С июля 1961 года по сентябрь 1962 года самолет Ту-124 проходил совместные Государственные испытания, в ходе которых окончательно была решена судьба самолета и он был рекомендован для пассажирских перевозок.
В ходе Государственных испытаний на самолете Ту-124 с двигателями Д-20П с максимальной тягой 5400 кг вместо заданных по Постановлению 5800 кг были зафиксированы следующие данные:
– взлетная масса – 34500 кг;
– количество пассажиров – 44 человека;
– максимальная коммерческая нагрузка – 6000 кг;
– максимальная скорость полета – 950 км/ч;
– крейсерская скорость полета – 780-870 км/ч;
– практическая дальность полета с запасом топлива 30 мин и коммерческой нагрузкой 5000 кг – 1680 км;
– максимальная дальность полета с запасом топлива на 1 час и коммерческой нагрузкой 2000 кг – 2565 км;
– высота полета – 10000-12000 м;
– длина разбега – 820-890 м;
– длина пробега – 820 м.
Всего в Государственных и эксплуатационных испытаниях участвовало 12 Ту-124 первых серий. Полученные летно-технические данные по основным параметрам соответствовали требованиям Постановления Совета Министров на разработку Ту-124.
Эксплуатационные испытания Ту-124 прошли удовлетворительно. Общий налет самолетов составил 2150 часов (1987 полетов), а три самолета налетали каждый по 300 – 400 ч. Двигатели Д-20П в период испытаний работали недостаточно надежно вследствие наличия помпажа и разрушения подшипников ротора.
В заключении по испытаниям говорилось, что ЛТХ Ту-124 обеспечивают возможность нормальной эксплуатации самолета на воздушных линиях ГВФ. Отмечалось, что необходимо поднять взлетную массу в эксплуатации до 36000 кг для обеспечения требуемой дальности с принятым в ГВФ АНЗ на 1 час полета. При длинах разбега и пробега 930 и 940 м, полученных на эксплуатационных испытаниях, требуются аэродромы с ВПП не менее 1500 м. Работа с грунтовых аэродромов признавалась как эпизодическая. Замечаний по оборудованию и самолетным системам практически не было, за исключением некоторых агрегатов, в частности шасси и РЛС типа РЛВ-ДН (замененной впоследствии на РОЗ-1). Отмечалась низкая эксплуатационная технологичность самолета, и выставлялись требования к ее улучшению. Ставился вопрос по повышению экономических характеристик самолета, в частности за счет увеличения пассажировместимости до 56 – 58 человек.
Кроме основных летных испытаний самолет Ту-124 успешно прошел специальные испытания: по взлетам и посадкам на грунтовых аэродромах, подтвердивших возможность эпизодической эксплуатации самолета с грунтовых аэродромов средней и даже ниже средней твердости, при низких и высоких окружающих наземных температурах (минус 46,5 и плюс 30 градусов), при полетах на критических углах атаки, при продолженных и прерванных взлетах с выключением 1-го двигателя на разбеге (до взлетной массы 36000 кг), при наличии обледенения в естественных условиях средней интенсивности. Затем были проведены испытания на режиме планирования («клевки»), проверки поведения машины при отказе автопилота и проверка работы топливной системы при отрицательных перегрузках.
На 1 мая 1962 г. общий налет на первых самолетах Ту-124 составлял уже около 4000 часов, летало 22 самолета. До конца года планировалось еще выпустить 20 машин, из которых 5 должны были быть в варианте Ту-124Ш. Все это позволило приступить к пассажирским перевозкам на Ту-124.
Первый пассажирский рейс самолет Ту-124 совершил 2 октября 1962 года по трассе Москва-Таллин, началась успешная эксплуатация самолета на трассах Аэрофлота.
В целях повышения экономической эффективности самолета ОКБ совместно с серийным заводом и заказчиком провело большой объем работ по его модификации, направленных на увеличение пассажировместимости, увеличение дальности полета и улучшение комфорта пассажиров. Пассажирский салон был полностью переработан, в нем нашли применение новые материалы новой расцветки. Изменили багажные полки, установив на них панели с индивидуальными насадками системы кондиционирования воздуха, лампы освещения и кнопки вызова ботрпроводников. В пассажирском салоне установили новые облегченные комфортабельные пассажирские кресла с откидными сидениями и спинками. Спинки оборудовали откидными индивидуальными столиками. Новый комфортабельный салон стал вмещать 56 пассажиров. Эта модификация получила обозначение Ту-124В и была самой массовой из всех вариантов Ту-124.
Был проработан вариант на 60 пассажиров, не внедренный в эксплуатацию.
Для правительственных отрядов СССР и других стран был разработан и строился серийно салонный вариант самолета Ту-124К. Были варианты на 22 человека и 37 человек.
Для летных штурманских училищ ВВС СССР серийно выпускался специальный вариант самолета Ту- 124LU, предназначавшийся для обучения и тренировок курсантов и штурманов Дальней и Фронтовой авиации.
Были попытки модернизации силовой установки самолета. В 1963 году были выпущены самолеты Ту- 124Б с двигателями Д-20П-1 25, аналогичными двигателям самолета Ту- 124А (Ту-134), самолет с новой силовой установкой прошел испытания, но дальнейшего развития не получил в связи с внедрением в серию Ту-134.
Был проект Ту-124 под двигатель Д-30, также не получивший развития по тем же самым причинам.
Салонные варианты самолета с некоторыми изменениями в оборудовании и оснащении пассажирской кабины использовались как штабные.
Самолет Ту-124 в гражданских магистральных и салонных вариантах поставлялся за границу. Всего за период с 1964 по 1966 годы было поставлено за рубеж 13 самолетов: 3 в ГДР, 3 в ЧССР, 2 в КНР, 2 в Индию, 2 в Ирак. Практически все машины, поставленные на экспорт, использовались для спецперевозок и находились или в ведении правительственных авиационных отрядов, или частей ВВС. В ЧССР три Ту-124В использовались в CSA.
На заводе № 135 заканчивалась реконструкция, и завод должен был вскоре резко расширить выпуск Ту- 124 в различных вариантах: уже в 1963 году должны были быть построены 50 Ту-124, а в 1964 году 75 – 100 с дальнейшим сохранением этого темпа. Однако появление Ту-134 резко сократило программу выпуска Ту-124.
Всего до второго квартала 1 966 года завод № 135 выпустил 110 пассажирских самолетов типа Ту-124, включая модификации Ту-124, Ту- 124В, Ту-124Б и салонных вариантов Ту-124К. С 1962 года по конец 1968
