уютно.
— Ну вот! — раздался радостный голос Абдурахмана. — Наконец-то встал.
— Где я? — хрипло спросил Равшан.
Очень хотелось пить. Словно угадав его желание, Абдурахман налил в пиалу чай. Равшан жадно выпил. Чай уже остыл. Но это был настоящий, крепко заваренный чай.
— Находишься ты у друзей. Ни одна эмирская ищейка тебя не найдет. Если сунется, руками задушим…
Равшану нравилось слушать Абдурахмана. Какие-то крепкие слова, уверенно, твердо звучат.
Вот и сейчас он разговаривает спокойно. А ведь вытащил Равшана из тюрьмы. Из этой страшной ямы.
— Как вам удалось? — спросил Равшан. — Я ничего не помню. Шум, драка… Удар по голове…
— Это чтобы ты в следующий раз не высовывал голову раньше времени, — серьезно сказал Абдурахман. — Тебе же крикнули, предупредили.
— Ничего не слышал, — сознался Равшан.
— Ну, ладно, хватит об этом. Важно, что ты на свободе… Две эмирские ищейки уже не поднимутся… У нас много друзей, — продолжал Абдурахман. — И с каждым днем становится больше. Власть эмира висит на волоске. Правда, к волоску, чтобы его оборвать, нужно добраться. А добраться нелегко.
Он налил пиалу горячего чая, протянул ее Равшану:
— Каждый из нас должен отдать все силы, если понадобится, и жизнь во имя свободы.
— Я давно готов, — Равшан сжал кулаки. — Я хочу им мстить за все. За все…
— Мстить? — переспросил Абдурахман. — Опять ты о своем. Месть — плохой советчик в нашем деле. В твоем особенно.
— В моем? — шепотом переспросил Равшан.
Он почувствовал, что сейчас услышит от Абдурахмана важное.
— В твоем, — повторил Абдурахман. — Мы просим тебя выполнить одно задание.
Равшан настороженно замер.
— Ты садить, садись. — легко толкнул его в плечо Абдурахман. — Пей чай и слушай… Тебе нужно будет пробраться в Самарканд. Дам адрес. Ты легко найдешь нашего друга Алексея. Помнишь, я о нем рассказывал? Он сейчас красный комиссар.
— Я найду его, — пообещал Равшан торопливо, словно боялся, что Абдурахман передумает.
— Я верю, — успокоил собеседник и продолжал: — Передашь Алексею нашу бумагу. Очень важную бумагу. В ней наша судьба. Судьба народа. Если попадешь в руки ищейкам, уничтожь ее. Не уничтожишь — полетят головы. А на словах расскажешь о Бухаре… О себе, о Гульбадам, об отце, о зиндане.
— Зачем? — удивился Равшан.
— Им надо знать, как мы живем. Красноармейцам надо знать. Без их помощи мы не справимся с властью эмира… О Гульбадам не беспокойся: ее укрыли в Чор-Бакре…
Равшан шел по пустынным переулкам Бухары. За глинобитными заборами пряталась от чужих глаз нищая жизнь, прятались беды. Равшан хорошо знал о них.
Он знал и о силе народа, которую можно пробудить, поднять против кровавых законов эмирата.
Бухара… Десятки налогов: на землю, на воду, на заборы, дома, деревья… Даже на дым…
Что же творится на этом свете? Когда же подавится ненасытный эмир?
Из полуоткрытой калитки выглянул старик. Равнодушно взглянул на Равшана пустыми, бесцветными глазами.
Если бы он знал, куда и зачем идет Равшан! Он идет в Самарканд, к сильным, честным людям, идет за помощью…
Жара. К тому же еще ветер. Он словно просеивает уличную пыль через невидимое решето. Город стал сумрачным, хмурым. Непогодь рождает среди жителей слухи о грозовых временах, о скором светопреставлении. Но чаще вспыхивают другие разговоры, заставляющие обращать взоры к Кагану.
В Кагане новая власть! В Кагане Красная Армия! Эмир уже не в состоянии управлять государством.
Бурлят соседние кишлаки.
Что сделал эмир с хозяйствами дехкан!
Дом Равшана заброшен… В комнате потолочная балка провисла, с крыши сыплется глина. Отец Равшана болен. Совсем Рахман-тога опустил руки. Для чего жить? Что впереди? Подобные же муки и смерть? Рахман-тога лежит, укутавшись в изодранную одежду. Уже около двух месяцев так лежит…
Собрав несколько таньга, раз в неделю приходит из города Бури-Див. Рахману-тога все хуже и хуже…
Пришел Закирбай. В руке бая плеть, глаза налились кровью. Наклонился, зло кричит, брызгает слюной:
— Скажешь или нет, где Гульбадам, негодяи?
Рахман-тога не в силах подняться. Едва шевельнулись пересохшие губы.
— Ах, вот как! Не желаешь разговаривать! — Закирбай сорвал с Рахмана-тога рубище, стал хлестать плетью.
Даже крикнуть не мог Рахман-тога, только закрыл глаза. Закирбай пнул его носком сапога. И снова стал хлестать плетью. Во дворе послышались шаги. Недовольный аксакал повернулся: кто еще там?
В комнату вошел сарбаз.
— Езжайте в Чор-Бакр.
Девушка находится там.
— Вот оно что! — Закирбай устало опустил руку с плетью.
Едва бай уехал, появился Бури-Див. Увидев избитого старика, упал на колени. Недвижим Рахман-тога. Побрызгал лицо водой, Рахман-тога слегка приоткрыл глаза, прошептал:
— Закирбай… Чор-Бакр… — и снова потерял сознание.
Бури-Див поправил постель, укрыл больного и бросился на улицу.
Он бежал, не разбирая дороги. Только у перекрестка остановился и, увидев пламя, радостно вздохнул:
— Значит, начали? Молодцы!
…Бури-Див побежал к конюшне Закирбая, вывел оттуда белого коня. Сын бая выскочил из дома… Он кричит, а что — трудно разобрать. Плевать! Бури-Див хлестнул коня и помчался в город.
Пламя бушевало. За огненными языками уже не видно байского дома. Вот она, расплата! Крики дехкан, возбужденные, яростные. Вот она, буря! Бури-Див любовался великим зрелищем. Но… Он вспомнил, что надо спешить в Чор-Бакр. И свистнула плеть, рванулся конь…
Закирбай раньше примчался в Чор-Бакр. Во дворе, окруженном высокими строениями, отдал приказание сарбазам:
— Я пойду вниз. Вы проверьте все наверху. Да только поживее. Ну! Шевелитесь!
Сарбазы по винтовой крутой лестнице Чор-Бакра стали один за другим забираться на крышу.
Там стояла Гульбадам. Ветер трепал темно-русые длинные волосы. Она стояла, сжав кулаки. В эту минуту она не была похожа на ту девушку, которую еще недавно увели сарбазы, вырвав из отцовских рук, на ту, которая падала со слезами в ноги мучителям. Сейчас она была готова на все.
Гульбадам подняла большой камень…
Первый сарбаз не успел ступить на крышу, как девушка с силой ударила его по голове. Схватила новый камень, сбросила на второго сарбаза. Закирбай не успел разобраться, в чем дело, и упорно взбирался наверх. Вот она — Гульбадам! Он бросился к ней…
Девушка стояла не шевелясь. Закирбай приближался, обнажив меч.
Рука его заметно дрожала, глаза бегали по фигуре девушки.
— Ну… Ну… Наконец-то попалась. Ты должна заплатить за то золото, которым я осыпал твою дорогу. Ну… Ну… Иди сюда…
