по май 1945 года несли большие потери, был район между Бергеном и северной частью Гебридов. U-864 (капитан 3-го ранга Ральф Райнер Вольфрам) была потоплена у Бергена. Севернее и восточнее Шетландских островов по очереди были потоплены U-1276 (обер– лейтенант Карл-Хайнц Вендт), U-989 (капитан-лейтенант фон Ройтберг), U- 1278 (капитан-лейтенант Мюллер-Бетке), U-1279 (обер-лейтенант Ганс Фалке), U-1006 (обер-лейтенант Хорст Войгт), U-322 (обер-лейтенант Герхард Виск) и U-396 (капитан-лейтенант Гильмар Симон).
В том же самом районе моря бесследно исчезли U-905 (обер-лейтенант Герберт Швартинг) и U-1106 (обер-лейтенант Эрвин Бартк), и можно с уверенностью утверждать, что их пропажа связана с одним из «Либерейторов» берегового командования, который патрулировал на трассах в Северной Атлантике.
К югу от устья Сант-Лоренц-Стромс капитан 2-го ранга Курт Добрац (U-1232)16 добился некоторых успехов: пароходы Polarland (1591 брт), British Freedom (6985 брт), Athelviking (8779 брт) были потоплены, Nipiwan Park (1591 брт), Martin van Buren (7176 брт) и Spinager (7429 брт) были выведены им из строя. Эти достижения смогли заставить Дёница поверить в то, что его подводные лодки снова одержали верх на море. Однако американцы тут же усилили свою активность в этом районе. Они знали о присутствии нескольких подводных лодок у Галифакса, лодки не только топили некоторые из их торговых судов, но и передавали сводки погоды по радио.
18 марта U-866 (обер-лейтенант Петер Роговски) была уничтожена американскими патрульными
