идиоты? Имущественный ущерб? Покушение на убийство? Это они про бой перед конвоем?
Так, мне срочно надо домой… В любом виде и в любом статусе. И как мне пройти мимо крейсеров?
– Подождите, – нашелся я. – А почему тогда вы меня просто не арестуете?
– Нехорошая шутка, предатель, – голос пограничника превратился в змеиный шип. – Пшел вон отсюда, или у меня на приборах сейчас небольшая погрешность вылезет. Случайно. И ты окажешься в нашей зоне.
О, ну, так я этого и добиваюсь.
– Я готов, – сообщил я, имея единственной целью добиться, чтобы меня хоть арестовали, что ли? – Что делать-то надо?
Караул и финиш, дожил. Мечтаю, чтобы меня наши арестовали. И все за несколько минут. Вот как тут нормальным останешься?
– А ты в капсулке спасательной мотанись к нам, – вдруг сладко посоветовал мне голос пограничника. – И тогда все узнаешь.
На последних словах его интонации поменялись на угрожающие. Я уже настолько устал разгадывать эти идиотские шарады, что просто спросил:
– А так что мешает?
– Мы.
Я чуть не заорал от неожиданности. Этот голос я уже вычеркнул из памяти. Целую минуту назад. В нашем разговоре на общей волне появилась женщина. Нет, не женщина – Сипала.
– Вы?! – У меня глаза не полезли на лоб только потому, что после обвинений в государственной измене лезть дальше им было уже некуда.
– Ты прав, хомо, что не торопишься открывать огонь, – проигнорировала мой вопль Сипала, обращаясь к пограничнику. – Клипер находится под юрисдикцией Легиона выродков.
– С чего вдруг?! – Хоть меня и игнорируют, но я еще не умер. Пока…
Я даже описать не могу состояние моей головы. Все всё знают, приговор вынесен, исполнение началось, а я один тут как дурак…
– Согласно галактической конвенции о призовых кораблях, освобожденных от рейдерских захватов, – Сипала все же ответила. – И они это знают, поэтому ты еще жив. Хотя мы можем и передать клипер Земле. Командоре сказал, что если ты решишь, то мы откажемся от претензий на корабль, но я тебе не советую.
– Не советуешь что? – до меня наконец дошло.
Все дошло.
Без помощи линкора конвергенов я был бы уже мертв. Или захвачен файратами. И в этом случае корабль превращается в рейдерский приз. И тот, кто его отобьет, может записывать его в свою собственность. А Легион еще к тому же и у конвергенов его забрал (тут отношения между нанимателем и наемниками не считаются). Итого: дважды приз. Все правильно, и они объявили о своем праве на всю Галактику, внесли клипер во все реестры. И на этом моменте наши и узнали обо всем.
Но решить, что я предал? Как же они могли? Неужели все сказки Свассета, вернее, Швайзетауба, правда? Неужели?..
– Они тебя списали, Егор, – голос Сипалы был полон горечи. – Мы дали шанс принять тебя, но видишь?.. Командоре говорил, что они отвернутся от тебя. Как отвернулись и от него в свое время… Он оказался прав.
Еще вчера я бы затаил дыхание, слушая эту историю. А сейчас мне было все равно. Нет, не так, – не до того. Земля, моя Земля, меня приговорила. Точно приговорила, не надо иллюзий, такими обвинениями не бросаются, не в детском саду. И я ее понимаю: слишком тесные контакты с конвергенами до добра не доводят. Были прецеденты.
– И… что?.. – я бы спросил: «И что мне теперь делать?», но горло не послушалось.
– Решай, Егор, – еле слышно отозвалась в наушниках Сипала. – Мы в любом случае за тебя.
А крейсер промолчал.
Минута, другая, третья. Я отрубил всю связь. Не могу так. Дайте мне хоть немного побыть одному. Единственное, что сейчас не мешает, это вечный космос на обзорном экране. И я остался с ним наедине.
Где-то на Земле шла своим чередом жизнь. Принимали присягу офицеры, готовились к бою корабли, готовились к вылету пилоты. А за моим лобовым стеклом таяли вечные звезды. Молчала чернота космоса. Что ж, вот так и становятся выродками. Брат Тихон знал.
Спасательная капсула, присяга, крейсер, трибунал и Земля? Или Вселенная, без которой не может жить ни один космолет? Звезды, космос, полет, восторг? Брат Тихон, Сипала, Финила, Аваша?..
Что я выберу?
Минута, другая, третья. Но все когда-нибудь кончается. Кончилось и мое время раздумий.
Щелчком перебросив тумблер общего канала, я стиснул зубы. Ну, сейчас повеселимся. Держитесь все. Я выбрал.
– Я…
