нибудь еще. Более предсказуемым, понятным лично мне и имеющим не столь сильное различие между сказанными на публику демагогическими фразами и реальными поступками. Вот только не было таких предложений в базе данных герцогства Мелион. За исключением схваток на Арене.
Практически все нуждающиеся в квалифицированной охране своих планет на Периферии могли оплатить очень небольшой вольный отряд. Именно из-за ограниченных финансовых возможностей заказчиков обычный гарнизон имел в своем составе от трех до десяти боевых мехов, пару сотен пушечного мяса в качестве пехотной поддержки и некоторое количество вспомогательных специалистов. Законы экономики обмануть очень сложно. Практически — невозможно. Ведь просто для поддержания меха в состоянии боеготовности требовалось ежегодно выкладывать из кармана его владельца почти семь процентов стоимости шагающего монстра. Только для замены комплектующих с истекшим сроком годности. А ведь сюда еще нужно добавить горючее с боеприпасами. И не забыть оклады пилота и ремонтной бригады. Без которых самый совершенный боевой механизм — нефункционален.
Другими словами, то, чем я и мои подчиненные всегда гордились — размеры вольного отряда, сыграло с нами злую шутку. Ни одно планетарное правительство на Периферии не могло себе позволить нанять батальон тяжелых штурмовых мехов. Такие подразделения способны (и всегда готовы) нанять исключительно Лорды. Чтобы использовать в очередной искусственной войнушке на Арене. Вот только после первого же сражения от любого отряда остается в лучшем случае половина. И это при значительно более высоком уровне подготовки, чем имеют мои курсанты. А о разнице в опыте командного состава и говорить не приходится.
Одним словом, девять дней назад я долго обсуждал плюсы и минусы ситуации со своими родственниками. Чтобы продолжить затем обсуждение уже всем штабом. Принятие решения заняло весь вечер и всю ночь. Причем во время разговоров отцы-командиры неоднократно переходили на непарламентские методы обсуждения. В итоге, много раз взвесив все «pro» и «contra», я принял решение: предложение принять и договор найма подписать. Разумеется, при соблюдении нанимателем ряда условий. Если точнее, условий было два:
1. «Десантно-штурмовая» — нанята для несения гарнизонной службы и отражения
2. У Церкви Потомков Создателя — своя вера. А у нас — своя. Мы не указываем Пророку и Совету Девяти, как именно они должны исполнять свои обряды, а они не проводят среди Рода Громова проповедей на тему: как и кому следует правильно молиться. А значит, не имеют и права «огнем и мечом» искоренять ересь среди моих подчиненных.
Сначала брат Арх был категорически против. Потом, поскольку, несмотря на все его старания, с Церковью просто никто не желал иметь дело, Смиренный Слуга начал консультации со своим начальством. Совершенно не думая о том, что Пророку вряд ли нужны подчиненные, которые не способны угадать Его Волю. То есть подобная безынициативность может крайне отрицательно сказаться на его дальнейшей судьбе.
Как известно, терпение и труд все перетрут. Тем более что Гильдия в данном вопросе заняла нашу сторону. И вот вчера вечером в штаб бригады пришло сообщение о том, что наши условия приняты. Осталось «всего лишь» подписать три экземпляра согласованного договора — нам, сектантам и гаранту в лице Его Светлости. А также получить аванс. Чтобы немедленно потратить его на закупку всего необходимого для того, чтобы нормально жить на Земле Обетованной все время несения гарнизонной службы. А не прозябать на новом месте, постоянно выпрашивая самое необходимое у верхушки Церкви Потомков, уподобившись бедным родственникам.
9
Согласие есть продукт, достигнутый при полном непротивлении сторон.
От размышлений на тему будущего меня оторвал щелчок услужливо открытой двери. Оказывается, лимузин уже стоит у парадного входа в монументальное здание Гильдии. А передо мной — расстелена ковровая дорожка, рядом с которой красуется вышколенный швейцар. Чья задача — своей улыбкой, мимикой и жестами убедить меня в том, что для полного счастья местным не хватало только моего появления. А еще — вежливо проследить, чтобы высокие гости обязательно опломбировали имеющееся при них оружие.
Потому что, с одной стороны, благородные господа, в отличие от замордованного до рабского состояния обывателя, имеют полное право носить при себе любое средство, придуманное для лишения жизни ближнего своего. А с другой — здесь все-таки не линия фронта. При посредничестве Гильдии совершаются крупные сделки. В которых выступают Лорды Свободных Звезд и фигуры аналогичного калибра других государств. Кроме того, в процессе переговоров из рук в руки переходят большие деньги. Которые, как известно, любят тишину и спокойствие. А потому, если Достопочтенные клиенты пожелают выяснить между собой отношения способом, отличным от вербального, им следует обратиться к сопровождающему. Который немедленно проводит их в помещение, специально для этой цели предназначенное. Если, конечно, данное желание обоюдное. В противном случае для поддержания порядка будет вызвана вышколенная охрана.
Поскольку до встречи оставались считаные минуты, мы сразу направились к лифту. Прикинув расстояние и подобрав скорость движения, я добился того, что в двери комнаты 1206, где должно было состояться подписание договора, его немедленная регистрация и получение аванса от клиента, наша компания вошла секунда в секунду.
— Добрый день, господа, — поприветствовал нас посредник. — Воистину, точность — вежливость королей. Прежде чем мы перейдем к подписанию бумаг, я должен вас официально спросить: не появились ли у командования вольного отряда какие-либо новые требования, которые должны быть внесены в договор найма? — Он сделал паузу и продолжил: — В случае, если таковые будут заявлены на процедуре подписания договора без предварительного объявления в настоящий момент, Гильдия вынуждена будет отклонить их.
Выслушав мой отказ, Ви Тул снова улыбнулся, извинился и предложил ознакомиться с окончательной версией документа, который я и представитель нанимателя украсят своими подписями через некоторое время. На вопрос Отто Карловича: «Какого хрена?» — он снова улыбнулся (интересно, у него лицевые мышцы не болят от необходимости постоянно скалиться?) и вежливо объяснил, что, в отличие от нас, знающих цену времени, представители нанимателя еще только поднимаются на лифте. Сама же встреча состоится не здесь, а в помещении вот за этой дверью. Когда брат Арх займет свое место в комнате 1208, он пройдет через те же процедуры, что и мы. После этого мы одновременно войдем в зал, чтобы поставить свои автографы на договоре найма. Вся эта китайская церемония предназначена для демонстрации равенства высоких договаривающихся сторон. Пока же нам за счет Гильдии предлагаются: напитки, закуски, свежая пресса или неофициальная информация. В любой последовательности.
Надо отдать должное посреднику. Он был отличным рассказчиком, умеющим говорить именно о том, что интересует собеседника. И умело вел разговор, рассказывая нам о действительно интересных событиях, иногда случающихся с их клиентами. Так что время, потребовавшееся на то, чтобы процесс начался и шел точно по протоколу, пролетело незаметно. В какой-то момент, заканчивая рассказ об особенностях формирования рейтинга вольных отрядов, Ви Тул встал, улыбнулся и предложил нам следовать за ним на встречу.
Представитель Церкви тоже пришел с двумя сопровождающими — помощником и секретарем. Роскошная одежда и усыпанный драгоценными камнями платиновый диск — символ высокого положения в церковной иерархии лица, решившего осуществить наем именно нашего отряда, очень хорошо
