– К связи со мной прибегать в редчайших случаях… Судя по голосу, собеседник майора сильно волновался: его речь была сбивчива и отрывиста.
– Мы не можем рисковать… На вас замкнута целая группа… Вы это понимаете? О связи со мной, кроме вас, знают еще два человека.
Майор с равнодушным видом продолжал крутить открытку, словно она была картой из колоды.
– Шлыков, вы можете перестать? – прервал свой инструктаж незнакомец. – Меня это раздражает.
– А меня – сосредоточивает, – холодно отрезал Шлыков. – Хватит бадяжить! Давайте «точки», и разбежались.
Судя по всему, этот разговор начал ему надоедать.
Собеседник в сером костюме порылся во внутреннем кармане и протянул маленький листик, сплошь усеянный сочетанием цифр и букв. Записи походили на шифр: Зн 13, В 4, Д 7, Ар 3, МШ 1. Ознакомившись с содержанием, Шлыков положил бумажку в коробку с папиросами и встал с ящика.
– И когда?…
Человек в сером развел руками.
– В любой день и час.
Он подал Шлыкову ладонь для прощального рукопожатия. В ответ майор протянул собеседнику открытку, которую все время крутил в руке. На ней была изображена знаменитая актриса Ладынина.
– На память!
Шлыков, так и не пожав протянутую руку, накинул вещмешок на плечо, направился к лестнице. Спустившись с чердака по скрипучим ступеням, он сел в лифт на верхней лестничной площадке, вышел во двор, свернул в подворотню и нос к носу столкнулся с патрулем. Шлыков попытался обойти солдат, но начальник патруля громко и четко потребовал:
– Товарищ майор, предъявите документы!
ШЛЫКОВ ШИрОКО уЛЫбнуЛСЯ:
– Документы у меня в порядке.
– Вот и посмотрим, – сухо ответил командир и взял протянутую офицерскую книжку.
Он не заметил, как майор бросил оценивающий взгляд на фигуры патрульных. Автоматы ППШ на плечах у обоих солдат были сняты с предохранителей.
В это время собеседник Шлыкова тоже решил выйти на улицу. Однако, завидев патруль, вернулся в подъезд, поднялся на последний этаж и через окно стал внимательно наблюдать за происходящим.
Начальник патруля продолжал изучать документы майора.
– Заплутал я в столице, – решил нарушить молчание Шлыков. – Дружок просил своих навестить, а я что-то не могу найти. Зайди, говорит, к моим на Знаменку. Номер дома сказал, а я позабыл. Квартиру только помню. Вот и плутаю по дворам…
Начальник патруля удивленно вскинул брови.
– А вы раньше в Москве бывали?
– Не-е-е… Я сам с Вологды. Говорю ж – Знаменку ищу, – спокойно пояснил Шлыков.
Патрульный оглянулся на одного из солдат и, прищурившись, СПрОСИЛ:
– А вы знаете, товарищ майор, что такой улицы в Москве уже давно нет?
– Как нет? – удивился Шлыков.
– А так. Есть улица Фрунзе. А Знаменки уж лет десять, как не существует. Вам что ж, однополчанин не сказал об этом?
– Нет, – искренне удивился Шлыков. – А может, этих Знаменок несколько? Ну, как Тверских, что ли?
Офицер еще внимательнее стал всматриваться в собеседника:
– Тверские-Ямские? А откуда вы про них знаете, если в Москве ни разу не были?
Возникла секундная пауза. Шлыков незаметным движением расстегнул кобуру и, усмехнувшись, пояснил:
– Так корешок московский рассказывал. Есть, мол, и первая, и вторая, и даже пятая… Что, обманул?
Офицер закрыл документы, но из рук их не выпустил. Шлыков напрягся:
– Что-то не так?
Начальник патруля положил шлыковские документы в нагрудный карман и взял «под козырек».
– Извините, товарищ майор, но вам придется пройти в комендаауру.
Шлыков пожал плечами:
– В комендатуру, так в комендатуру.
Опустив руку, он незаметно выхватил пистолет из кобуры и в безлюдном переулке раздались три коротких выстрела. Убедившись, что ему ничто больше не угрожает, Шлыков нагнулся, чтобы забрать свои документы из кармана убитого офицера, но тут же услышал:
