Клан Красной Звезды. Техника победителей

Страже пришлось ускорить процесс прохождения через канцелярию Его Величества информации о том, что на этой планете обнаружены крупные месторождения лития. Чтобы спецслужбы сопредельных государств получили для себя исчерпывающее объяснение происходящих здесь событий…

Собеседник умолк. И теперь с интересом смотрел на меня, ожидая моей реакции на произнесенные им слова. Содержащие смертный приговор мне, моим подчиненным и членам их семей.

Литий… При данном уровне развития цивилизации этот металл, воистину, является стратегическим и очень редким ресурсом. Определяющим экономическую и военную мощь любого государства. Потому что дейтрид лития используется в процессе работы термоядерных реакторов всех типов. От небольших и сравнительно маломощных установок холодного синтеза в шикарных лимузинах золотой молодежи и до сооружений величиной с горный хребет, снабжающих энергией многомиллиардные планеты Метрополии. Вместе со всеми их производствами. Мало того, прыжковые корабли тоже используют в качестве источников энергии термоядерные реакторы, работающие на дейтриде лития. Но если получить тяжелый изотоп водорода достаточно легко, то синтез лития, при нынешнем уровне науки, невозможен. Исчезни этот элемент из Вселенной, и о межзвездных перелетах, а также о нынешнем уровне развития цивилизации можно будет забыть надолго. Если не навсегда.

Поэтому залежи солей лития — более чем убедительный ответ для руководителей сопредельных государств на вопрос: почему на заштатной планете, не имеющей никаких ценностей, кроме горстки полумертвых аборигенов, несет боевое дежурство многочисленный, отлично вооруженный и очень дорогостоящий отряд наемников? Вернее, элитное подразделение Его Величества, довольно успешно маскирующееся под солдат удачи.

Что, в свою очередь, означает: приводить Землю Обетованную под контроль другого правителя будет не отряд таких же, как мы, наемников, имеющий на вооружении разнокалиберные шагающие боевые механизмы разной степени некомплектности, но наиболее боеспособное подразделение регулярных планетарных войск сопредельной державы. Все бойцы которого — матерые ветераны, имеющие колоссальный опыт боевых действий. И превосходят нас как минимум втрое. Это если считать по числу боевых машин. Ведь именно такое численное превосходство рекомендуют иметь все руководства по тактике для гарантированной победы. А по уровню подготовки наши противники будут превосходить моих сопляков на порядок. Причем выкупать меня и моих товарищей из плена никто не станет…

Выждав некоторое время и убедившись, что я продолжаю хранить молчание, Достопочтенный продолжил свою речь:

— В настоящее время численность боевых шагающих механизмов, которые ваш отряд может использовать в бою, ограничена. Прежде всего количеством подготовленных пилотов. Однако Церковь Потомков Создателя располагает практически неограниченными людскими ресурсами. При необходимости Пророк может предоставить в ваше распоряжение, — Умо выдержал эффектную паузу, — для начала, десять тысяч прихожан. Обладающих соответствующей физической подготовкой. Возможно, для улучшения управляемости часть из них следует использовать в качестве младших командиров. С учетом того, что в настоящее время пехотные секции практически никогда не являются объектом обсуждения условий проведения боя, после перевооружения ополчения новым оружием у вас появится реальная возможность одержать убедительную победу над численно превосходящим противником.

Похоже, в Тайной Страже спали и видели огромные непобедимые армии, состоящие из необычайно дешевого «пушечного мяса». И уже планировали, как лучше всего их использовать для маленькой победоносной войны. Которая плавно перейдет в тотальную. А потом — в гражданскую. С последующей бойней всех против всех. Они что, действительно уверены, что потом смогут загнать вырвавшегося джинна разрушения обратно в бутылку? Ну да это — их проблемы. А мне сейчас следует думать над тем, как не стать военным преступником. Более того, преступником, чья жизнь полностью зависит от текущего настроения или сиюминутных потребностей предводителя рыцарей плаща и кинжала Свободных Звезд.

— Достопочтенный Умо, предположим, — я сделал большую паузу, — что практические испытания нового оружия увенчались успехом и я одержал убедительную победу. И что дальше? Какими вы видите мою дальнейшую судьбу и будущее моих бойцов?

— Вы можете мне не верить, Мак Сим, но сейчас у нас с вами общая судьба. Просто потому, что в свое время я поручился за вас. И теперь мое руководство видит нас обоих только в качестве дуэта, совместно работающего на благо Королевства Свободных Звезд! Поэтому я настоятельно рекомендую вам в самое ближайшее время уничтожить силами вашего отряда одно, а еще лучше — два поселения на этой планете. Это даст моему руководству достаточные доказательства того, что вы и ваши подчиненные нарушили Законы ведения войны. Не беспокойтесь! Мое руководство никогда не требует от своих агентов невозможного. А до тех пор, пока вы будете справляться с порученными заданиями, очень и очень хорошо оплачиваемыми, следует заметить, заданиями, никаких последствий для вас и ваших подчиненных не последует. Лично я нахожусь в подобной ситуации уже пять лет. И, как видите, жив и здоров. Чего и вам желаю. Поверьте старику на слово, некоторые вольные отряды таким образом работают на Тайную Стражу уже более тридцати лет! Их предводители богаты, уважаемы и имеют не только титулы, но и собственные домены… — Достопочтенный умолк.

— Я хочу задать вам один вопрос. Из чистого любопытства, разумеется. Итак, предположим, я откажусь… — Мой куратор предпочел сделать вид, что он не понял моей мысли.

— В случае, если ваши конструкторские разработки не станут соответствовать уровню вооружения противника, ваше поражение будет равносильно смерти для всех нас по приговору военно-полевого суда. С этой точки зрения, ваша задумка устроить массовую казнь гражданских лиц после проверки нового оружия в бою выглядит разумной. Именно так я и доложу своему руководству. Думаю, что Пророк Зан обеспечит соответствующий повод. Например, массовые беспорядки…

— Достопочтенный, вы меня не поняли. Что, по-вашему, случится, если я вообще не стану устраивать бойню гражданских лиц на этой или любой другой планете?

— Ничего, Мак Сим, — Умо как-то враз осунулся, постарел, а его голос впервые потерял тембр и скрытую силу. — В этом случае вы просто перестанете представлять интерес для Тайной Стражи Королевства. А это значит, что от меня, от вас и от ваших соратников, а также их семей не останется ничего. Космос велик. В нем случается всякое. Каждый год в Галактике несколько кораблей исчезают без следа, войдя в гиперпрыжок, но так и не появившись в точке назначения. И их судьба не волнует никого, кроме родственников пассажиров и семей членов экипажа, находившегося на борту прыжкового корабля в тот роковой рейс…

20

Вновь и вновь я вижу сон,
Кровью залит горизонт,
И земля в огне на много миль.

Группа «Ария», «Дух войны»

— Я Орел-один! Красный-два, приказываю выйти из боя!

— Зеленые, даю целеуказание. Беглый огонь!

— ПОЛУЧАЙ БЕЗ СДАЧИ! — Торжествующий крик заполнил, казалось, весь эфир.

— Я — Красный-два, не могу управляться!

— Красный-два, немедленно катапультируйся!.. — Команда командира звена еще звучала в эфире, когда беспомощно осевший набок тяжелоповрежденный мех, с которого вражеские снаряды и