могильщиков.
– Чисто, – прошептал долговязый и, выглянув на улицу, свистнул в темноту. В ту же минуту из-за угла церкви появились Владимир Константинович и Анна. Они проскользнули внутрь, дверь за ними захлопнулась.
Могильщики запалили керосиновую лампу, ее тусклый свет позволил Анне подойти к алтарю. Прошла минута, за ней другая… Анна по-прежнему внимательно вглядывалась в лики святых на центральном иконостасе.
– Надо пошевеливаться, – заныл один из могильщиков, обращаясь к Казарину. – Неровен час, сторожа до ветру подымутся. Тогда без мокрухи не обойтись.
Но Владимир Константинович промолчал. Он следил за действиями Анны, которая, о чем-то думая, ходила от иконы к иконе. Могильщики переглянулись, и тот, что был поздоровее, тронул Казарина за рукав.
– Мужик, а мужик? Набавить придется.
– Будет тебе… и белка, будет и свисток, – пробормотал Владимир Константинович.
Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент Анна радостно вскрикнула:
– Нашла! Вот она…
Казарин посмотрел на указанную Анной икону.
– Ты уверена? – тихо переспросил он.
– Она! – кивнула Анна. – Конечно она. Дед всегда подводил меня именно к ней.
Глаза ее блестели. Казарин махнул могильщикам.
– Давайте, только аккуратно.
Гробокопатели, перекрестившись, теми же фомками, которыми вскрывали дверь, стали выковыривать икону из оклада. Послышался треск лопающейся рамы.
– Осторожнее, варвары, – прикрикнул на них Казарин.
Наконец икона была извлечена. Анна взяла ее дрожащими руками и поднесла к лампе, перевернула и обнаружила то, что искала: на обратной стороне была прибита небольшая фанерная дощечка. Анна попыталась подковырнуть ее пальцем, но только посадила занозу. Казарин одной рукой взял икону, а другой – вынул из волос любимой шпильку.
– С возвратом, – улыбнулся он и поддел дощечку.
Анна тут же поднесла ее к лампе и начала внимательно изучать обратную сторону, сплошь усеянную какими-то буквами. Надписи шли двумя колонками: слева – этрусские буквы, справа – кириллица.
– Вот он, – благоговейно прошептала Анна. Казарин понимающе кивнул и протянул икону могильщикам.
– Поставьте на прежнее место.
Но гробокопатель взял лик и сунул его под телогрейку. Владимир нахмурился.
– Я, кажется, ясно сказал: верни икону на место, – строго повторил он свою просьбу.
Могильщик сплюнул на пол.
– Мужик, не гони. Ты бабой своей командуй, а мы и без тебя разберемся.
Казарин схватил его за телогрейку и вырвал икону. Но в этот момент раздался крик, Владимир обернулся и увидел Анну в руках второго грабителя. Он держал нож у ее горла. Казарин замешкался, и этих потерянных секунд было достаточно, чтобы первый грабитель выхватил заточку.
– Ну вот и все, дядя, – недобро заулыбался он.
Ни один мускул не дрогнул на лице Казарина. Он погладил рукой тяжелый золотой оклад иконы, оценил расстояние между собой и противниками, а затем спокойно спросил:
– Что ж, и не побоитесь в храме кровь проливать?
– Не-а, – ухмыльнулся тот, что держал нож.
– Ну, тогда начнем, – подытожил разговор Казарин, и в ту же секунду в сторону могильщика, державшего Анну, рассекая воздух, полетел камень-неваляшка, который Владимир захватил с собой перед уходом из дома. Анна не успела охнуть, как предмет вонзился в лоб грабителя, и тот рухнул на пол, увлекая ее за собой. Второй бандит бросился на Казарина с заточкой, но Владимир успел загородиться иконой, и отточенный штырь застрял в ней.
– Грех-то какой! – успел пошутить Казарин. – Этого я тебе не прощу.
С этими словами он нанес короткий молниеносный удар в переносицу нападавшего. Удар был такой мощный, что могильщик отлетел в угол и потерял сознание.
Анна уже успела подняться и теперь стояла ни жива ни мертва. А Владимир бережно поставил икону на место и поднял с пола свой камень-неваляшку.
– Что это? – спросила Анна.
– Так, сувенир из прошлого, – уклончиво ответил Казарин, взял ее за руку и добавил: – Пошли отсюда.
Проходя мимо аналоя, Казарин наклонился и поднял с пола сбитую в драке свечу. Поставив ее на место, Владимир перекрестился и поспешил к выходу.
– Надо торопиться, пока электрички ходят…
